– Хорошо, – покорно сказал кот. – Если бы я знал, что все крысы – такие деспоты...
Они спустились по винтовой лестнице в подвал. Тут крысиный король остановился снова.
– Странно, – сказал он. – Запах драконов становится сильнее.
– Что же в этом странного? – поинтересовался кот.
– Но не может же драконник находиться в подвале? Драконам, им надо летать. Как же тогда они вылезают на поверхность из подвала?
– Да тебе-то какое дело? – промолвила Марша. – Может, из этого подвала есть другой выход, сделанный специально для драконов.
– Ну, разве что...
Крысиный король остановился перед большой, окованной железом дверью и принюхался.
– Здесь? – спросила Марша.
– Похоже, – ответил предводитель крыс. – Но только учтите, возле драконов всегда кто- то находится, как правило, один из младших служителей драконника. Поэтому – никаких разговоров. Мы должны обнаружить его раньше, чем он нас.
Марша и кот в знак согласия кивнули.
– Тогда пошли.
Крысиный король осторожно потянул дверь на себя. Она открылась абсолютно беззвучно. Видимо, ее петли смазывали совсем недавно. Ловко проскользнув в открывшуюся дверь, три драконокрада оказались в узком длинном коридорчике. Пробежав его до конца, две крысы и кот оказались перед следующей дверью.
Осторожно ее приоткрыв, крысиный король заглянул в образовавшуюся щель и увидел огромный зал, в стенах которого было десятка два глубоких ниш. В них лежали драконы. Судя по всему, они спали. Рядом с дверью стоял стул, на котором сидел кобрун.
На счастье компаньонов, он сидел к ним боком и, стало быть, их не видел. Крысиный король осторожно закрыл дверь и, повернувшись к Марше, едва слышно прошептал:
– Пора попробовать твои цветики. Возле двери сидит кобрун. Если они не подействуют, придется сражаться.
– Поняла, – прошептала Марша. Проворно развязав узел из листа пергаментного дерева, она вытащила из него один цветок-сплюшку и показала крысиному королю мордочкой на дверь.
Крысиный король осторожно приоткрыл дверь. Марша приставила к образовавшейся щели венчик цветка и резко нажала на бутон лапами. Цветок с едва слышным треском лопнул, и в щель ударила струя газа.
– Прочь, – приказал крысиный король.
Стараясь не дышать, крысы и кот отскочили от двери на несколько шагов и стали ждать результатов газовой атаки. В драконнике все было тихо. Никто не вопил, не поднимал тревогу.
– Похоже, подействовало, – сказал крысиный король. – Надо поглядеть.
Он подкрался к двери и, снова приоткрыв ее, заглянул в драконник. Кобрун лежал ничком возле стула, на котором только что сидел.
– Один готов, – прошептал он Марше. – Вряд ли здесь есть еще кто-то.
– Тогда заходим, – сказала крыска. – Этот газ рассеивается быстро, буквально в течение нескольких мгновений.
Они вошли в драконник и стали настороженно оглядываться. Других стражников видно не было. Похоже, кобрун и в самом деле был здесь один.
– Долго он будет спать? – спросил кот, кивая на кобруна.
– До утра уж точно, – сказал крысиный король.
Подойдя к кобруну, он откинул капюшон с его головы. Ничего особенного слуга Ахумурадзы собой не представлял. Так, обычная жабья, украшенная бородавками, зеленого цвета морда. Крысиный король хотел было распахнуть плащ, чтобы посмотреть, как все-таки кобрун выглядит полностью, но Марша сказала:
– Да брось ты его. Некогда. Давай лучше искать белого дракона.
Она была нрава, и крысиный король, оставив спящего стража в покое, двинулся в глубь драконника. Осторожно перебегая от одной ниши к другой, он стал заглядывать в них, стараясь сделать это так, чтобы не потревожить их обитателей. Уж он-то знал, как ужасен может быть дракон, которого не вовремя разбудили.
Марша и кот следовали за ним, настороженно принюхиваясь и тоже стараясь не производить лишнего шума. Впавшего в ярость дракона они не видели, но прекрасно представляли, что ничего хорошего это им сулить не может.
Когда было пройдено уже больше половины драконника, Марша прошептала:
– А может, его здесь нет и вовсе?
– Нет, такого быть не может, – ответил крысиный король. – Он где-то здесь,
Наконец они достигли последней ниши. Вместо дракона в ней стояла обычная железная кровать с шишечками, на которой мирно похрапывал какой-то старичок.
– У тебя нет ощущения, что тебя надули? – спросила Марша у крысиного короля.
