приходил к правителю Провала на переговоры. Остались только рядовые исполнители, которые его мало интересовали. К тому же, вспоминая рассказы Мэлокайна, он испытывал к ним вполне объяснимую жалость. На магов государь кинул холодный взгляд, и те испытали массу неприятных ощущений в ожидании кары за ошибку, но санкций не последовало.
Арман скоро понял, почему глава Серого Ордена так неожиданно отпустил Катрину. Она находилась в состоянии, близком к невменяемости, и единственное, что Руин слышал от нее: «Верни мне моего ребенка! Где мой ребенок?» Даже вполне уравновешенный мужчина запаниковал бы при виде таких глаз любимой женщины, Руин же почувствовал, что его захлестывает черное бешенство в адрес тех, кто довел ее до такого состояния. Глаза его потемнели, и он с трудом сумел взять себя в руки.
– Родная, я постараюсь найти его, – начал он. – Уверен, с малышом все будет в порядке…
Но быстро понял, что все увещевания напрасны. Катрина ничего не желала слушать. Слова горячо любимого супруга оставляли ее равнодушной, и сам горячо любимый супруг вдруг потерял в ее глазах все свое значение. Вдруг оказалось, что младший сын, который пока еще помещался на ладонях батюшки, куда важнее, поэтому она и слушать ничего не желала. Ей нужен был Рэйнар, причем немедленно и здесь же.
– Они согласны отдать его только в обмен на меня, – спокойно объяснил он жене.
Он ожидал какой угодно реакции, но только не той, что последовала. Катрина подняла на него красные от бессонницы глаза и горько бросила – то ли спросила, то ли просто констатировала:
– А ты очень хочешь жить, да? Для тебя своя жизнь дороже, чем жизнь сына?
Руин скрипнул зубами.
– Все-таки не хотелось бы умирать.
– И это говорит человек, который уже однажды вернулся из-за грани? Ты доказал, что способен возродиться.
– Я объяснял тебе, что тогда мне просто повезло. Случилось чудо, понимаешь? И не одно, хочу напомнить. К тому же тогда серые не знали, на что я способен. На этот раз они убьют меня наверняка.
Но Катрина ничего не желала слушать.
– Если ты не согласишься, Рэйнар умрет наверняка. У него не будет даже самого маленького шанса!
– Если я сдамся, ни тебя, ни моих детей не оставят в покое! – Арману тоже изменило его терпение, и он почти закричал. – Даже если малыша действительно вернут, никто и ничто не помешает им потом снова захватить его и убить. Это в лучшем случае. А в худшем – захватят и используют для своих целей.
– Жизнь ты называешь худшим случаем?
– То, что с ним сделают, может оказаться хуже смерти.
– Откуда тебе знать?!
– Я сужу по тем историям, которые мне рассказывал брат. Катрина, возьми себя в руки…
– Как я должна брать себя в руки? – она уже билась в истерике. – Мой сын в руках людей, которые вот-вот лишат его жизни.
– Сейчас идет речь не только о жизни нашего младшего сына, но и о благополучии старшего. Если меня не станет, его тоже могут убить. И тебя. И мою сестру. И брата.
Жена долго смотрела на него – так, как смотрят на дикого зверя, готовящегося атаковать, а не на супруга.
– А я ведь сомневалась, – сказала она после тягостной паузы; сказала очень тихо, – сомневалась в твоих словах. Ты предупреждал меня о том, что произошло с тобой там и каким ты стал после возвращения. Я не верила. Только теперь вижу, что в тебе действительно не осталось ничего человеческого.
– Мне больно слышать от тебя все это, Катрина. Пойми, ответственность за жизни всех вас, моих родных, не позволяет мне действовать необдуманно. Если б мою жизнь можно было обменять на безопасность сына, я без колебаний сделал бы это. Но я не верю. Не верю серым, понимаешь, Катрина?
– Поэтому предоставишь им убить Рэйнара?
– Нет. Я сделаю все, чтоб малыш остался жив. Если же я совершу ошибку, и с ним что-нибудь случится… Я сделаю все, чтоб вернуть его. Отдам свою жизнь и, если понадобится, душу.
Катрина выслушала его, но слова мужа ее нисколько не успокоили. Арман мало смыслил в женской психологии, но даже он сообразил, что в этой ситуации с нею лучше не спорить ни в чем. Оставив супругу в шатре, он собрал офицеров и магов на военный совет и с усилием выкинул из головы мысли о жене. Последнее оказалось не так уж и сложно. Руин давно заметил, что после возвращения из небытия он стал очень холоден, и то, что не приводило его в состояние бешенства, опасного для окружающих, вполне можно было перенести.
– Ладно, – произнес он на совете. – Этот раунд мы проиграли. Посмотрим, что будет потом.
– Куда же теперь? – спросил один из офицеров. – Среди тех серых, что еще остались в Скале, кажется, остались только рядовые исполнители. Воевать против них не имеет никакого смысла.
– Да.
– Но кое-кто из них может знать другие крепости серых. Может, стоит взять кого-нибудь в плен и допросить?
– Сомневаюсь, что это даст серьезный результат, – поморщился правитель. – Вряд ли кого-нибудь из тех, кто знает о расположении тайных баз Ордена, оставили бы здесь, фактически в нашей власти.
– Государь…
– Но попробовать стоит. Попытайтесь. Может, что и получится.
– Есть еще одна возможность, – осторожно вступил в разговор один из провальских магов – не самый опытный, но внимательный, изобретательный, очень чуткий. Он не раз и не два выдавал самые парадоксальные решения проблемы, самые необычные идеи, потому Арман и держал его при себе. – Один из серых, перемещаясь, оставил след. Портал не затерт.
– Это может быть ловушка, – резко отозвался архимаг, самый маститый из тех, кого правитель решился потащить с собой в этот поход. – Иначе почему он вообще оставил этот след? Остальные не оставили, а этот – оставил?
– Все так. Но в ловушку кого-то и зачем-то завлекают. И потом, государю было предъявлено требование. Должен же он куда-то передать свое согласие, буде таковое вдруг возникнет.
– Резонно, – поспешил вмешаться один из офицеров. – Что они сообщили о месте, где должен состояться обмен?
– Ничего, – Арман слегка улыбнулся. – Полагаю, серые считают, что я должен найти их сам. Чем я и займусь. Есть еще один мир, в котором представители Ордена так или иначе должны были проявить себя. Именно туда мы и отправимся. Собственно, таких миров несколько, но не хотелось бы привлекать внимание наших врагов к их возможно очень важным базам. Сперва пусть мои люди там попасутся. Возможно, у них появится какой-нибудь хороший план.
– Укажите нам цель, государь!
Ближе к ночи Руин связался с сыном и поинтересовался – нет ли вестей от Мэлокайна.
– Но я думал, он должен связаться с тобой.
– Да. Но он не связывается.
– Ко мне он не приходил тем более. Наверное, еще ничего не успел узнать.
– У меня есть к тебе одно дело, – Арман немного повернул кристалл, на котором было зацентровано заклинание визуальной и звуковой связи, и изображение стало отчетливей. – Серые сейчас охотятся за всеми серыми магами, не принадлежащими к Ордену…
– Ты знаешь это наверняка? – перебил Рэондо.
– Я не могу знать наверняка. Но предполагаю. Орден всегда охотился за молодыми серыми магами, которых можно обучить и сделать своими. Теперь, в свете последних событий, они могут начать охотиться и за теми, которых уже поздно привлекать на свою сторону.
– Ты намекаешь на то, что я в опасности?
– Не только ты. В Провале живет еще один… еще два серых мага. То есть, не знаю, находится ли в Провале некая девушка… Ее зовут Монтале. В Провале у нее есть брат, Эвердейл. И он, и она – серые маги. В потенциале. Но я сомневаюсь, что они захотят стать членами Ордена. Следовательно, они оба в опасности.
