Крысы протиснулись через образовавшееся в решетке отверстие. Кот благодаря своим размерам прошел через него вполне свободно. Три авантюриста оказались в небольшом дворике, отгороженном от остальной части дворца невысокой каменной стенкой. Во дворике было устроено что- то наподобие неглубокого бассейна, через который и протекал ручеек.
Крысиный король оглядел бассейн и сказал:
– Ага, понятно. Именно здесь кобруны стирают свои плащи.
– Ну и черт с ними, – промолвила Марша. – Сейчас нас интересует совсем другое. Драконник.
Крысы и кот, опасливо поглядывая на спавшего на; стене, почти над их головами, генеда, осторожно обследовали дворик и обнаружили, что в него выходят две двери.
– Вряд ли они заперты, – промолвил крысиный король. – А это значит...
– Это значит, что у нас два пути, – докончила за него Марша. – По какому мы пойдем?
Крысы дружно посмотрели на кота.
– Вот тут я уже ничего подсказать не могу, – промолвил тот. – Дворец я совсем не знаю. Здесь мне бывать еще не приходилось.
– Значит, придется что-то придумывать самим, – сказал крысиный король. – А чем дольше мы будем шататься по дворцу, тем больше вероятность, что нас кто-то заметит.
– Может быть, рискнем и зайдем в первую попавшуюся дверь? – предложил кот.
– Не пойдет, – ответила Марша.
Крысиный король подошел к одной из дверей и тщательно ее обнюхал. Немного подумав, он перешел к другой двери и тоже занялся ее обнюхиванием.
– Зачем он это делает? – спросил у Марши кот.
– Тише, не мешай, – ответила та. – Похоже, ему в голову что-то пришло.
Наконец крысиный король закончил обнюхивать вторую дверь и, некоторое время подумав, направился все же к первой:
– Мы пойдем вот сюда.
– Почему ты так решил? – спросила крыска.
– Потому что за этой дверью ход, который приведет нас к драконнику.
– Но как ты это определил? – поинтересовался кот.
– По запаху, – объяснил крысиный король. – Кто-нибудь из вас знает, как пахнет дракон?
– Нет, – чуть ли не хором ответили Марша и кот.
– А я знаю. Его запах не спутаешь ни с каким другим. Так что нам нужно войти в эту дверь.
Дремавший на стене генед едва не выпустил из лап алебарду и проснулся. Открыв глаза, он увидел, как в одну из дверей внутреннего дворика проскользнули три призрачные тени.
«Что за чертовщина?» – подумал генед.
Он протер глаза и снова взглянул вниз. Дверь была закрыта, а дворик – пуст.
«Показалось спросонья, – подумал генед. – Ничего, это бывает».
Он встал, прошелся по стене, потом опять сел на ее зубец и, поудобнее пристроив алебарду, заснул. Снилось ему, что во дворец могущественного Ахумурадзы пробрались воры, а он их ловит. Когда воры были уже почти пойманы, генед, к большому собственному неудовольствию, проснулся.
Между тем три компаньона крались по дворцу Ахумурадзы. Время от времени крысиный король останавливался и принюхивался. Тотчас же Марша и кот тоже начинали принюхиваться.
– А как они пахнут, эти драконы? – во время одной из таких остановок шепотом спросила Марша.
– Не мешай, – ответил крысиный король. – Нам – туда.
И он осторожно побежал в сторону видневшейся неподалеку винтовой лестницы, ведущей куда-то вниз. Марша и кот переглянулись и побежали следом.
Когда они стали спускаться, кот прошептал Марше:
– Кажется, я чувствую. Они пахнут... как...
– Как что?
– Невозможно описать словами. Немного серой, немного тухлым мясом и еще чем-то...
Марша остановилась и принюхалась:
– Я тоже чувствую...
– Вы что, совсем с ума сошли? – напустился на них крысиный король. – Вынюхиваю – я. А вы должны следить в оба, не появится ли поблизости стража.
– Да мы едва не полдворца пробежали и не встретили ни одного стражника, – оправдывалась Марша.
– Что совсем не означает, будто их нет и вовсе. Глядите в оба. И следуйте за мной.
