Дебора оторвалась от плеча Мэльдора и сердито вытерла глаза.
– Плачу, как девчонка. Прости, – она сказала это с несвойственной ей покорностью, от которой сердце мужчины болезненно сжалось. – Только как же ты меня похитишь? На замке и на моих покоях магические датчики, и...
Она растерянно огляделась.
– Да вот так, – ответил Мэльдор, встал с дивана, на который они, собственно, и переместились, и обвел рукой комнату. – Добро пожаловать в мою берлогу.
– Э-э... – женщина поправила на себе лиф платья и подошла к столу. С неодобрением оглядела беспорядок, аккуратно сняла с настольной лампы серый галстук. Подняла его двумя пальцами. – Это у тебя что – вешалка для галстуков?
– Забыл убрать, – Мэльдор забрал у нее галстук, скомкал и бросил на диван. – Когда сегодня утром одевался.
– А я думала, что женщин куда удобнее спасать в спортивной одежде, – съязвила Дебора. – Есть куда оружие положить. Или ты решил заодно произвести на меня впечатление?
– В том числе. Но не только. Разрешение на использование дополнительной энергии я получал сегодня же. Надо было бумаги подписывать в соответствующем офисе. В присутственные места я всегда хожу при полном параде.
– Ну вот, а я думала – все ради меня, – она надула губы и покосилась на камин. Камин был красивый – небольшой, облицованный черным мрамором, с полочками, на которых стояло несколько безделушек. Даже издалека видно – не грошовая ерунда, а дорогие антикварные вещицы, свидетельствующие о прекрасном вкусе. Впрочем, у Мэльдора всегда был хороший вкус. Дебора, конечно, заметила и одностильную обстановку комнаты, и удобный бархатный диван, и толстый ковер на полу – судя по всему, шелковый.
– Конечно, ради тебя, родная. Мое желание угодить тебе лишь слегка отполировали прозаические официозные замашки юриста со стажем, – ответил Мэльдор голосом, которым обычно со сцены читаются лирические монологи. – Но, думаю, моя великая любовь и готовность броситься к твоим ногам все искупит. Ведь я прав?
Дебора оглянулась на него. По ее лицу сложно было понять, перевесит ли негодование женщины, которой кажется, что над ней смеются, страстное желание попросту послать его по известному адресу. Но в последний миг, уже открыв рот, женщина подумала о том, что она больше не в Провале. Именно так. Не в Провале. Над ней больше не властен ее провальский супруг, и – даст Бог – она больше никогда его не увидит. А эти соображения перевесили все. Ей захотелось кинуться к Мэльдору на шею и расцеловать его. А может, поблагодарить с большей выдумкой.
Она улыбнулась чарующе и обещающе.
– Что ж. Пожалуй. Пожалуй, прощу. Благие намерения надо вознаграждать... Это твоя квартира?
– Это мой дом.
– Дом? Успел обзавестись домом? Надеюсь, не на самой окраине?
– Нет. Это Грайданер.
– В самом деле? – удивилась она. Район был довольно престижный. – Так, постой, мы сейчас в столице?
– Да. В столице Асгердана. И столице Системы Миров.
– Смелое утверждение. С той же уверенностью можно сказать, что Асгердан – центр Вселенной. Полагаю, Черная сторона с вами бы не согласилась.
– Совет Патриархов принял решение именно так его именовать. Теперь название «Центр» такое же законное, как и «Асгердан». Отныне будет встречаться даже в нормативных документах.
– Значит, ты по-прежнему практикующий юрист? – она обернулась и посмотрела на него с легкой улыбкой.
– Да. Юрист-защитник.
– Как звучит. Но, вижу, твоя профессия наконец-то начала приносить доход. Как у тебя с репутацией? Сколько процессов ты проиграл? – поддразнивала она его. Мэльдор молча любовался ею. – Что же ты молчишь? Не можешь подсчитать?
– Считать не надо. Я все помню.
– Так сколько?
– Ни одного.
– Опять врешь?
– Я же говорил тебе, дорогая, я стараюсь не лгать. Ложь – уголовно наказуемое деяние.
Дебора в растерянности хлопала глазами. Улыбка и аура очарования куда-то делись, осталось лишь недоверие и искреннее недоумение.
– Ни одного?
– Ни одного.
– Послушай, при желании это легко проверить. Я еще не забыла, как надо подключаться к компьютерной сети.
– Проверяй, – Мэльдор улыбался. Махнул рукой в сторону дивана. – Вон, ноутбук валяется. Бери, проверяй.
Женщина помолчала.
– Так это правда?
– Конечно.
– Но это же невозможно! Не проиграть ни одного дела... Невозможно!
Он пожал плечами.
– Да, я постоянно это слышу. Но факт остается фактом, и мало того, что он отражен в документах, так еще и болтается в компьютерной сети, и в архивах Юридической Коллегии тоже... Ну-ну... Я же сказал, что ты ни в чем не будешь нуждаться. У меня прекрасная репутация, так что мои услуги стоят дорого... – он участливо улыбнулся. Ошеломленная Дебора от растерянности молчала. – Может, хочешь кофе? Уверен, в Провале слыхом не слыхивали про хороший кофе.
– Там ни про какой слыхом не слыхивали. Представь себе – я почти сорок лет просидела без кофе!
– Ну, а цвет лица у тебя замечательный. Недостаток кофеина пошел на пользу?
– Давненько я тебе не устраивала грандиозных скандалов! – опасно сощурилась Дебора. – Ты расслабился. Ну, ничего, у тебя все впереди.
– Я знал, дорогая, что ты по мне скучала.
Кофе Мэльдор варил замечательный. Пока он помешивал маленькой ложечкой в турке, женщина устроилась на подоконнике между тостером и горшком для цветов. Из надорванного хрустящего пакета она достала булочку с повидлом – таких в Провале, конечно, не было, там пекли пирожки по совершенно другим рецептам. И вообще, там все было иначе, чем здесь. Например, небольшая кухня Мэльдора была просто забита разнообразной бытовой техникой – от холодильника до посудомоечной машины, от кухонного комбайна до микроволновой печи.
– Ты один ведешь хозяйство? – спросила Дебора, жуя булочку.
– На два часа в день приходит прислуга, – ответил он. – Что не успевает она, делаю я... Тебе с корицей?
– Да... А она молодая?
– Кто? Корица?
– Прислуга, болван.
– Ей пятьдесят два. Она смертная, – Мэльдор рассеянно улыбнулся женщине, и та вспыхнула под его взглядом. Она поймала себя на том, что этому мужчине ей хочется нравиться. – Ревновать тебе меня не к кому, клянусь.
– Много чести – тебя ревновать, – фыркнула Дебора, но ей было приятно. Она поверила мужчине сразу и безоговорочно.
Он снял турку с огня и разлил кофе по маленьким розоватым чашечкам. Накрыл на стол, выставил угощение – те же булочки, тарталетки, печенье, сливки в красивом серебряном кувшинчике. Дебора с жадностью оглядела стол. Все так запросто, как давно уже не было – супруге правителя, даже если она ела в своих покоях, сервировали стол с десятками приборов, с самыми изысканными блюдами. Женщина сама
