– Где? – встрепенулся элименарх, и тут же сам увидел в толпе стройную фигуру и белый плащ помощника. Тот двигался очень быстро, едва не бежал. Леотихид подавил в себе дикое желание броситься навстречу.
– Планы рушатся, командир, – объявил лохаг, вступая под колоннаду портика.
– Что стряслось? – Леотихид произнес это так, что окружающие похолодели.
– Мне только что доложили… В Персике буча, похоже, что афиненка и того, второго, заграбастали римляне. Один из моих знакомцев в Священной Море видел, как преторианцы гнались за этими двумя.
– Проклятье, как не вовремя! – Леотихид прикрыл глаза.
– Что будем делать, командир? Уже почти полдень. Второй афинянин, «Пилон», только что отправился на свиданье. Двое наших парней идут за ним следом. Что, отменяем операцию?
– Нет! – элименарх с хрустом сжал кулак. – Ни в коем случае! Придется брать одного «Пилона». Господа римляне даже помогут нам: все будут знать, что сегодня они схватили двух эврипонтидов, а завтра из реки выловят труп третьего. Тоже, кстати, участника той драки. Вкупе с уликами, которые приложит к трупу «Пилона» наш уважаемый убийца, результат будет тот же, что мы ожидали.
– А удовольствуется ли Горгил одним афинянином вместо двух обещанных, командир? – Полиад был посвящен в подробности операции.
– Придется ему довольствоваться одним, – скривился, словно раскусив лимон, Леотихид. – Второго мы сдадим убийце позже, если, конечно, афиненок выберется живым из римских когтей.
– Но если афиненок не придет на место встречи, «Пилон» и девки могут и не пойти в лес. Скорее всего не пойдут. Как заманить их туда? Мы ведь не можем устраивать комедию с переодетыми римлянами посреди города…
– Сто тысяч демонов! – Леотихид медленно поднял глаза на Палладу.
– Кажется, наступает мой выход? – мечница довольно усмехнулась. – Я знала, что без меня не обойтись!
– Проклятье, ты слишком приметная личность, чтобы участвовать в этом щекотливом деле. К сожалению, у меня не так много людей, которым я могу всецело доверять…
– И? – ее глаза смеялись. Она была такой же сумасшедшей, как Полиад. «Для них все это – развлечение, интересная игра, – догадался молодой стратег. – Боги, почему мне кажется, что для меня тоже? Я набрал безумцев по своему подобию. Но в любом случае проигрыш будет концом – и для меня, и для них».
– Расчет на девок придется исключить, – его мозг работал с лихорадочной скоростью. – А раз так, то переодевание в римлян тоже отменяется.
– Командир, «Пилон» встретится с сестренками уже очень и очень скоро, – нервно напомнил Полиад.
– Пусть те, что у него «на хвосте», задержат его. Хотя бы на полчаса. Поторопись, время пошло на минуты. Выполняй!
– Слушаюсь! – Полиад сбежал по мраморным ступенькам и скрылся в толпе.
– Авоэ, теперь ты, Арси, – Леотихид повернулся к мечнице. – Клянусь богами, мы еще можем получить пользу из этого всего, если поторопимся…
– Итак, я должна… – подняла бровь Арсиона.
– …удалить девиц. Сделаешь вид, что приревновала к афинянину, отведешь их за храм, под предлогом сцены ревности надаешь пощечин. Не сильно, так, чтобы они какое-то время оставались на месте: ревели, вытирали сопли и замазывали синяки. Место там безлюдное, дикая роща подступает к самому храму.
– Так-так, а потом именно мне придется рассказать всей Спарте, что «Пилона» схватили римляне, когда мы с ним прогуливались в лесу, подальше от людских глаз?
– Совершенно верно.
– Для тебя ничего не значит мое доброе имя?
– Милая, – Леотихид сжал зубы, – доброе имя ты потеряла, связавшись со мной. И по сию пору об этом не жалела.
– М-да, – она опустила глаза. – Мало мне, что за глаза называют «шлюхой Рыжего», теперь придется терпеть еще и «подстилку иноземцев». Что же, ладно. Я луплю этих сучонок, затем?
– Возвращаешься к месту свиданья, и встречаешь «Пилона». К этому моменту ребятки отпустят его восвояси. Хватаешь его в охапку, и волочишь в лес, там передаешь Полиаду и его команде.
– А если он не пойдет? Его дружки-Эврипонтиды, наверное, наговорили ему про меня всяких гадостей, – она захлопала глазами, изображая оскорбленную невинность.
– Попробуй его переубедить, – оскалился элименарх. – Скажи, что ты хорошая. И готова доказать это, отдавшись ему на первом же поваленном бурей дереве. Вот увидишь, он клюнет! Да не забудь оставить панцирь и спату, тоже мне, соблазнительница-гоплит!
Она покраснела и с возмущением глянула на него. Стратег ответил циничной улыбкой.
– Ты сказал, что я не должна задерживаться возле девок. А что помешает им, утерев слезы и сопли, вернуться к храму, где у них назначено свиданье? Ну хотя бы для того, чтобы пожаловаться своим трахалям на меня, такую ревнивую и грубую? – Арсиона попыталась вернуться к разговору, сделав вид, что ничего не произошло. – И застанут меня, уговаривающей его прогуляться поискать поваленное бурей дерево?
– Ты права, сто тысяч демонов! Так… – лоб элименарха прорезали складки мучительного раздумья. – Чтобы шлюшки не появились, я пошлю за ними Эвнома с парой ребят. Солдаты наткнутся на них как будто случайно…
