беспокоиться, когда она вернулась. В зубах у нее был свернутый из большого листа пергаментного дерева узел.
– Ты куда ходила? – спросил крысиный король. – Хочешь, чтобы нас заметили?
– Ну не заметили же, – невозмутимо ответила Марша. – Зато я порыскала тут неподалеку и обнаружила целую рощицу пергаментных деревьев.
– Эка невидаль, – промолвил крысиный король.
– Не скажи! Ты разве забыл о том, что растет у корней пергаментных деревьев?
Крысиный король на несколько мгновений эадумался, а потом просиял:
– Цветы-сплюшки!
– Ну да, – ответила Марша и, усевшись на задние лапы, стала передними развязывать узел.
Он оказался доверху наполнен желтенькими цветами. Они были большими, с толстыми черенками, и походили на плотно закрытые коробочки. Собственно, так и было. Внутри этих коробочек находился сильный усыпляющий газ.
– Ну, ты молодец, – сказал крысиный король. – Теперь наше дело провернуть будет значительно легче.
– Если только этот газ подействует на генедов, – уточнила Марша.
– Подействует, – сказал крысиный король. – Должен подействовать. Только ты больше никуда не уходи. Времени осталось не так уж и много.
– Хорошо. – Марша стала старательно завязывать узел.
В самом деле, через час крысиный король заметил, что генеды-часовые ходят по стене не так быстро, как вначале. Вот один из них присел на каменный зубец и, пристроив между лап алебарду, стал смотреть на что-то происходящее внутри дворца.
– Скоро, – сказал крысиный король. – Очень скоро. Кстати, Марша, не пора ли нам разбудить нашего котика?
– Пора. – Марша осторожно подергала кота за переднюю лапу: – Эй, соня, вставай. Пора отправляться в путь.
Кот открыл один глаз и спросил:
– Как, уже, в самом деле, пора?
– Ну, не то чтобы сейчас, но время действовать приближается.
– Святой Мурлыка вас накажет.
Кот сладко потянулся и, что-то раздраженно шипя, выгнул спину дугой.
– Во дает, – сказал крысиный король. – У меня так, пожалуй, и не получится.
– Где уж тебе... – промолвил кот.
Крысиный король на мгновение показал зубы, но ничего не сказал. Ему было не до пикировки.
Он наблюдал за часовыми. Вот и второй генед присел на зубец отдохнуть.
– Еще полчасика, – сказал крысиный король, – и они задремлют. Вот тогда мы и пойдем делать дело. Если нам повезет, то уже через несколько часов мы окажемся в моем мире.
– А если нам не повезет? – спросил кот.
– Один Великий Крыс знает, где мы тогда окажемся.
– Веселая перспектива, – пробормотала Марша,
– Другой предложить не могу, – сказал крысиный король.
Он оказался прав. Через полчаса генеды задремали. Они сидели опершись на поставленные между ног алебарды и натуральным образом клевали носом.
– Пора, – сказал крысиный король.
Марша взяла в зубы узел с цветами-сплюшками, и три компаньона стали осторожно подкрадываться ко дворцу. Они двигались абсолютно бесшумно, как три бесплотные тени, время от времени поглядывая вверх на генедов. Те продолжали усердно дремать,
Это устраивало двух крыс и одного кота как нельзя лучше.
Когда они оказались возле дворцовой стены, крысиный король сказал:
– Уф, кажется, пока все хорошо. Теперь нужно придумать, как пробраться во дворец. У кого-нибудь есть идеи?
– Ворота,. – сказала Марша.
– Надо посмотреть, – согласился кот. – Вдруг нам повезет и через них можно проскользнуть.
Они двинулись вдоль стены и вскоре наткнулись на ворота. Даже беглого осмотра хватило, чтобы убедиться: ворота заперты и подогнаны так хорошо, что через них не могла пробраться не только королевская крыса, но и крыса обычного размера.
– Нет, тут нам не выгорит, – промолвила Марша. – Давайте посмотрим дальше.
Они снова двинулись вдоль стены.
