Тот почесал затылок и ошарашенно пробормотал:
– Но ведь этого не может быть.
– Твой волшебник случайно не шутник? – спросил кот.
– Шутник, – мрачно сказал крысиный король. – Только очень мрачный. И такими шутками он не занимается. Кстати, я никак не пойму, какой ему был резон меня обманывать.
– Волшебники, они странные, – сказала Марша. – Давай решать, что будем делать. Ночь скоро кончится, а мы так и не получили того, за чем пришли. Ну?
На кота было просто жалко смотреть. Он так огорчился, что у него даже несколько обвисли усы.
– Как же это? – бормотал он. – Значит, все было зря? Я купался в грязи, тонул в воде, удирал от птицы Pyx – и все напрасно? Значит, теперь мне опять нужно возвращаться на свой проклятый остров?
– Стоп, – сказал крысиный король. – Давайте-ка раньше времени не паниковать. Даже если мы не найдем белого дракона, то удрать успеем всегда. Только мне кажется, что наше предприятие еще не совсем тухлое. С чего мы решили, что белый дракон должен быть среди обычных драконов? Может, он такая большая ценность, что его поместили отдельно?
– Вполне возможно, – сказала Марша. – Но только искать его времени уже нет. Ты забыл, что я пошла с тобой лишь при условии, что мне разрешат пошарить в сокровищнице Ахумурадзы. Так вот, я намерена это сделать. Если мы займемся поисками твоего дракона, то на сокровищницу у нас просто не хватит времени.
– Сначала мы найдем дракона, – твердо заявил крысиный король.
Марша оскалила зубы:
– Это твое дело, а я отправляюсь в сокровищницу. Кстати, ее еще нужно найти.
– Ты забываешь, – крысиный король хитро прищурился, – что без меня не сможешь из этого замка удрать.
– А вот и смогу. Спорим? И без всяких колдовских штучек. Старым, хорошо испытанным способом. Уйду, и все.
– Ах так...
Тут вмешался кот.
– Ох, не нравится мне это, – сказал он. – Совсем не нравится. Ссоры до добра не доводят. А если вы разделитесь, то могу сказать совершенно точно – ни один из нас живым из этого замка не уйдет.
– Это почему? – спросила Марша. И в этот момент рядом с ними послышался чей-то голос:
– Этот зверек прав. Если вы поссоритесь, то ничего хорошего из этого не выйдет.
Марша и крысиный король стремительно, занимая оборонительные стойки, развернулись и увидели старичка. Только теперь он уже не спал на кровати, а сидел на ней, сложив худые руки на коленях и совершенно спокойно разглядывая трех компаньонов.
Крысиный король подскочил к нему и оскалил клыки:
– Если ты попробуешь поднять тревогу, я тебе горло выкушу. Понял?
– Еще бы, – ухмыльнулся старичок. – Только поднимать тревогу я не собираюсь. Зачем? Я тут пленник, а вы, похоже, мой единственный шанс выбраться на свободу.
В доказательство он показал цепь, которой был прикован к кровати за ногу. Цепь была толстая, с внушительных размеров замком.
– Ого, – сказал кот. – И за что это тебя?
– А, поссорился с самим Ахумурадзой. Убить он меня не может, вот и приказал посадить на цепь.
– Почему он не может тебя убить? – спросил крысиный король. – И зачем тебя посадили на цепь не в темнице, а здесь, в драконнике?
Старичок снова усмехнулся.
– Все очень просто, – сказал он. – Я самый главный его специалист по драконам. Без меня этот драконник быстренько захиреет. И Ахумурадза это хорошо знает. Вот он и решил устроить мне заключение прямо здесь. Удобно. Я вроде бы и наказан, и могу за драконами приглядывать.
– И надолго он тебя так? – участливо спросила Марша.
Старичок вздохнул:
– Я так понимаю, на всю жизнь. Мне бы удрать отсюда. Поможете, а?
– Погоди, – сказал крысиный король. – Так ты специалист по драконам?
– Угу.
– Ты-то нам и нужен. Знаешь, где находится белый дракон?
– Конечно.
– Так говори.
– Э, нет, – помотал пальцем старичок. – Так не пойдет. Как я понимаю, вы могли сюда попасть, только ухлопав сторожа-кобруна. Вот поэтому сейчас кто-нибудь из вас заберет у него ключи, отомкнет цепь, на которой я сижу, и уж тогда я вам скажу все, что угодно.
– А ты старичок совсем не глупый, – сказал крысиный король.
