Тайна египетского креста

— В записке сказано, что Эндрю Ван жив, и только Стивен Мегара знает, где его искать!

Профессор Ярдли широко открыл глаза.

— Дьявольски умно. Кросаку неизвестно, где Ван!

— Совершенно верно. Теперь открылось, что Кросак по какой-то случайности убил в Арройо другого человека. Думал, будто убил Эндрю Вана, а следующим в его списке значился Томас Брад. Отыскав и убив Брада, нашел записку. Узнал, что Ван жив. Но если у него полгода назад был повод лишить Вана жизни, он и теперь считает себя обязанным это сделать. Если Ван жив, — забудем пока о бедняге, которого Кросак убил по ошибке, — мрачно добавил Эллери, — его надо найти и расспросить. Но где Ван? Очевидно, исчез, унес ноги, зная, что его ищет Кросак, фактически допустивший оплошность, убив не того человека. — Эллери выставил указательный палец. — Рассмотрим теперь проблему, с которой столкнулся блистательный Кросак. В записке не говорится, где Ван. Сказано только, что это известно одному Мегаре…

— Стойте, — перебил Айшем. — Вижу, куда вы клоните. Но почему, разрази меня гром, Кросак просто не уничтожил записку и не дождался приезда Мегары? Мегара, вернувшись, сообщил бы нам, где находится Ван, и Кросак, как вы, по-моему, собирались сказать, тоже узнал бы об этом.

— На первый взгляд великолепный вопрос. Однако фактически лишний. — Эллери закурил сигарету, держа ее слегка дрожавшими пальцами. — Разве непонятно, что без записки Мегара, приехав, не усомнился бы в смерти Вана? Правда, мистер Мегара?

— Нет, неправда. Усомнился бы. Только Кросак этого не знал. — Суровость характера и железная воля проявлялись даже в тоне его голоса.

Эллери опешил.

— Я не понимаю… Не знал? Что ж, по крайней мере, подтверждается моя точка зрения. Полиция находит оставленную здесь записку, — я хочу сказать, как только понимает, что убийство совершилось в библиотеке, — и сразу бросается разыскивать Вана. Однако и самому Кросаку надо найти Вана. Естественно, полицейские розыски пришлись бы ему очень кстати! Отсрочив находку записки, Кросак решил две задачи. Во-первых, за время, прошедшее с момента убийства Брада до возвращения мистера Мегары, он сам мог беспрепятственно разыскивать Вана, ни в чем не заподозренный полицией, которая, еще не обнаружив записки, не знала, что Ван остался в живых. Во-вторых, не отыскав Вана за это время, Кросак ничего бы не потерял, ибо мистер Мегара, выйдя на сцену, опознал бы свою трубку, после чего возобновилось бы — и действительно возобновилось — следствие, в результате которого истинным местом преступления признана библиотека, библиотека тщательно обыскана, найдена записка, извещающая Мегару, что Ван жив, и он рассказывает полиции, где тот находится… Кросак просто следует за нами туда, где скрывается Ван!

— Может быть, все уже кончено! — взбешенно воскликнул Мегара.

— Полагаете, Кросак нашел Вана? — дернулся Эллери.

Мегара развел руками и пожал плечами — европейский жест, абсолютно несвойственный мужественному американцу.

— Может быть. Этот дьявол способен на все.

— Слушайте, — рявкнул инспектор, — мы тратим драгоценное время на пустую болтовню вместо получения конкретной информации. Минуточку, мистер Квин, вы тут не кофеек попиваете, хватит разглагольствовать… Выкладывайте, мистер Мегара. Что, черт возьми, общего между Ваном, вашим партнером Брадом и вами?

Мегара нерешительно заколебался.

— Мы… мы… — Он инстинктивно сунул руку в оттопыренный карман.

— Ну? — крикнул окружной прокурор.

— Мы… братья.

* * *

— Братья?! — Эллери не сводил глаз с губ высокого мужчины.

— Значит, вы не ошиблись, мистер Квин! — возбужденно заметил Айшем. — Фамилии не настоящие. Брад, Мегара и Ван. А как же…

Мегара порывисто сел.

— Нет. Ничего подобного. Когда я расскажу… — Взор его затуманился, как бы устремившись далеко за стены библиотеки.

— Что? — медленно спросил инспектор.

— Когда я расскажу, вам откроется глубочайшая на сей момент тайна. Как только вы упомянули о «Т», о всевозможных безумных «Т»: обезглавленных телах с вытянутыми руками и ногами в виде «Т», о «Т», начертанном кровью на двери и на полу беседки, о перекрестке, тотемном столбе…

— Неужели вы хотите сказать, — прохрипел Эллери, — что ваша настоящая фамилия начинается с «Т»?..

Мегара кивнул так, будто голова его весила тонну.

— Да, — тихо признался он. — Наша фамилия Твар. Как видите, начинается с «Т».

Все какое-то время молчали. Потом профессор заключил:

— Квин, вы, как всегда, правы. Простая буквальность. Обыкновенное «Т» — никаких крестов, никакой египтологии, никакой гнилой религиозной подоплеки… Странно. Практически невероятно.

Несколько разочарованный с виду Эллери неотрывно смотрел на Мегару.

— Не верю, — с огромным неудовольствием заявил Воэн. — Никогда не слышал ничего подобного.

— Обрубить человека в виде его собственного инициала? — пробормотал Айшем. — Ну, если на Востоке прослышат, обхохочутся над нами, Воэн.

Мегара вскочил, гневно напрягшись всем гибким телом.

— Вы не знаете Центральной Европы! — крикнул он. — Недоумки, он тычет вам прямо в нос эти «Т», символ нашей ненавистной фамилии! Сумасшедший, я вам говорю! Это же чертовски ясно… — Гнев улегся, он опустился в кресло, бормоча: — Трудно поверить… Да, но не в то, что вам кажется невероятным. Трудно поверить, что он преследовал нас столько лет. Как в кино. Изуродованные трупы… — Тон его вновь стал суровым. — Андрей знал!

— Твар, — тихо повторил Эллери. — Вы много лет прожили под чужими фамилиями. Видимо, по серьезным причинам. Центральная Европа… Должно быть, кровная месть, мистер Мегара?

Мегара устало кивнул:

— Да. Но как он нас отыскал? Непонятно. Решив сменить фамилии, — боже, давным-давно, — мы с Андреем и Томиславом в то же время договорились, что никто, понимаете, никто не должен знать настоящей. Она стала тайной, и, клянусь, тайной осталась. Ни жена Тома, Маргарет, ни ее дочь Элен не знали, что наша фамилия Твар.

— Вы хотите сказать, — пробормотал Эллери, — это знал только Кросак?

— Да. Поэтому даже не представляю, как он нас выследил. Мы выбрали себе фамилии…

— Хватит, — буркнул Воэн. — Дальше. Мне нужна информация. Во-первых, кто такой Кросак, черт побери? Что он против вас имеет? Во-вторых…

— Притормозите, Воэн, — раздраженно перебил инспектора Айшем. — Дайте мне уяснить вопрос насчет «Т», Не совсем понимаю. Почему он прицепился к первой букве фамилии?

— Хочет дать понять, что Твары обречены, — замогильным тоном прогудел Мегара. — Глупо, правда?

У всех в ушах раскатился его лающий смех.

— Вы бы узнали Кросака, если б увидели? — задумчиво спросил Эллери.

Яхтсмен стиснул зубы.

— В том-то и дело, черт побери! Никто из нас не видел Кросака двадцать лет, а в ту пору он был почти ребенком, так что теперь его невозможно узнать. Он может быть кем угодно. Мы столкнулись почти с невидимкой!

— Он в самом деле хромает на левую ногу?

— В детстве чуть-чуть прихрамывал.

— Хромота бывает и временной, — пробормотал профессор Ярдли. — Бывает и притворной.