– По поводу вас и моего мужа, разумеется.
– Он просто делает свою работу. – Настя решила, что будет терпеливой и несгибаемой, как посольский работник.
– Неплохая работенка! – Вика вошла в комнату, остановилась посреди ковра и подбоченилась. – Вы что, платите ему за сопровождение?
– Он расследует преступление, – сдержанно объяснила Настя. – Я – его клиент. – Ну-ну, – усмехнулась та. – Мои ушки плотно прижаты к голове – на них лапшу не навешаешь! Я знаю своего мужа, как облупленного. Он за вами ухлестывал!
– Если вы такая недоверчивая, – не выдержала Настя, – держите его при себе. Еще ошейник наденьте.
– Он проводил вас до квартиры.
– Охраняя меня, только и всего!
– Мой муж – не телохранитель. И в ресторане вам с ним было страшно весело. Не морочьте мне голову – я знаю, что почем!
Настя в этом и не сомневалась. У таких дамочек хватка, как у мангустов.
– Стас вам нравится? – без обиняков спросила Виктория, глядя Насте в переносицу. – Может, если вы хорошо попросите, я вам его уступлю.
– А мне и не нужно вашего разрешения! – засопела Настя. – Захочу – сама возьму.
– Возьму! – передразнила Вика. – Я вам руки оторву, как только вы их протянете. Я понятно излагаю?
– А я... А я... – задохнулась Анастасия, не в силах изобрести что-нибудь выдающееся. – Я тогда...
Она не успела придумать, потому что в дверь снова позвонили. Настя побежала открывать, надеясь, что вернулся Стас, который заберет свою дражайшую половину и избавит ее от стресса.
Однако это была ее подруга Светлана. Она вошла в комнату неторопливо и важно, словно королевская кошка, постояла на пороге, оценивая обстановку, потом сообщила свое имя и, устроившись на диване, спросила у Виктории:
– А вы кто? И что тут делаете?
– Она ссорится со мной, – пожаловалась Настя, втайне радуясь, что явилось подкрепление. – Из-за своего мужа.
– А кто у нас муж?
– Стас Бессонов. Это тот детектив, который ведет дело о моем проклятии.
– Очаровательно, – Светлана рассмеялась. – Ты, Настюха, как всегда, в своем репертуаре. Если она идет в магазин, – пояснила она Виктории, – в нее влюбляются директора и грузчики. Если отправляется на экскурсию – гиды и шоферы. Ну а если уж дело дошло до сыскного агентства, тут, понятное дело, должны терять голову сыщики.
Виктория сложила руки на груди:
– А я не шуточки пришла шутить.
– Да? Зачем же тогда? Я думала: пошутите и уйдете, – усмехнулась Светлана.
– Может быть, хотите выпить? – предложила Настя, опасаясь, что разговор вот-вот превратится в склоку. Две раздраженные женщины – неприятность, а три – почти катастрофа.
– Ничего я не хочу! – заявила Виктория. – Можете меня не провожать.
– Вы что, уходите?! – не поверила Настя. – Я не поняла: тогда зачем вы вообще приходили?
– Дурочка ты, Настя! – хохотнула Светлана. – Это просто была демонстрация силы. Разве я не права? Парад войск на Красной площади.
Виктория усмехнулась и поглядела на Светку с интересом. Немного подумала и сказала:
– Моему мужу вы вряд ли понравитесь.
– Посмотрим, – пожала плечами та.
Настя задохнулась от подружкиной наглости, но Виктория даже бровью не повела.
– Ваш муж обязательно придет ко мне, – продолжала Светлана. – Я ведь знаю,
Виктория отправилась в коридор, достала записную книжку и в задумчивости окинула взглядом комнату.
– Подойдет? – Светлана взяла со столика зеленый фломастер и подала ей.
Держа книжку на весу, Виктория записала продиктованный номер.
– Я обязательно позвоню! – надменно сообщила она и ушла, не попрощавшись.
– Господи, и что только на тебя нашло! – закричала Настя, когда пришла в себя. – Ты чокнулась!
– Я всего лишь вывела тебя из-под огня, – пожала плечами Света и закинула ногу на ногу. – И смотри, как ловко это проделала! Девочка сразу поняла, что ты по сравнению со мной – просто младенец.
Младенец, на личном счету которого к тому времени было уже три трупа влюбленных мужчин, тоже налил себе вина и залпом выпил.
– Она видела, как я с ее мужем танцевала и веселилась в ресторане. А он всего лишь выполнял поручение Руслана!
– Хочешь сказать, эта синеглазая дубина Руслан обделался? И решил поскорее сбагрить тебя кому- нибудь более смелому? – Светлана захохотала, откинув голову на спинку дивана. – Вот так орел!
– Я его немножко попугала, – призналась Анастасия.
– А этот, Стас? Он не проявлял нервозности? Наверное, весь вечер держался за кобуру под мышкой и потел, озираясь по сторонам.
– А вот и нет! – заступилась за Стаса Настя. – Ничего такого. Мы весело провели время.
– Значит, сыщик оказался смелым. Что ж, Настюха, может быть, его жена приходила не напрасно?
– Да мы едва знакомы! – покраснела та.
– Ну и что? – пожала плечами подруга. – Я тоже с Никитой, как только встретилась, сразу поняла, что пропала.
– Конечно, он ведь в тот вечер сидел за рулем шикарной машины и сорил деньгами по случаю удачной сделки. Еще бы ты не пропала!
– Такое впечатление, что ты живешь на Луне, – отмахнулась Светлана. – И когда случайно спускаешься на Землю, все кажется тебе низменным.
Стасу казалось, что стоит приложить минимальное умственное усилие, и все сразу станет на свои места. Части головоломки сложатся в простой и понятный узор, и лицо преступника четко проявится. Он вспомнил графические иллюзии – картинки, на которые нужно долго-долго смотреть, чтобы внезапно отчетливо увидеть в нагромождении деталей какую-нибудь фигуру. Потом сидишь и удивляешься, почему не видел ее раньше. Стас так и эдак рассматривал все фрагменты дела, но ничего не происходило, перед его глазами по-прежнему был хаос.
– Если не погружаться, то все должно быть примитивно просто. У нас есть список подозреваемых, – не так давно говорил Таганов. – Мы проверяем их алиби на момент всех так называемых несчастных случаев. И на момент покушения на Фадеева. Кто-то сразу же отсекается, уже легче.
Но Саша уже не был настроен столь оптимистично. Алиби не оказалось практически ни у кого. А если у кого и было, то шаткое или вовсе подозрительное. Отсечь не удалось ни одного человека. Кроме, пожалуй, Степана Фокина.
– Надо учитывать, что в деле предположительно фигурируют двое – мужчина и женщина. Мы не знаем, кто они. Парочка может обеспечивать друг другу алиби, – говорил Таганов.
Они вертели известные им факты так и сяк, придумывали самые изощренные и самые идиотские мотивы преступлений, выдвигали фантастические версии и пытались максимально упростить цепочку, связывающую одно преступление с другим. Ничего не получалось.
Теперь же, когда стала известна связь Горянского с Ольгой Свиридовой, внезапно вскрылся целый пласт неизвестной до сих пор информации. Саша Таганов определенно почувствовал азарт, потому что все, что он узнавал, явно просилось в дело.
– Если бы не жена Горянского, – говорил он, – мы только случайно смогли бы узнать об этом странном
