– Она права, – сказал коту крысиный король. – Давай спрячемся. Вон там.
Он показал лапой на густые заросли беленики, находившиеся от них всего в нескольких десятках шагов.
Через несколько минут трое компаньонов уже были в этих зарослях. Прежде всего они нашли место, из которого было удобно наблюдать за дворцом, и натаскали в него целый ворох снежно-белых, с длинными узкими лепестками цветов беленики. С удобством устроившись на них, две крысы и кот, то и дело поглядывая на дворец, стали разрабатывать план кампании.
– Все очень просто, – сказал кот. – Мы дождемся темноты и под ее покровом вскарабкаемся на одну из стен дворца. Если нам повезет, то стража нас не заметит и тогда останется только добраться до драконника.
– Кстати, а где он находится? – спросил крысиный король. – У того волшебника, который меня послал, драконник расположен за пределами дворца.
– За пределами дворца Ахумурадзы нет никаких строений, – сказал кот. – Я не раз обходил его кругом.
– Стало быть, драконник находится внутри. – Марша почесала за ухом.
– Это плохо, – промолвил крысиный король. – Во дворец все же придется лезть. Но только вариант со стеной нам не подходит. Ты-то вскарабкаешься по ней, а вот у нас это не получится.
– Что же ты тогда предлагаешь? – спросил кот.
– Если на стену нельзя влезть, значит, нужно пройти под ней. Будем искать какую-нибудь нору. Уверен, что-нибудь найдется.
Между тем солнце клонилось к горизонту ниже и ниже, а они все еще не могли выработать план действий. Тут вмешалась Марша и сказала, что если они не знают, как именно можно проникнуть во дворец, то самый лучший вариант – положиться на случай.
Кот и крысиный король обдумали ее слова и признали, что она, пожалуй, права.
На этом споры были закончены. Осталось только дождаться, когда наступит ночь.
– Пойдем ближе к полуночи, – сказал крысиный король. – Может быть, нам повезет. Если я что- то в чем-то понимаю, то стражники должны очень сильно надеяться на все эти магические ловушки, которые Ахумурадза расставил по дороге ко дворцу.
– Согласен, – сказал кот. – Тогда у нас еще куча времени. Его можно использовать для того, чтобы хорошенько отдохнуть.
После этого он тщательно вылизался и, свернувшись клубочком на ворохе цветов беленики, уснул. Крысиный король бросил на него задумчивый взгляд и сказал Марше:
– Я не знаю, чем закончится это предприятие, но уже сейчас я думаю, что отправился за этим белым драконом не зря.
– Почему? – одними уголками губ улыбнулась Марша.
– Потому что благодаря ему у меня появились двое друзей. Мне почему-то кажется, что после того, как оно закончится, наша дружба не прервется.
– Дружба? – лукаво спросила крыска.
– Ну конечно, – улыбнулся крысиный король. – Как же еще назвать отношения между самцом и самкой, когда она даже не позволяет ему потереться носами?
– Наверное, ухаживанием?
Крысиный король несколько раз ударил о землю хвостом:
– Учти, ты заговорила об этом первой.
– Что тебе еще не дает права приставать ко мне со всякими глупыми нежностями.
– А если все же?..
– Тогда плакало твое правое ухо. Я откушу его без всякого сожаления.
– Ну хорошо, – примирительным тоном сказал крысиный король. – Но потом, когда все закончится и мы будем в безопасности?
– Вот тогда и посмотрим.
– Понятно.
Предводитель крыс тяжело вздохнул и стал наблюдать за замком.
Пока он сумел углядеть лишь двух часовых – генедов. Они вяло ходили по стене, время от времени встречаясь и, судя по всему, перекидываясь парой слов. Вооружены они были не мечами, а алебардами.
«Ну да, дворцовая стража все-таки, – подумал крысиный король. – Однако алебарда – более серьезное оружие, чем кривой меч. Если уметь ею пользоваться...».
Когда солнце исчезло за горизонтом, генедов пришли сменить. Смену караульных производил кобрун. Благодаря присущему каждой крысе умению прекрасно видеть в темноте крысиный король сумел разглядеть, что плащ на нем вышит серебром.
Кобрун сменил караульных, за что-то отчитал тех, кого сменял, и увел их. Новые караульные, закинув на плечо алебарды, стали бодро вышагивать по стене, то и дело поглядывая вниз, словно пытаясь рассмотреть подступающего к дворцу неприятеля. «Ничего, – подумал крысиный король. – Через пару часов вас одолеет сон. И вот тогда-то настанет наше время».
Он отвернулся от дворца и вдруг заметил, что Марши рядом с ним нет. Крысиный король уже начал
