– Я из экологической санэпидемстанции, – сказал Кудесников, мельком показав мадам свое удостоверение частного детектива. – Мы со специально обученными животными проверяем квартиры на наличие грызунов и иных ползучих гадов.
– Коля! – закричала женщина, не умея скрыть восторга. – Иди сюда! К нам тут пришли. Вот гражданин со служебным котом.
Василиса с трепетом ждала, когда Кудесникова разоблачат и захлопнут дверь перед его носом. Ничего подобного, однако, не случилось. Подошедший Коля некоторое время таращился на Мерседеса, который, безусловно, тянул на дрессированную скотину и вообще внушал уважение хотя бы своими габаритами.
– А что нам надо делать? – в конце концов спросил озадаченный Коля.
– Ничего. Мы немного посидим с котом на балконе, он послушает и понюхает. Если квартира заражена, немного пошумим. Распишетесь потом поштучно за всех удушенных мышей.
– Я даже не слышала о таких новшествах! – воскликнула мадам.
– Распоряжение Лужкова, – привычно соврал Кудесников. – Бережем здоровье москвичей, избавляем их от вредного действия ядохимикатов.
– Надо же! Прошу, – посторонился Коля.
Дверь захлопнулась. Василиса выбралась из-за мусоропровода, быстренько достала дезодорант и распылила вокруг душистое облачко, дабы возвратить себе былую свежесть. Потом поправила волосы и позвонила в квартиру Барсова. Коммерческий директор «Метеорита» предпочитал ходить дома в халате и шлепанцах. Открыв дверь и увидев перед собой Василису, он резко сглотнул, дернув подбородком, потом проблеял что-то типа: «А-э-э-а». «Разве так ведут себя ловеласы? – с недоумением подумала Василиса. – Не могли же Кукушкина с Чечевицыной мне наврать! Значит, что-то не так с самим Барсовым. Кажется, что, когда он меня видит, в его крови активизируется некий парализующий элемент».
– Добрый вечер! – прошелестела она, перешагнув через порог и заставив Барсова отступить. – Я к вам по делу. Алексей Степанович попросил меня заехать к вам и срочно подписать бумагу. Он не звонил?
Упоминание Таланского оживило превратившегося было в статую Барсова. Он встрепенулся и стал суетиться, то предлагая Василисе немедленно пройти в комнату, то умоляя подождать на кухне, пока он переоденется.
– Пожалуйста, не нужно переодеваться, – приглушенным голосом ответила та, охватывая всего Барсова вкупе с голыми ногами плотоядным взором. – Подпишите бумаги так. Мне не хотелось бы отвлекать вас надолго. Кстати, Виталий, чем вы занимаетесь долгими одинокими вечерами?
– Смотрю телевизор, – нервно ответил Барсов, головой кивая на светящийся экран.
– Идет что-то захватывающее?
– Да, фильм про обезьян. – Барсов встретился с Василисой глазами и замер, загипнотизированный призывом, который прочел в них. – Они живут на деревьях, – помертвевшим голосом продолжил он, – и когда хотят выкупаться, прыгают в воду, как люди.
– Что вы говорите! – восхитилась Василиса. – Пожалуй, лучше вы мне расскажите все поподробнее. Вот только жарко тут у вас! Не найдется минералки со льдом?
– Да, – кивнул Барсов и бросился на кухню, чавкая кожаными задниками коричневых шлепанцев.
Василиса тем временем прошла к балконной двери и бесцеремонно распахнула ее.
– Вы здесь? – шепотом спросила она, не сумев разглядеть ни кота, ни Кудесникова.
В ответ кто-то из них двоих мяукнул.
– Хорошо, – кивнула Василиса. – Наблюдай внимательно, Арсений. И не вздумай выкинуть какой-нибудь фортель!
Она задернула тюлевую занавеску и развалилась на плюшевом диване. В комнате у Барсова было мало вещей, но те, что оказались на виду, производили впечатление дорогих и безвкусных. Услышав, что хозяин шуршит в холодильнике, Василиса снова вскочила и метнулась к двери в углу, чтобы проверить, куда она ведет и не прячет ли за ней Барсов какую-нибудь ужасную тайну. То, что она увидела, заставило ее ахнуть от изумления. За дверью скрывалась маленькая кладовка. Полки от пола до потолка оказались заставлены куклами, к рукам которых были приделаны бирки с надписями. К сожалению, Барсов уже шел назад, и кубики льда постукивали о стенки стакана. Василиса метнулась на свое место и с размаху упала на диван. Платье колоколом взметнулось вверх. Когда Барсов вошел, оно как раз мягко опадало.
Василиса протянула навстречу ему обе руки. Он моргнул, потом поспешно вложил в них запотевший стакан.
– Ах! Кажется, я вас поцарапала! – всполошилась Василиса, поставив стакан на журнальный столик и вскакивая с места. – Дайте посмотрю!
Она схватила Барсова за сопротивляющуюся конечность и притянула ее поближе к себе.
– Действительно, пустяк! Но, может, все-таки полечим вашу руку? Мама обычно целовала все мои ушибленные места.
Если у Барсова что-то и выглядело ушибленным, так это голова. Мозги в ней явно пробуксовывали. С момента появления в своей квартире непрошеной гостьи он открывал рот только для того, чтобы сказать какую-нибудь глупость. Коварная Василиса потянулась к его указательному пальцу губами.
– Бумаги, – просипел Барсов, как будто его собирались придушить, и дернулся назад.
– Ах да! Сейчас достану. – Василиса выхватила из сумочки то, что ей всучил Таланский, и снова сократила дистанцию. При этом ковырнула носком туфли ковер и, сделав вид, что оступилась, повалилась прямо на Барсова, который от неожиданности распахнул ей свои объятия.
– Вы такой сильный! – прошептала она, восхищенно глядя на него снизу вверх. Барсов странно булькнул и сказал:
– Хочу и себе принести попить.
С этими словами он ретировался на кухню. Тут же из-за занавески высунулся Кудесников.
– Что ты тут изображаешь, едрена вошь? Ведешь себя, как агрессор. Что ты кидаешься на него? Ты должна его соблазнять, а не запугивать!
– Как?! – растопырила руки Василиса.
– Раскинься, обнажи ножку, оближи губки, потряси волосами. Боже мой, какая нелепая!
Взбудораженная Василиса снова села на диван и, растрепав волосы, немножко сползла вниз. Подол ее платья, соответственно, поехал вверх. Ножки обнажились прилично. Василиса поводила языком по губам, раскинула руки по обе стороны тела и закрыла глаза. Тут же в комнате материализовалась говорящая голова Кудесникова.
– Если этот тип застанет тебя в таком виде, – процедил он, – то подумает, что ты умерла! Клянусь, ты похожа на тело, подвергшееся насилию. Прекрати валять дурака. Просто представь, что хочешь заполучить этого мужчину. Тогда не переиграешь.
Судя по всему, Барсов не был готов к такому повороту событий. Если он и имел репутацию ловеласа, сегодня был явно не тот день, когда ему хотелось ее поддерживать. Завладев заветным документом, который Василиса до сих пор не выпускала из рук, Барсов с невероятной живостью разложил его на низком столике и украсил кучерявой подписью. Василисе страстно хотелось еще раз залезть в кладовку, поэтому она принялась выдумывать всякие глупые предлоги для того, чтобы удалить Барсова из комнаты. Когда у нее ничего не вышло, она заявила, что желает освежиться, и отправилась инспектировать ванную комнату.
Хозяин между тем схватил телефонную трубку и начал набирать цифры одну за другой с быстротой фокусника. Кудесников приготовился подслушивать.
– Алик! – придушенным голосом взмолился Барсов. – Скорее посоветуй, как выставить из квартиры чересчур настырную бабу? Никак?! Да, очень настырная. Значит, безнадега? А что делать, если я не хочу? Бежать? Но она услышит, когда я буду открывать дверь. Через балкон? Да, у меня есть веревка. Надеюсь, ты не шутишь!
Он бросил трубку на рычаг и, нырнув в какой-то шкаф, выскочил оттуда с мотком бельевой веревки. Василиса бесшумно появилась в комнате как раз в тот момент, когда Барсов, повесив моток себе на шею, нос к носу столкнулся с Кудесниковым. Арсений с суровым видом стоял в проеме балконной двери и немигающим взглядом смотрел на офигевшего коммерческого директора. Наконец тот вышел из комы и визгливым голосом спросил:
– Кто вы, черт побери, такой?!
