ничего похожего даже в наработках.
Выступили еще несколько специалистов: психолог, ксенопсихолог и прочие. Их слова подтверждали вышесказанное.
– ...Потому можно сказать, – продолжал очередной ученый, – что они действительно из другого человеческого мира, я бы даже сказал, из Основной ветви человечества...
– А мы, значит, из второстепенной?! – вдруг вспылил Шалом Мажимель.
– Ну... думаю, правильнее было бы сказать, из Ветви Феникса...
Шалом обреченно кивнул. Ему, как и всем прочим, еще в детстве вбивали в голову, что они единственные выжившие люди. Что корабль-город «Феникс» единственный, прошедший какую-то аномалию благодаря поломке генератора поля, ставшей для них счастливой, а остальные пятьсот кораблей погибли... Все это доказывалось научными выкладками, теоремами и прочей дребеденью...
Раздавались голоса в пользу того, что было две волны, и даже если «Феникс» оказался единственным, уцелевшим в катастрофе, пусть и затерявшись в безграничных просторах космоса, то остальные добрались до места назначения. Но пропагандисты объявляли этим голосам анафему и говорили, что был только один караван.
Став взрослее и поступив на работу в КЕК, Мажимель усомнился в правдивости теории спасения из-за многочисленных нестыковок и противоречий, которые он легко обнаруживал благодаря аналитическому складу ума. Но вот почему-то копать глубже не стал, решив оставить все как есть, – может быть, из-за того, что это не имело никакого смысла. А может быть, оттого что так было гораздо легче жить. Еще позже он понял, что его бы, копни он глубже, просто бы остановили...
«Пулей в лоб, заточкой спятившего наркомана в спину или автокатастрофой», – усмехнулся Шалом. Он сам не раз так останавливал людей, полезших не туда и не затем.
– Это все, господа? – оглядел ученых Мажимель. Они уже пять минут как молчали, глядя на размышляющего кековца.
– Да, сэр, – за всех ответил Вайд. Остальные лишь кивнули.
– Тогда я вас более не задерживаю...
Ученые стали собираться. Встал и Шалом: он хотел лично побеседовать с представителями Основной ветви человечества...
28
Мажимель еще раз остановился возле стекла-зеркала и взглянул на пришельцев.
– О чем они говорят? – спросил он у оператора прослушки.
– Больше молчат, сэр. Все остальные разговоры сводятся к предположениям о месте, куда они попали...
– Понятно.
Шалом прошел через темную комнату в коридор и остановился напротив двери, ведущей к этим псевдопиратам. Он вдруг ощутил дрожь в теле, но быстро ее унял и, глубоко вдохнув, вошел внутрь. Помедлив секунду, все десятеро встали.
– Здравствуйте, сэр, – поздоровался их командир. – Капитан Феникс Старк, штурмовое подразделение «Флибустьер». А это мои люди. Думаю, вы уже знаете, кто из них кто.
Первый заместитель коротко кивнул и пожал протянутую руку.
– Здравствуйте. Шалом Мажимель...
Феникс улыбнулся. Его новый собеседник не собирался представляться, как это делали все прочие, а это означало лишь, что он из местных спецслужб.
– Присаживайтесь, – показал на стулья Мажимель. – Нам нужно поговорить. Как я понял, вы о многом нам не рассказали...
«Точно, службист», – усмехнулся Старк, и подтвердил:
– Что правда, то правда, сэр.
– Ну тогда, может быть, поговорим о вашем мире?
– Можно и поговорить. С чего начать, сэр?
– Давайте с самого начала?...
– Давайте, сэр. Итак, сто пятьдесят семь лет назад армада кораблей с колонистами на борту покинула родину человечества, чтобы обрести новый дом, то был великий Исход...
Феникс Старк все рассказывал и рассказывал, благо по истории у него было отлично, а Шалом Мажимель все слушал и слушал. Его била мелкая дрожь, но ни он, ни его собеседники этого не замечали.
История была стройной, законченной, в ней не было противоречий. Что означало лишь одно – это было правдой.
Из этой истории он узнал, что существует довольно много рас, а не только полудикие чуми, и как люди умудрились выжить после нападения на них одной из супердержав... Узнал он и о корабле «Фениксе». По всему выходило, что он был единственным пропавшим кораблем с колонистами, если не считать и два военных корабля (о которых Шалому ничего не было известно, но тем действительно, скорее всего, не повезло). Люди Основной ветви развились в мощную супердержаву с населением более двухсот миллиардов человек! В то время как их республика насчитывала вместе с пиратами чуть больше двух миллиардов человек.
Узнал он и о начавшихся проблемах. Похоже, собеседник старался преуменьшить их масштаб, но Мажимель был аналитиком и быстро понял, что война с Альянсом идет на уничтожение или в скором времени перейдет в эту стадию. И пока люди ничего с этим не могут поделать.
Рассказ длился несколько часов, после чего присутствующие некоторое время молчали.
– Ну а какова ваша история, сэр? – нарушил молчание Старк.
– Наша?
– Да, сэр, пропавших с «Феникса». Как вы смогли выжить в одиночку? Ведь у вас не было с собой даже простейших производств. Значит, по всем выкладкам, вы сейчас должны быть дикарями или, в лучшем случае, аграрным миром, население которого борется за существование. Что же произошло?
– Нашим предкам повезло... До конца не ясно, что произошло, но корабль вынырнул в неизвестном районе, и быть нам действительно дикарями-аграриями, не улыбнись Фортуна... Корабль на остатках топлива добрался до ближайшей планеты, пригодной для проживания. И произошло чудо... был найден город... когда-то здесь была цивилизация чуми... по-вашему висдомов... Сам город лежал в руинах, но вот некоторые подземные комплексы сохранились в целости. Такое впечатление, что их законсервировали... Спасшиеся каким-то образом восстановили практически все и запустили производство... И вот вместо того чтобы зачахнуть, вернувшись в каменный век, люди стали развиваться.
Теперь слушали «флибустьеры», а рассказывал Шалом Мажимель. Впрочем, этот рассказ был гораздо короче повествования Старка.
– ...Вот так, – закончил свой рассказ Мажимель. – Главной нашей бедой является скудность ресурсов. Если вы правы и эти висдомы действительно реинкарнируются, то они за свои воскрешения выработали все. Нам остались лишь крохи, которых хватает едва-едва. На один фес затрат мы получаем в лучшем случае полтора феса. То есть эффективность очень низкая...
– Пятьдесят процентов... – кивнул Старк.
– Это в самом лучшем случае. Ну а что же с теми, кто остался на Земле... то есть в Солнечной системе? Вы вернулись за ними? – поинтересовался Шалом.
– Да. Через сто лет после Исхода один специально построенный корабль вернулся назад, чтобы забрать оставшихся. Предполагалось, что их будет не так уж много. Но...
– Что?! – подался вперед Мажимель.
– Не нашли абсолютно никого.
– То есть?
– Ни одного живого человека во всей системе. Вообще никого.
– Невероятно...
Пару минут все сидели молча, обдумывая услышанное.
– Сэр... – прервал молчание Старк. Он боялся заводить об этом разговор, но должен был. – Сэр, как насчет нашей просьбы?
