С той самой минуты, как господин Данцевич вошел в дверь, Ника находилась в каком-то полузабытьи. Ей казалось, что она спит и видит странный сон. Сон, который очень походил на явь, но был чересчур прекрасным, чтобы в него поверить.
– Может быть, это был твой шанс, а может, всего лишь глупый соблазн. Поживем – увидим, – философски заметил Ян Сигизмундович.
Ника задумчиво кивнула в ответ, а потом, встрепенувшись, спросила:
– Ой, а что вы написали в его записной книжке? Где я должна буду его ждать?
– У Ядвиги, – самодовольно усмехнулся старик. – Ты сейчас отправляйся приводить себя в порядок, в парикмахерскую или как это теперь называется? Так и быть, я сегодня сам за тебя поработаю. А вечером приезжай к Ядвиге – я сейчас у нее живу.
Ядвигой звали старшую из четырех дочерей Яна Сигузмундовича. Все дочери у него были умницами и красавицами, но больше, наверное, все же красавицами, потому что все до одной умудрились обзавестись весьма влиятельными и состоятельными мужьями. После смерти жены Ян Сигизмундович жил по очереди у каждой из дочерей, чтобы никому, как он выражался, не было обидно. Когда несколько лет назад он не поладил с новым заведующим фотоателье и засобирался на пенсию, его дочери забеспокоились. Хорошо зная своего папочку, который страстно любил всех воспитывать и своими нравоучениями мог кого угодно довести до белого каления, они мудро предположили, что, оставшись не у дел, он и вовсе станет несносным. Дабы предотвратить подобное развитие событий, на семейном совете решено было сброситься и выкупить «Фотоателье номер 44» в частную собственность, а потом подарить его дорогому папе на очередной день рождения. Так они и поступили. С тех пор Ян Сигизмундович, проработавший в ателье без малого тридцать лет, превратился в его владельца. Проживал же он на данный момент у Ядвиги, которая вместе с мужем- депутатом занимала роскошную квартиру в фешенебельном доме с видом на Москву-реку.
– У тебя есть приличное платье? – спросил дотошный Ян Сигизмундович, всегда полагавший, что никто кроме него не способен предусмотреть все без исключения мелочи. – Впрочем, что это я? Наверняка ничего у тебя нет. Подожди минутку, я сейчас дочке позвоню.
Не обращая внимания на слабый протест Ники, старик взялся за телефон и уже через пять минут с гордостью доложил, что все в порядке.
– Ядвигочка приказала приехать пораньше, чтобы она успела подобрать тебе наряд и к нему украшения. На ее вкус ты вполне можешь положиться – она и сама всегда выглядит прелестно, и девочек своих модницами вырастила. А гардероб у нее такой, что хватит разодеть не только тебя, но и еще сотни две таких же благородных девиц. Да, еще она сказала, чтобы ты приехала без этого… Как у вас называется грим? Макияж? Ну вот, без макияжа, а то его тоже нужно под цвет платья подбирать. Вот ведь!.. – Ян Сигизмундович дернул плечом, покачал головой, а потом решительно закончил: – В общем, в шесть часов она будет тебя ждать. А сейчас ступай – тебе надо отдохнуть и собраться с мыслями.
Ника с радостью воспользовалась предложением босса и, подхватив сумочку, шустро выскочила за дверь. Однако отправилась она не в парикмахерскую, не в салон красоты, а прямиком к «Топтыгину», куда надеялась выманить Евгению. После их ссоры прошло уже больше недели – так долго они еще никогда друг на друга не дулись. Нике уже сто раз хотелось позвонить подруге, но как только она вспоминала их стычку на банкете, в душе снова просыпалось возмущение, и звонок откладывался. Надеяться на то, что Женька сама пойдет на примирение, не приходилось – подруга была незлобивой, конфликтовала редко, но уж если все же обижалась, то обижалась всерьез и надолго.
Сегодня Ника твердо решила, что пора положить конец их противостоянию. Без Евгении ей было плохо, скучно и как-то неприкаянно. Не с кем было поделиться своими переживаниями, сомнениями и, конечно, новостями. Ну кому еще она могла поведать о сенсационном появлении господина Данцевича? Только Женьке!
Поспешно выудив из сумки телефон, Ника набрала номер, и через пару секунд на том конце раздалось угрюмое «Ну?».
– Приветик, – сказала Ника, стараясь придать своему голосу бодрую уверенность. – Я звоню с миром, так что не капризничай, хорошо?
– Ну что ты, душечка, как я могу? Безумно счастлива слышать, наконец, твой нежный голос, – ернически пропела Евгения.
– Женька, я по тебе ужасно соскучилась, – не обращая внимания на ее вредничание, призналась Ника. – Мне без тебя очень грустно. Может, ты уже перестанешь на меня злиться?
На том конце молчали и недовольно сопели.
– Ну прости меня, пожалуйста, – продолжала гнуть свое Ника. – Я больше не буду с тобой спорить. Теперь я буду умненькой-благоразумненькой и стану во всем тебя слушаться.
– Так я тебе и поверила! – фыркнула Евгения. – И спорить будешь, и слушаться не станешь – знаю я тебя!
Несмотря на ворчливый тон, в голосе ее Ника мгновенно уловила веселые нотки и облегченно вздохнула. Они еще немного попикировались, но потом все же достигли консенсуса и даже договорились о том, чтобы через час встретиться в любимом ресторанчике.
До «Топтыгина» Ника добралась первой. Поскольку время обеда еще не наступило, народу здесь было не слишком много и можно было выбрать удобное местечко для приватного разговора. Усевшись за столик в самом дальнем углу веранды, Ника заказала себе лимонад и принялась размышлять о предстоящем разговоре с подругой. Конечно, в первую очередь она расскажет Евгении о своем новом знакомом Оскаре Германовиче, но вот заводить речь о Юрии и Иване, видимо, не стоит. Женька вряд ли за это время сменила свою позицию и наверняка до сих пор считает, что Ника ведет себя глупо.
«Да я и сама так считаю, – покаянно вздохнула девушка. – Ведь понимаю, что ничего хорошего из этого не выйдет, и все равно продолжаю плыть по течению».
За то время, пока они с Евгенией были в ссоре, Ника успела пару раз встретиться с Юрием и один раз с Иваном. С первым они катались на карусели, а потом вместе гуляли по парку, когда Ника щелкала «дождливые картинки». С Иваном они все же сходили на американский боевик, а на прощание даже поцеловались – мимолетно, но все равно достаточно нежно. Хотя и по-разному, но оба поклонника продолжали ей нравиться, а потому вопрос «Как быть и что делать?» до сих пор оставался открытым.
Наконец в дверях ресторана появилась Евгения, и Ника энергично помахала ей рукой. Встреча подруг была такой бурной и восторженной, будто они не виделись по меньшей мере с конца прошлого столетия. Конечно, Женька не преминула немного попенять Нике за то, что та не звонила ей целую вечность, а потом сразу же принялась делиться последними сплетнями. Но когда им принесли тарелки с салатом, Евгения прервала себя на полуслове и требовательно сказала:
– Ну, теперь твоя очередь. Рассказывай, что у тебя приключилось? Думаешь, я не догадываюсь, что тебе приспичило мириться не просто так?
Ника не стала опровергать очевидное, хотя и подивилась про себя Женькиной проницательности. Ей не терпелось вывалить на подругу потрясающую новость о знакомстве с господином Данцевичем, и она, не мешкая, приступила к повествованию. От ее сдержанности не осталось и следа – так она была взволнована.
– Значит, этот Оскар пригласил тебя сегодня вечером в ресторан, чтобы поговорить о деле? – уточнила Евгения, когда рассказ Ники подошел к концу.
– Именно так. А дочка Яна Сигизмундовича обещала меня приодеть и приукрасить. Оскар Германович шикарный мужчина, и я должна соответствовать.
– Хочешь пустить ему пыль в глаза? – язвительно спросила Женька.
– Хочу, – не стала лукавить Ника, – это же такой шанс!
– А как же ты говорила про свои фотки, что это «самодеятельность»?
– Ну, если профессионал такого уровня сказал, что ему нравятся мои работы, мне хочется верить, что в них и вправду что-то есть. Он же специально меня искал, представляешь?
– Представляю, – протянула Женька, сдаваясь. Но сдалась все же не до конца. – А как же Иван? А Юрий? – спросила она, глядя на Нику с прищуром.
– Да ты что, – чуть не подпрыгнула та, – с господином Данцевичем – это же исключительно по делу!
– Это ты так думаешь. А вдруг он настроен иначе? Вдруг для него само собой разумеется, что ваши
