почти докрасна обгоревшим лицом. Глаза его тоже как бы выгорели, став водянистыми, почти бесцветными. Рот-щелка, резко выступающие скулы, багровые щеки. Еще одна примечательная личность, несмотря на бегство, решил Эллери, глядя, как мужчина раскачивается на скамейке в экстазе веселья.
Похищенная этой примечательной личностью женщина, судя по сходству с Ионой Линкольном, не могла быть никем иным, кроме как взбунтовавшейся Эстер. Некрасивая, но хорошо сложенная, что озадаченные мужчины в полицейском катере тут же оценили. Ее тело под наброшенным на плечи мужским пиджаком — Эллери отметил, что пиджака на хохочущем мужчине нет, — было еле обернуто какой-то грязной тряпкой, словно кто-то насильно старался прикрыть наготу, воспользовавшись первым попавшимся под руку лоскутом.
Девушка бросила на них тяжелый взгляд голубых глаз, покраснела, передернулась, опустила голову, непроизвольно стиснула на коленях руки.
— Какого черта вы смеетесь? — потребовал ответа инспектор Воэн. — Кто вы такой? Зачем похитили женщину?
Мужчина без пиджака вытер с глаз слезы.
— Не стану вас упрекать, — выдохнул он. — Боже, до чего смешно! — Стер со смуглого лица последние капли влаги и поднялся. — Простите. Меня зовут Темпл. Это мисс Эстер Линкольн. Спасибо, что пришли на выручку.
— Пересаживайтесь в катер, — велел Воэн.
Айшем с Эллери помогли пересесть не проронившей ни слова девушке.
— Постойте минуточку, — попросил доктор Темпл. Он уже утратил всякое веселье, лицо его подозрительно помрачнело. — А вы кто такие, проклятье?
— Полиция. Давайте, давайте!
— Полиция? — Мужчина прищурился и медленно перебрался на борт катера.
Детектив подцепил лодку. Доктор Темпл перевел взгляд с Воэна на Айшема, с Айшема на Эллери. Девушка сгорбилась на скамье, глядя в воду.
— Странно. Что случилось?
Окружной прокурор все ему рассказал. Доктор Темпл смертельно побледнел, широко распахнутые глаза Эстер Линкольн наполнились ужасом.
— Брад… убит, — пробормотал доктор Темпл. — Невероятно! Ведь я его вчера утром видел, и…
— А с Ионой, — начала Эстер, которую била дрожь, — все… в порядке?
Никто ей не ответил. Доктор Темпл кусал нижнюю губу с очень задумчивым выражением блеклых глаз.
— Вы виделись… с Линнами? — каким-то странным тоном спросил он.
— А что?
Темпл помолчал, потом улыбнулся и пожал плечами:
— Ничего. Просто спрашиваю… Бедный Том! — Он вдруг сел и уставился на воду.
— Давай назад, к берегу Брада, — приказал Воэн.
Катер, вспенив воду, направился обратно к земле.
Эллери увидел высокую заметную фигуру профессора Ярдли, стоявшего на большом причале, махнул ему рукой. Ярдли помахал в ответ.
— Ну, доктор Темпл, — мрачно заговорил окружной прокурор Айшем, — начинайте-ка песни и пляски. Что это за грандиозный спектакль с похищением, что за голый придурок за вами гнался, господи помилуй.
— Просто несчастный… Пожалуй, лучше правду сказать. Эстер меня простит.
Девушка не ответила, как бы убитая сообщением о смерти Томаса Брада.
— Мисс Линкольн, — продолжал обгоревший на солнце мужчина, — э-э-э… несколько, скажем так, импульсивна. Молода, а молодые девушки часто теряют голову.
— Ох, Виктор, — пробормотала Эстер бесконечно усталым тоном.
— Иона Линкольн, — продолжил доктор Темпл, хмурясь, — как бы сказать… по-моему, пренебрегает своими обязанностями по отношению к сестре.
— По-вашему, — язвительно вставила девушка.
— Да, Эстер, поскольку мне кажется… — Он снова прикусил губу. — Так или иначе, когда Эстер пробыла неделю на проклятом острове, я решил, что самое время привести ее в чувство. Видимо, никому другому это не по силам, и я взялся за дело. Нудисты! — буркнул он. — Сплошное извращение. Я же врач, вижу. Просто шайка мошенников, играющих на подавленных комплексах простодушных людей.
Девушка охнула:
— Виктор Темпл! Вы соображаете, что говорите?
— Простите, что перебиваю, — сдержанно извинился инспектор, — но позвольте осведомиться, какое вам дело, если мисс Линкольн желает скакать без одежды? Она вполне взрослая.
Темпл щелкнул зубами.
— Если желаете знать, — сердито ответил он, — мне кажется, что я вправе вмешаться. В эмоциональном смысле она ребенок, подросток. Увлеклась смазливой внешностью, сладкими речами.
— Пол Ромейн, как я понимаю? — вставил Эллери со сдержанной улыбкой.
Врач кивнул:
— Да, гнусный мерзавец! Живой символ безумного культа солнца. Солнце хорошо на своем месте… Я отправился сюда на поиски нынче утром. У нас с Ромейном произошла небольшая стычка. Как у пещерных людей! Смешно, поэтому я минуту назад и смеялся. Хотя в тот момент дело было серьезное, он намного сильнее меня. Я нашел, что искал, схватил мисс Линкольн и побежал. — Темпл криво усмехнулся. — Если б Ромейн не споткнулся, не грохнулся тупой башкой о камень, я наверняка получил бы хорошую взбучку. Вот вам история грандиозного похищения.
Эстер тупо уставилась на него, дрожа от страха.
— Все равно не пойму, какое вы имеете право… — начал Айшем.
Доктор Темпл поднялся с каким-то гневным взглядом.
— Фактически это вас не касается, черт побери, кем бы вы ни были. Только я надеюсь, что когда- нибудь эта юная леди станет моей женой. Вот какое у меня право… Она меня любит, сама того не зная. Богом клянусь, я ее заставлю понять! — Он взглянул на девушку горящими глазами, и ее глаза на секунду вспыхнули ответным огнем.
— Истинный экстаз любви, — шепнул Эллери Айшему.
— Да? — переспросил Айшем.
Патрульный бросил трос на главный причал.
— Привет, королева! — воскликнул профессор Ярдли. — Пришел посмотреть на твое возвращение… Привет, Темпл! Все в порядке?
Темпл кивнул:
— Я просто выкрал Эстер, а тамошние джентльмены хотели меня повесить.
Улыбка исчезла с лица Ярдли.
— Сочувствую…
— Гм… Поедете с нами, профессор? — спросил Эллери. — Думаю, вы нам понадобитесь на острове.
— Мысль неплохая, — поддержал инспектор Воэн. — Доктор Темпл, вы сказали, что виделись вчера утром с Брадом?
— Всего минуту. Он ехал в Сити. Я с ним виделся и в понедельник вечером, позавчера. Выглядел он абсолютно нормально. Просто не понимаю, действительно. Есть какие-нибудь подозрения?
— Вопросы задаю я, — отрезал Воэн. — Что вы делали вчера вечером, доктор?
— Хотите меня застращать? — усмехнулся Темпл. — Дома был весь вечер. Знаете, живу один. Каждый день приходит прислуга, готовит, делает уборку.
— Ради простой формальности, — подхватил Айшем, — нам бы хотелось чуть больше узнать о вас.
Темпл презрительно махнул рукой:
— Сколько угодно.
