его по ногам за какую-то малую провинность, дал волю слезам.
Вот здесь, в укромном уголке, на Василия наткнулся Харитон Лаптев.
— Ты чего тут делаешь?
Прончищев небрежно сплюнул сквозь два щербатых зуба.
— Сижу. Нельзя, что ли?
— Сиди сколько угодно. Чего это к тебе сержант прицепился?
— Плевать.
— И точно, — сказал Харитон.
Ощутив в Лаптеве некое к себе сочувствие и желая перевести разговор на другую тему, Прончищев вдруг сказал:
— Хочешь, загадку загадаю? Летели два гуся, садились на дубы. По одному сядут — гусь остался. По два сядут — дуб остался. Сколько гусей, сколько дубов?
Харитон улыбнулся:
— Чего это ты с загадкой полез?
— А ты отгадай!
— Не знаю.
Теперь Прончищев почувствовал, что как бы одержал верх над Харитоном, увидевшим его в непозволительную минуту слабости.
— Ну что?
Харитон пожал плечами:
— Хитры вы, калуцкие ребята.
— Да похитрее великолуцких! — Так Василий окончательно, как ему казалось, утвердил свое право сидеть где заблагорассудится, вне зависимости, побили его или нет, тоскует по дому или принимает жизнь, какая она есть.
Но Харитон неожиданно рассмеялся:
— Уж чего хитрее! Не всякий ухитрится увидеть из Москвы в подзорную трубу Санкт-Петербург.
Кат Челюскин. Кто просил языком молоть?
— Было такое, — сознался Прончищев. — Что я знал? Приехал только из деревни. Ну и по простодушию…
— Да ладно, это я так.
— Не, я ему вырву язык.
— Не надо, — пожалел Харитон Челюскина. — Немой же будет.
Помолчали.
— У нас в Богимово, — сказал Прончищев, — был один немой. Лопочет — ничего не понять. Знаешь, чего мне говорил? А-ри эбо ели еко-еко.
— Ты разгадывал?
— Разгадывал. Это он тыкал пальцем вверх: «Сизари в небо полетели далеко-далеко».
— У тебя были сизари?
— А как же. Еще какие!
— Я тоже сперва хотел бежать в Пекарево, — сказал Лаптев. — Заячьим бегом. Теперь обвыкся. Я же с дядькой тут живу.
— С дядькой хорошо.
— Он мужик веселый. А ты приходи к нам на Карповку. Якорь у дома увидишь — тут и Лаптевы.
— А с Челюскиным можно?
— Конечно. Такой макет «Орла» покажу. Между прочим, у нас есть и подзорные трубы.
— Это хорошо! — засмеялся Прончищев. — Теперь попробую отсюда Москву увидеть.
ИВАН ИВАНОВИЧ
Нередко наши герои забегали к Илье Федотовичу. Все ж он первым приласкал их в чужом городе. Здесь, у компасного мастера, Василий и Семен встретились с человеком, которому суждено было сыграть в их жизни значительную роль.
Старика не корми хлебом, а дай порассуждать на разные нравоучительные темы. Спросит, например, о каком-нибудь пустом предмете и немедля опускается в темные философические бездны.
— Каждо себе влечет то ли царство, то ли мука, то ли восход на небо.
Рад. Заставил недорослей шевелить мозгами. А понять — трудно.
— Эх вы, младо дети… Три пути у каждого живущего. Жизнь — она есть мука. И восход на небо. Ну а про царство чего говорить? Оно не нам.
И вот во время такой душеспасительной беседы явился к компасному мастеру гость. Звали Иваном Ивановичем. Старик не знал, куда и усадить его. Застелил стол расписной скатертью, принес разного угощения.
Попили чаю с пирогами и ватрушками.
Гость поинтересовался приборами: сделаны ли?
— А как же, а как же, — суетился старик. — Давно сделал. Жду, а тебя нет.
Иван Иванович рассказал, что его долго не было в столице. Ходил в Архангельск. Привел оттуда в Кроншлот несколько кораблей. (Ага, он капитан!) И назвал, какие корабли: «Селафаил», «Ягудиил», «Варахаил», «Уриил».
Илья Федотович удивился:
— Таких имен нет и в святцах.
— В эскадре будут, — коротко сказал гость.
Он поведал, как сильно потрепало их в море.
— Думал, берега более не увижу. Давно такого шторма не видел.
— Небось с тех пор, когда в Ост-Индию ходил?
Старик дул в блюдечке чай, мелко прихлебывал, косился на Василия и Семена: все знаю, про всех все ведомо.
— Влечет меня, Иван Иванович, разнообразное жизнеописание. Да и в каких ты морях только не побывал, а?
— От тебя не скроешься, — улыбнулся гость. Он разложил на столике небольшой чертеж. — Вот новая буссоль.
Илья Федотович нацепил на нос проволочные очки. Рассмотрел чертеж.
— Сделаешь?
— А через недельку и приходи.
Теперь незнакомец, как бы выполнив главное свое дело, внимательно оглядел парней, не спускавших с него глаз.
— Твои ученики?
— Морской академии ученики. Из Москвы.
— Вон что!
— Вразумляю на путь истинный.
— Это ты умеешь, Илья Федотович. — Незнакомец подмигнул парням. — А как академия вразумляет?
Поговорили о предметах, которые изучают школяры. Семен смешно рассказал о сержанте Евском, об его фортификационной науке, об учителе географии Грейсе.
— А навигацию кто ведет?
— Профессор Фархварсон.
— Это славно. По штюрманам, которых изволил выпустить, могу сказать: надежный учитель.
Имя русское, акцент выдает иноземца. Немец? Француз? Голландец? Скулы широкие, лоб высокий, парик до плеч. Глаза узенькие — монгол? Как просто сказал — привел корабли из Архангельска. Как никого
