Вокруг бушуют волны романтики и страсти, так что здешний воздух можно закупоривать в бутылки и продавать в качестве заменителя виагры. А что делаю я? Я веду беседу с другом моей матери – словно школьница, которой не с кем пойти на выпускной бал (если бы у меня был такой видок в день выпускного бала, не видать бы мне приглашения как своих ушей!).
Припухлость уже почти спала, но кожа все еще покрыта красными пятнами; отчаянные попытки замаскировать их пудрой Валентины привели к тому, что я стала похожа на бледнолицее кладбищенское привидение.
– Ты только из-за своей внешности грустишь, Айви? – спрашивает будущий отчим.
Его прикид – полосатая спортивная куртка в сочетании с галстуком-бабочкой – в некоторой мере возвращает мне бодрое расположение духа.
– Нет, не только...
– Проблемы с бойфрендами? – В глазах Боба сочувствие.
Боб встречается с мамой уже шесть лет и хорошо знает, что мою личную жизнь можно регистрировать в Книге рекордов Гиннесса – в разделе «Катастрофы века»...
– Точно... – вздыхаю я. – Только сейчас все не так, как обычно...
– Да?
– На этот раз все гораздо сложнее...
Боб сочувственно кивает и возвращается к своему томатному соку. Я вздыхаю:
– Ну же, Боб, разве ты не должен сказать что-нибудь вроде «Я всегда с тобой, крошка»? Или хотя бы заставить меня излить душу...
– Гм... – Боб нервно дергает бороду. – Конечно, Айви, ты можешь на меня положиться... Я внимательно тебя слушаю!
– Хорошо... – Я глубоко вздыхаю. – Короче говоря, мне очень нравится один парень – возможно, ты даже видел его среди гостей!.. Когда мы познакомились, он был с Валентиной, но потом они расстались.
Боб ободряюще кивает.
– А теперь другая девица вонзила в него зубки! – с несчастным видом говорю я.
– Неужели? Вот невезение!
– Подожди, это еще не все. Сегодня я случайно встретилась с одним из бывших дружков, и он сказал – цитирую! – что не понимает, как позволил мне от него уйти. И этот парень тоже очень, очень мил!
– Прекрасно! – восклицает Боб. – Начни снова с ним встречаться!
– Это не конец... Проблема в том, что, хотя он и очаровашка, в глубине души я подозреваю, что мое сердце принадлежит тому, первому.
Я оглядываюсь в сторону танцпола, где Бет дает Джеку урок танго. Она не сумела бы привлечь к себе больше внимания, пройдя через зал кульбитом в одном нижнем белье.
– Понимаю... – кивает Боб. Очень сомневаюсь, что это действительно так. У Боба несомненный талант к вегетарианской кулинарии и толкованию трудов Жан-Поля Сартра, а вот умение вести психоаналитические беседы на сердечные темы отнюдь не принадлежит к числу его достоинств.
– Айви, вот ты сказала, второй парень не в твоем вкусе... А что конкретно тебе не нравится?
– Сейчас уже не помню... – Я морщу лоб. – С тех пор как я дала ему отставку, сто лет прошло!
Боб растерянно замолкает.
– Понимаешь, это все не важно! Просто когда я смотрю на Джека, мое сердце начинает выделывать всякие акробатические трюки, а с Себом ничего такого я не чувствую... Конечно, он милый и симпатичный, серьезно относится к карьере и не проявляет признаков асоциального поведения; вдобавок он, по-моему, все еще надеется, что мы будем вместе. Мне он тоже нравится – по крайней мере достаточно сильно, чтобы не отдать его на растерзание Валентине...
– Гм... – Боб задумчиво качает головой.
– Скажи, что мне делать?
Боб сейчас похож на восьмилетнего мальчугана, которого заставляют объяснить законы метафизики.
– Э-э... – откашливается он. – Может быть, тебе лучше поговорить с мамой?
Я улыбаюсь и нежно обнимаю его за плечи.
– Спасибо за совет, Боб, – и не принимай близко к сердцу! Кстати, я все собираюсь спросить: где ты раздобыл такую шикарную куртку?
– Ты оценила? – Боб расплывается в довольной улыбке. – Правда ведь, я в ней ужасно элегантный?
Тут я замечаю, что кое-кто шагает к нашему столику из противоположного конца зала. Ой, да ведь это Джек!
– Боже святый! – подпрыгиваю я на стуле и в панике хватаю сумку.
– В чем дело? – с тревогой спрашивает Боб. – Ты что, увидела призрака?
Дрожащими руками я ощупываю свое лицо. Так и есть, веки все еще опухшие – возможно, совсем чуть-чуть, но разве можно показаться Джеку на глаза в таком виде? Я судорожно озираюсь в поисках запасного выхода и сломя голову несусь прочь!
Глава 57
Едва не опрокидывая столы и стулья, я на всех парах мчусь к дверям, но, как назло, кто-нибудь то и дело преграждает дорогу. Причем каждый встречный смотрит на меня, словно на героиню римейка «Ночь живых мертвецов». Знаю, расшвыривать людей во все стороны, будто кегли, ужасно грубо, но что мне остается делать?
Задыхаясь, я выскакиваю на свежий воздух. Солнце садится за горизонт, волны Атлантического океана с шумом обрушиваются на берег. Я сбрасываю туфельки от Джимми Чу и, подхватив их за ремешки, бегу к ближайшему валуну. Именно это мне сейчас и нужно: заползти под камень, притаиться, как улитка.
Я оглядываюсь. Слава Богу, Джек меня не догнал. Перевожу дыхание, сажусь на краешек камня и устремляю взгляд в море. Кажется, впервые за весь день мне удалось расслабиться. Как же это приятно – свесить ноги в океан и в полном одиночестве (если не считать парочки бакланов) слушать шум прибоя...
Внезапно я замечаю на поверхности воды пятно, которое то исчезает, то появляется вновь. На рыбу не похоже – слишком уж оно большое! Вспомнив статьи из путеводителей, я решаю, что это тюлень. Так и есть – маленькая голова высовывается из воды и поворачивается в мою сторону.
– Ну и что ты на меня уставился? – с улыбкой спрашиваю я. – Тоже считаешь меня уродиной?
– Айви! – раздается знакомый голос. – Это ты?
Пару секунд я остолбенело смотрю на тюленя и вдруг слышу за спиной чьи-то шаги. Джек! Он все-таки до меня добрался!
Я быстро закрываю лицо руками.
– Не смотри на меня! – пронзительно кричу я.
Вот дурочка, так ведь я только подстегиваю его любопытство!
– Да я просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь! Сара рассказала мне об аллергии...
Ну, молодец, мамочка!
Джек опускается на камень рядом со мной.
– Ты что, собираешься весь вечер так просидеть?
Я поднимаю голову, по-прежнему не отрывая от лица ладоней, и буркаю:
– Возможно...
Джек весело хохочет.
– Хорошо-хорошо... – говорит он. – Вот только интересно, за кого же ты меня принимаешь?
– О чем ты?
– Только последний подонок откажется общаться с другом потому, что у того на лице выскочила пара прыщиков!
– На самом деле это не прыщики, а здоровые красные пятна...
– И только-то? Ерунда какая!
– Слушай, Джек, спасибо тебе за поддержку, но мне будет гораздо легче, если ты сейчас вернешься к остальным гостям и продолжишь зарабатывать призы в конкурсе танцев!
