Рэондо помолчал.
– Откуда ты знаешь, что они – серые маги?
– Кем они еще могут быть – при таких-то родителях? – вздохнул Руин.
– И кто же их родители?
– Я и Моргана.
Несколько мгновений оба молчали.
– В смысле? – наконец поинтересовался Рэондо.
– Никаких вопросов. Потом объясню.
– Гхм… Ладно… Гхм… Значит, я готовлю еще пять тысяч воинов. И, кстати, дополнительных можно было бы нанять в Венце. И в Утесе. Ты знаешь, сколько тебе нужно солдат?
– Не знаю и не могу знать. Что же касается наемников, то можно, пожалуй… Но… Только сработавшиеся группы, имеющие магическую поддержку. Собственно, те группы, которые берут плату за результат, а не подневно – такие есть. И те, которым не надо объяснять, как добиваться результата.
– Я понял. Постараюсь.
– Я наведаюсь в Провал по делам в ближайшие дни. Если появится Мэл, сообщи мне, как сможешь.
– Через миры связь не всегда работает.
– Я знаю. Оставишь сообщение на астрале.
– Ладно, – вздохнул Рэондо и прервал магический контакт.
Через три дня армия Руина блокировала крепость Серого Ордена, располагающуюся в одном из пограничных миров Вселенной. Пограничными назывались миры, находящиеся на границе между Белой и Черной сторонами. Если положение других миров могло весьма сложно и хаотически меняться относительно друг друга в рамках одной Стороны, то пограничные миры всегда находились в относительном равновесии. И, что самое главное, именно там концентрировалась серая магическая энергия.
Правда, для того, кто не умел ее воспринимать, она оставалась невидимой. Но Арман давно уже понял, что если где и могут располагаться базы Серых, так это только в пограничных мирах – там они легко могут накопить достаточно энергии, чтоб совершать сложные магические действия. Миры, располагающиеся близко к самым известным мирам Асгердана, были для Ордена недоступны – и это лишний довод в пользу того, что они из оставшихся выберут те, где магическая энергия сильнее всего.
Правда, отправлять своих людей искать такие миры не имело смысла – среди них не было ни одного серого мага. Они просто не почувствуют, насколько полон энергией найденный мир. Потому вся работа по обнаружению врага должна была лечь на плечи правителя.
– Не мое это дело, – поморщился он, беседуя с одним из тех немногих, кому действительно доверял – главе службы внешней разведки, на котором обычно лежала обязанность обеспечивать воюющего государя информацией. Но что он, пусть и неплохой, но черный маг, мог сделать? – Не мое. Но придется.
– Ваше величество, возможно, кто-то из наших агентов сможет доставить нужную информацию…
– То ли сможет – то ли нет. Надеяться на «авось» я не могу.
– Но в таком случае можно ориентироваться на те сведения, которые дали нам агенты, которые отслеживали торговые контакты Серого Ордена.
– Тоже нет. В каком-нибудь захудалом мирке может быть второстепенный форпост Ордена, а мы на него обрушимся всеми силами. Вы прекрасно знаете, Огден, чем это грозит нам.
– Да, ваше величество. Но что же еще можно здесь предложить?
Руин пожал плечами.
– Только одно – я сам должен выяснить, где находятся их крепости. Я, к сожалению, единственный в Провале человек, обладающий навыками и знаниями серых магов.
– Но, ваше величество…
– Что?
– Это немыслимо!
– Да, я понимаю, что ты хочешь сказать – правителю не подобает шастать по вражеским тылам, будто простому разведчику.
– Не то что не подобает – это просто опасно. Опасно для вашей жизни.
– Я понимаю. Но другого выхода не вижу.
– И это не выход, государь! – возмутился Огден. – Впрочем, глава службы безопасности вам все скажет за меня.
– А кто ему сообщит? Уж не ты ли?
– Ваше величество…
– Я категорически запрещаю тебе что-либо ему сообщать. Категорически.
– Ваше величество…
Арман ответил ему холодным взглядом.
Под взором властителя Провала терялись даже самые сильные духом люди. Придворные, привыкшие ко многим выходкам своих государей, к вспышкам ярости, ненависти, даже к откровенному садизму и изобретательной жестокости, только теперь начали считать, что их правитель – тяжелый человек. Нет, Руин никогда не казнил без суда и следствия, не сажал в крепость и не ссылал за любую мелочь, не изобретал для своих подданных испытание за испытанием. Но стоило ему обратить на представителя знати свой взгляд, как тот мгновенно вспоминал обо всех своих проступках, о недоплаченных налогах, о плохо подготовленной армии – и успевал пожалеть о них.
Одним взглядом Руин мог привести подданного в такое состояние, когда его вина или невиновность становилась очевидна. Любой обманщик, на которого обращались глаза Армана, начинал краснеть, бледнеть, потирать дрожащие руки, прятать глаза. Во взоре правителя ему уже чудилась самая страшная смерть, и наказание за свой проступок казалось совершенно не страшным. Поэтому через некоторое время правитель перестал волноваться – он был уверен, что сможет распознать предателя и заговорщика.
В целом так оно и было. Естественно, Руину не всегда удавалось взглянуть в глаза того заговорщика, с которым он редко сталкивался лично, именно так и произошло тогда, десять лет назад, после чего правителю удалось навести порядок в своем государстве. И все сподвижники Армана отлично знали – его лучше не обманывать. Обман будет немедленно вскрыт и наказан. И Огден, молодой дворянин, которого именно Руин поднял над всеми, наделил владениями, дал хорошее место при дворе, знал – если сейчас пообещает ничего не говорить главе службы безопасности, то в дальнейшем вряд ли сможет нарушить данное слово. А уж пообещать с прицелом на обман не получится совсем. Если есть какие-то возражения, их надо изложить немедленно.
– Государь, если я так поступлю, у вас будут все основания казнить меня. Это уже похоже на государственную измену.
– Чем же?
– Тем, что я, зная об опасности, не сделал всего, чтоб обеспечить защиту главе государства.
– Ты будешь выполнять мой приказ.
– Этот приказ, ваше величество…
– Это мой приказ. Я понимаю всю опасность и беру на себя ответственность. Нет, сопровождения мне не нужно, оно только помешает. А другим офицерам объясни, что я… Ну, скажем, что я вернулся в Провал, дабы решить кое-какие важные проблемы. Пока же продолжайте продвижение к крепости.
– Ваше величество, по крайней мере, позвольте мне идти с вами.
– Об этом не может быть и речи.
– Тогда хотя бы одного из ваших телохранителей.
– Огден!
– Глава службы безопасности не ограничится одним телохранителем.
– Ты посмеешь сообщить ему, если я тебе запрещу? А ведь я могу счесть это отказом выполнить приказ – и казнить тебя.
– Лучше казните меня сами, чем это сделает – и не без оснований – ваш наследник. За государственную измену.
Руин помолчал несколько мгновений, очень тягостных для Огдена.
– Надо отдать тебе должное, ты умеешь спорить.
– Я исполняю свой долг, ваше величество.
