снисхождение. Взобрался я на большой валун, глаза зажмурил и жду. А чего оставалось делать? И можешь себе представить, ни один камушек на меня не упал. Тишина наступила, и вдруг мой валун тихонько покачиваться начал. Открываю глаза: мать честная, еду. Хочешь – верь, хочешь – нет, а на другую сторону перевала этот камень меня и перевез. А дальше все просто – по следам, по запаху. Вот такие пирожки с капустой.
Между тем незаметно со всех сторон начал выползать туман. Поначалу рваный, клочковатый, он постепенно затянул все вокруг серой пеленой. Из него вытягивались и снова пропадали странные, зловещие тени.
Внезапно невдалеке раздался крик:
– Помогите!
Санька и Розочка, осадив коней, принялись озираться по сторонам. Услышав повторный призыв о помощи, они сообразили, что звали из соседнего лесочка, не сговариваясь свернули с дороги, спешились и стали пробираться сквозь кусты. Появилось большое раскидистое дерево; к нему-то и была прикована молоденькая красивая девушка. Увидев вооруженных людей, она коротко вскрикнула и обвисла на цепях без сознания.
Рыцарь вихрем подлетел к незнакомке и попытался разорвать оковы, но не сумел. Тогда он побрызгал на нее водой из фляги и легонько потряс за плечо. Девушка пришла в себя, и глаза ее радостно заблестели.
– Ты кто? – спросил Розочка.
– Я принцесса замка Черной луны. У нас появилось страшное чудище – дракон. Он принялся сжигать наши посевы, уничтожать наш скот и убивать наших людей. Многие смелые рыцари пробовали сразиться с ним, но безуспешно: дракон всех убил. Он пригрозил окончательно разорить все наше королевство, если ему не отдадут самую красивую девушку. В любом королевстве первая красавица – это принцесса. Поэтому меня привели сюда и привязали к дереву. Теперь жду, когда прилетит это жестокое чудовище.
– К тому же, следует заметить, совершенно ненормальное, – высунул голову Баюн. – Садист и маньяк. Нашел место, где встречу назначать, – в зарослях чертополоха. Едва сквозь острые колючки продрались.
– Брысь, язва, – рассердился рыцарь и повернулся к принцессе. – Не бойся. Пусть только этот кровопийца появится. Я, доблестный Рыцарь Алой Розочки, спасу тебя.
– Ах, – закатила глаза принцесса. – Вы такой душка.
Розочка, воодушевленный этими словами, выхватил меч и с грозным видом встал перед деревом, заслоняя принцессу от грядущей опасности.
– Это все хорошо, – согласился Санька. – Однако я не могу сидеть и ждать какого-то дракона. У меня осталось всего десять – двенадцать часов, чтобы отыскать и освободить Василису. Раз ты обязан выполнить свой долг, сразиться со Злом и избавить от дракона этих несчастных людей – ничего не могу поделать, оставайся. Я поскачу дальше один. – И Санька повернулся, намереваясь уйти. – Надеюсь, когда этот изверг сюда явится, то ты ему быстренько отрубишь голову, а потом нас догонишь.
– Ой! – воскликнула красавица. – Ничего у вас не получится. Его поэтому и победить невозможно, что у него две головы, а не одна.
Богатырь насторожился.
– А как этот твой дракон выглядит?
– Ну, большой, представительный, хвостик аккуратненький. Одна голова задумчивая, больше молчит, а другая такая умная, все знает и о чем угодно рассказать может.
– Так это двухголовый Змей с толстым брюхом и крысиным хвостом. Одна морда тупая, а вторая упрямая. Я тебе, Розочка, про него давеча рассказывал, помнишь? Что ж, на ловца и зверь бежит. Подождем немного и зададим ему пару вопросов. Кстати, теперь я понял, почему вторая голова дурная: она на месте отрубленной выросла.
Санька вытащил свой меч и встал рядом. Прошло полчаса. Оба спасителя уже порядком устали.
Баюн, все это время с мрачным видом ходивший вокруг дерева, наконец не выдержал.
– И долго мы будем тут торчать? У нас времени и так нет. А вдруг двухголовый позабыл про этот подарочек? Завалился где-нибудь на травке и одна голова другой сказки рассказывает. Да мало ли какие дела у него могли появиться.
– Это невозможно, – занервничал рыцарь. – Мы не можем бросить беззащитную деву на произвол судьбы.
– Так отвяжите ее, и все дела, – предложил кот.
– Это невозможно, – зарыдала принцесса. – По требованию чудовища я должна быть привязана.
– Можно подумать, ты, если у тебя будут руки свободны, будешь брыкаться и лупить этого любителя молоденьких девчонок по мордам, – съехидничал кот.
– Помолчи, несносное животное! Наверняка это заколдованные оковы, которые сами спадут, когда я в честном поединке одолею дракона. И не тебе пытаться изменить то, что предначертано судьбой. Положено красавице быть прикованной к дереву, так и будет, – вспылил Розочка и взял Саньку за плечо. – А ты, друг, не теряй времени, поезжай дальше за своей Василисой.
– Ой, а у дракона в темнице еще одна пленница слезы горькие льет, и ее тоже Василисой звать, – хихикнула принцесса.
– Ага! Я так и думал, что без Змея здесь не обошлось! – закричал богатырь, но затем остановился. – Постой, а ты откуда знаешь?
– Дракон хвастался. Говорил, что единственную дочку царя Берендея увел. Жениться на ней собирается.
– Что?! – завопил дурным голосом Санька. – Этот двухголовый червяк собирается жениться на моей Василисе? Я ему устрою такую свадьбу, век помнить будет. Пусть только появится.
Баюн внимательно выслушал эту гневную тираду, иронично фыркнул и исчез в ближайших кустах.
– Ты не пропадай надолго, – крикнул ему вслед богатырь. – Чтобы я тебя потом по всему лесу не бегал, не искал. Сейчас Змей прилетит, и мы заставим его отвести нас к Василисе.
В ответ раздался истошный писк, шум, и появился кот с важно выпяченным пузом и сложенными за спиной лапами. Оглядевшись по сторонам, он хитро подмигнул и вытащил из-за спины неподвижную от ужаса мышь, которую держал за хвост. Санька и Розочка даже охнуть не успели, как Баюн раскрутил свою добычу и неожиданно, со всего размаха, швырнул ее в принцессу.
Мышь, описав в воздухе дугу, шлепнулась принцессе на плечо, оттуда свалилась на землю и юркнула под корягу.
От такой бесцеремонности рыцарь едва сам не хлопнулся в обморок. С округлившимися от ужаса глазами он подскочил к наглому животному и принялся яростно жестикулировать, пытаясь что-то сказать и не находя нужных слов.
Эта вспышка не произвела на возмутителя спокойствия никакого впечатления.
– Странно, – совершенно спокойно произнес он. – Первый раз в жизни вижу особу благородных кровей, которая при виде мышей не визжит как резаная.
Санька внимательно посмотрел на кота, подошел к пленнице, немного постоял, разглядывая ее, а затем повернулся к Розочке:
– Манекен.
– Что? – не понял тот.
– Кукла. Как говорится, резиновая баба. Все это время нас дурачили, а мы, вместо того чтобы искать Василису, стоим тут как два идиота.
– Почему «как»? – снова вклинился Баюн.
Рыцарь побагровел:
– Я не позволю клеветать на прекрасную деву. Мало того что она прикована к этому ужасному дереву, так этот невоспитанный котище постоянно над нею измывается.
– По-моему, я знаю выход, – проговорил Санька и одним ударом разрубил цепь, опутывающую принцессу. – Вы свободны и если пожелаете, то можете ехать дальше с нами! – торжественно объявил он.
Тут началось твориться что-то странное. Девица задергалась, руки, ноги и все тело у нее пронзила
