— По-моему, ты забралась несколько далековато от света рампы. — В его словах звучала горечь. — Или ты заблудилась?
— Ник, дорогой, — медленно произнесла Бринна, — разве так встречают мать своего ребенка?
У Делайлы сжалось сердце, но выглядела она скорее возмущенной, чем испуганной.
Ник пообещал себе, что не позволит Бринне завлечь Делайлу в свои сети. Однажды он недооценил Бринну, но больше не повторит этой ошибки.
Делайла встала рядом с Ником. Он почувствовал, как она нервничает, когда обнял ее за талию, но голос ее был тверд:
— Вы отказались от всех прав на Эми пять лет назад.
Если Ник недооценивал раньше хитрость Бринны, то сейчас он недооценил силу Делайлы. Его уважение и любовь к ней возрастали с каждой секундой.
— Как жаль, Бринна, что тут нет папарацци, чтобы запечатлеть выражение шока на твоем лице.
Бринна смерила его уничтожающим взглядом, а потом повернулась к Делайле:
— Вы так наивны, что верите его признаниям в любви. Вы даже верите, что он останется с вами. — Она презрительно фыркнула. — Он бросит вас точно так же, как бросил меня.
Ник зарычал, и это заставило Бринну отступить. Она схватила сумочку с нижней ступени лестницы, быстро подошла к маленькой спортивной машине, припаркованной на улице, и через окно бросила сумочку на переднее сиденье.
— Вы еще обо мне услышите, — зловеще пообещала она.
Шины взвизгнули, и машина умчалась.
Делайла тут же ушла в дом, явно для того, чтобы проверить, как там Эми. Ник дождался, когда красные подфарники машины Бринны исчезнут за поворотом, и только тогда закрыл дверь. Он нашел Делайлу в комнате Эми.
— Она может нам угрожать, но навредить нам она не сможет. — Ник пытался убедить в этом не только Делайлу, но и себя. — Мы не собираемся отдавать ей Эми.
— Ей нужна не Эми.
Ник нахмурился.
Делайла должна была сказать это, хотя он явно уже все знал.
— Ей нужен ты.
Бум. Бум. Бум. Бум. Тишина.
Ник открыл глаза и увидел, что на него смотрят два озорных синих глаза. Ник провел ночь на диване в гостиной. Делайла не очень охотно согласилась оставить его ночевать даже здесь, не желая вызывать лишние вопросы Эми.
Ник надеялся, что Бринна больше не вернется в дом Делайлы. Однако, понимая, что непредсказуемость Бринны делает ее опасной, посоветовал Делайле запереть двери и выключить свет на лестнице. Его обеспокоило неожиданное появление Бринны в Фултон-Фоллз.
— А почему ты ночевал здесь? — Эми, не снимая роликов, вскарабкалась на диван.
— Мы с твоей мамой заговорились допоздна.
Ник решил, что такое объяснение удовлетворит Эми. Они с Делайлой решили не рассказывать девочке о приходе Бринны.
— А я думаю, что мама не захотела, чтобы ты ехал домой один в темноте. — Она помолчала. — Ник, а ты пойдешь со мной в парк кататься на роликах? Я уже хорошо катаюсь.
— Эми! — раздался сверху голос Делайлы. — Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не ездила по дому на роликах!
— Сейчас нам обоим попадет от твоей мамы.
Эми засмеялась:
— Я спрячусь на улице.
— Только когда наденешь наколенники.
Эми слезла с дивана и надела наколенники.
— На пятнадцать минут, только вверх и вниз по улице. Потом возвращайся завтракать, — распорядилась Делайла, подводя Эми к двери.
Перед дверью она нерешительно остановилась.
— Может, ей не стоит выходить одной?
— Да на ней больше защиты, чем на хоккеисте. — Ник натянул джинсы, подошел к Делайле и взял ее за руку. — Не беспокойся за нее.
— Я не это имею в виду. А что, если… что, если Бринна вернется и…
— Бринна не будет похищать ребенка. Кроме того… — Ник отвел ее от двери. — Ты сказала, что ей нужен я, а не Эми.
— Эми будет забрать посложнее, чем тебя, — возразила Делайла. — Напрасно ты не принимаешь Бринну всерьез. Я глаз не сомкнула ночью. Я хочу, чтобы ты достал… одно из этих предписаний… чтобы держать ее на расстоянии.
— Бринна нам не угрожала.
— Разве мы не можем сказать судье, что она нас изводит? Адвокаты все время говорят об этом по телевизору.
— Кончай смотреть эти адвокатские представления. Между драматургическими вольностями и реальностью существенная разница.
— Теперь ты надо мной смеешься. — Делайла вырвала руку у Ника и направилась на кухню. — Вряд ли тебе будет смешно, если Бринна скажет Эми, что она ее мать, а ты ее отец, — бросила она через плечо.
— Я предпочел бы, чтобы о том, что я ее отец, Эми сообщила ты.
Ник хотел обнять ее, но Делайла отодвинулась. Он схватил ее за обе руки и крепко сжал.
— Приведи мне хоть одну серьезную причину, чтобы не говорить ей об этом. Мы любим друг друга. Мы собираемся пожениться.
— Не могу думать о браке, когда Бринна находится поблизости. — Делайла вздохнула и уткнулась лицом ему в шею. — Она что-то задумала, Ник. Я это чувствую.
— Прекрати использовать Бринну как оправдание. Если она вернется, если она побеспокоит тебя или Эми, я разберусь с этим. Я люблю тебя, — медленно и весомо произнес Ник, прижимая Делайлу к себе.
Он вдыхал ее аромат — смесь порочности и невинности. Она подобрала ключик к его душе и заполнила все пустоты, которые он пытался закрыть мимолетными связями и работой.
— Я даже не представляю себе, что смог бы прожить без тебя остаток жизни.
— Сегодня вечером, — прошептала Делайла, обвивая руками шею Ника и покусывая мочку его уха, — у нас будет семейный обед, там мы и поделимся со всеми нашей новостью.
— Скажем и об отце, и о свадьбе?
Ник почувствовал, что за улыбкой Делайлы скрывается волнение.
— Может быть. Погуляй с Эми в парке, а я пока схожу за продуктами.
— Джесси, спасибо, что помогла мне выгрузить покупки.
Делайла вытащила последнюю сумку и захлопнула багажник.
— Это был неплохой предлог для того, чтобы выяснить, как прошло твое вчерашнее свидание.
— Лучше, чем я ожидала. Не совсем так, как я рассчитывала. Правда, появилась одна большая проблема.
— Расскажи-ка поподробнее, — потребовала Джесси, следуя за Делайлой через входную дверь на кухню.
— Сначала я расскажу тебе, чем закончился вечер. Появлением Бринны Ратледж.
Делайла нахмурилась, вспомнив хитрое выражение лица Бринны, когда та объявила, что они о ней еще услышат. Она подробно рассказала Джесси все, что смогла вспомнить о визите Бринны и о реакции на него Ника. Рассказать подруге о помолвке у нее еще будет время.
— Ник прав, — кивнула Джесси. — Ни один судья не вынесет ограничительных предписаний на
