— Хорошо! — сверкнул глазами Стэплтон. — Как это имя пишется?
— Нам все известно, мистер Стэплтон, — вставил полковник Пикетт. — Велья Кросак, — произнес он по буквам. — Мы нашли его кое в каких бумагах в фургоне этого типа.
— Где этот Велья Кросак? — спросил коронер.
Харахт пожал плечами:
— Ушел.
Но Эллери уловил проблеск паники в широко открытых глазах.
— Когда?
Старик снова пожал плечами.
Полковник Пикетт опять пришел на помощь:
— Пожалуй, лучше я расскажу, мистер Стэплтон, чтобы помочь следствию. Насколько нам удалось выяснить, Кросак постоянно держится в тени. С этим субъектом он связан уже пару лет. Загадочная личность. Действовал в качестве управляющего делами, рекламного агента, предоставляя Харахту выкидывать фокусы. Харахт столкнулся с ним где-то на Западе. В последний раз Кросак был с Харахтом в Рождественский сочельник. Они расположились у пещеры Холлидей…
В нескольких милях от Уэйртона, вспомнил Эллери дорожные указатели.
— Кросак ушел около десяти, и этот тип утверждает, что больше его не видел. Время вполне соответствует.
— Вы не обнаружили никаких следов Кросака?
— Пока нет, — раздраженно бросил полковник. — Исчез, как под землю провалился. Но мы его найдем. Он от нас не уйдет. Повсюду разосланы описания его и Клинга.
— Харахт, — продолжил коронер, — вы когда-нибудь были в Арройо?
— В Арройо? Нет.
— Они никогда не заезжали так далеко на север Западной Вирджинии, — объяснил полковник.
— Что вам известно о Кросаке?
— Истинно верующий, — с ударением сообщил Харахт. — С благоговением служит у алтаря. Причащается куфи, с воодушевлением слушает священные писания. Он — гордость и слава…
— Ох, ладно, — устало вздохнул коронер и кивнул полицейскому: — Заберите его.
Полицейский ухмыльнулся, поднялся, схватил темнобородого за костлявую руку, стащил с трибуны. Коронер облегченно вздохнул, когда они исчезли в толпе.
Эллери тоже вздохнул. Отец был прав. Очень даже вероятно, что ему придется вернуться в Нью- Йорк если не с поджатым хвостом, то повешенным на хвосте. Следствие оказалось полнейшим безумием, а дело настолько непостижимым, настолько лишенным какой-либо логики, что граничило с фарсом. И все-таки остается жестоко изуродованное тело, распятое на…
Дальше следствие пошло быстро. Полковник Пикетт предъявил несколько предметов, найденных в фургоне Харахта, которые, по словам последнего, принадлежали Кросаку. Случайные, разрозненные, они не представляли никакой ценности, не давали никаких намеков на личность и прошлое своего владельца. Фотографий Кросака не нашлось, о чем коронер уведомил присяжных, добавив, что сей факт еще более затрудняет поиски. Вдобавок не оказалось и образцов его почерка.
Были вызваны другие свидетели. Добавились кое-какие мелочи. Никто не следил за домом Эндрю Вана в Рождественский сочельник, никто не видел Кросака после того, как владелец гаража Крокер высадил его на перекрестке. Вблизи перекрестка стоит один дом Вана, никто не проходил мимо него в тот вечер… Гвозди, которыми было прибито распятое тело Вана, взяты из его собственного ящика с инструментами, всегда стоявшего в кухонном чулане. Выяснилось, что их задолго до события купил Клинг в магазине Бернхайма, многие пошли в дело при строительстве дровяного сарая.
Эллери начал соображать, где находится, когда коронер Стэплтон поднялся на ноги.
— Господа присяжные, — проговорил коронер, — вы выслушали показания, данные в ходе еле…
Эллери вскочил. Стэплтон замолчал, оглянулся, недовольный помехой.
— Что такое, мистер Квин? Вы вмешиваетесь в дело, которое…
— Одну минуточку, мистер Стэплтон, — быстро попросил Эллери, — прежде чем вы обратитесь к присяжным коронерского суда. Думаю, что я располагаю фактом, имеющим отношение к следствию.
— Что? — вскричал окружной прокурор Крамит, сорвавшись с места. — Новый факт?
— Факт не новый, господин окружной прокурор, — с улыбкой пояснил Эллери. — Наоборот, очень старый. Старше христианской религии.
— Слушайте, — пропыхтел коронер Стэплтон (зрители вытягивали шеи, перешептывались, присяжные поднялись, уставились на неожиданного свидетеля), — к чему вы клоните, мистер Квин? При чем тут христианская религия?
— Надеюсь, ни при чем. — Эллери наставил на коронера пенсне. — Самая существенная особенность ужасающего преступления, — строго продолжил он, — если разрешите заметить, в ходе следствия вообще не рассматривалась. Я говорю о том факте, что убийца, кто бы он ни был, сознательно петлял, оставляя вокруг места преступления символическую букву «Т». Перекресток в виде «Т». Дорожный столб в виде «Т». Тело в виде «Т». Кровавое «Т» на парадной двери убитого. Все это комментировала пресса, и вполне справедливо.
— Да-да, — с усмешкой перебил окружной прокурор Крамит, — знаем. Но что у вас за факт?
— Слушайте. — Эллери твердо взглянул на него, Крамит вспыхнул и сел. — Я не вижу тут никакой связи, и признаюсь в полнейшем недоумении, только, знаете, может быть, символ «Т» вообще не относится к алфавиту.
— Что вы хотите сказать, мистер Квин? — тревожно спросил коронер Стэплтон.
— Я хочу сказать, символ «Т» имеет религиозный смысл.
— Религиозный смысл? — повторил Стэплтон. Дородный пожилой джентльмен в священническом воротничке поднялся в густой толпе.
— Если позволите, осмелюсь перебить высокообразованного оратора, — резко проговорил он. —
— Вправь-ка ему мозги, проповедник! — крикнул кто-то. Священник покраснел и сел.
Эллери улыбнулся:
— Разрешите поспорить с ученым священнослужителем. Смысл вот в чем. Среди многих религиозных символов есть крест в виде «Т». Он называется тау или crux commissa.
Священник снова вскочил.
— Да, — крикнул он, — правда! Только это не христианский крест, сэр, а
Эллери рассмеялся:
— Верно, сэр. Но разве некрещеные народы на протяжении многих веков не пользовались греческим крестом до наступления христианской эпохи? Крест тау на много столетий старше греческого креста. Некоторые считают его фаллическим по происхождению символом… Впрочем, дело вот в чем. — Все ждали в лихорадочной тишине, пока он молчал, набирая в грудь воздуха. Потом вновь нацелил пенсне на коронера и громко объявил: — Этот крест называется не только тау. Иногда его именуют… — снова пауза, и спокойное заключение: —
Часть вторая
РАСПЯТИЕ МИЛЛИОНЕРА
