завтра же.
Купер протянул руку:
-- Идет.
Струан рассказал ему, как он получил кору и от кого, а также о корабле, который он зафрахтовал и который завтра отплывал из Макао в Перу.
-- Епископ известил меня, что с судном отправится отец Себастьян. Я предлагаю продублировать это путешествие, чтобы не рисковать. Расходы по этому судну будут занесены в дебет новой компании, и мы отправим еще один корабль -- но уже прямо из Америки. Мы найдем двух врачей и двух бизнесменов, которых пошлем вместе с ним, чтобы они узнали все, что только возможно, о хинной корке. В тот день, когда американский корабль уйдет в плаванье, мы, используя ваши связи, опубликуем сообщение об этом в Соединенных Штатах. Мы окажемся на шаг впереди всех конкурентов и подстрахуем мою договоренность с епископом. Здесь мы опубликуем новость немедленно; нужно покончить с разговорами о проклятии Счастливой Долины. И сразу, как только сможем, -- в Европе. К тому времени, когда наши корабли вернутся, врачи всего мира будут с пеной у рта требовать хинной корки. Мои корабли станут доставлять груз в Британскую империю, вы возьмете на себя Американский континент, а остальной мир мы поделим пополам. В одной только южной Италии мы могли бы продавать кору тоннами.
-- Кто еще знает о ней?
-- Только вы. С сегодняшнего дня. Сегодня же вечером я передам эту новость Скиннеру, если сумею его найти. Итак, с деловой частью мы закончили Теперь, как Шевон?
-- Хорошо и плохо. Она смирилась с тем, что мы обручены. Но должен признать, как бы сильно я ее ни любил, она меня не любит.
-- Вы станете выкупать долю Тиллмана в деле?
-- Нет, если Шевон выйдет за меня. Если же она не согласится... ну, с точки зрения бизнеса было бы глупо не сделать этого. Теперь, когда Уилф умер, мне придется искать другого партнера. Это будет означать что я отдаю процент по акциям. . да вы и сами очень хорошо знакомы с этими проблемами.
-- Да. Чем занимается Сергеев?
-- О, он все еще здесь. Бедро уже беспокоит его значительно меньше. Мы довольно часто встречаемся с ним. Ужинаем вместе два-три раза в неделю. -Купер невесело улыбнулся -- Он очень привязался к Шевон, и ей он, похоже, нравится. Она сейчас как раз у него в гостях, на его корабле
Струан задумчиво потер подбородок:
-- Тогда у меня есть для вас еще одно предложение. Более рискованное и опасное, чем хинная корка.
-- Какое?
-- Отошлите Шевон домой на один год. Отпустите поводья -- это лошадь чистых кровей. Если она захочет вернуться к концу года, вы женитесь на ней и будете жить счастливо Если ее выбор окажется не в вашу пользу, вы дадите ей полную свободу. В любом случае скажите ей, что вы будете продолжать выплачивать ее отцу его 'долю' до конца его жизни. Ее братья могут идти к черту. Не забывайте, нам очень пригодятся связи сенатора Тиллмана в нашем новом предприятии с хинной коркой. Деньги, которые вы ему выплатите, вернутся к вам с лихвой.
Купер подошел к своему столу, чтобы взять сигары -- и тем самым выиграть время. Что означало это предложение Тай-Пэна? Неужели он пытается отвоевать Шевон для себя? Нет, для этого ему вовсе не нужно было бы прибегать к таким хитростям: ему стоит лишь пальцем поманить, и она примчится к нему со всех ног.
-- Я должен буду подумать об этом, Тай-Пэн, -- сказал он. -- Сигару?
-- Нет, спасибо. И пока вы будете думать об этом, поразмыслите заодно еще над одной авантюрой. Попросите Сергеева отвезти ее домой на своем корабле -- разумеется, в сопровождении служанки.
-- Вы сошли с ума!
-- Нет, дружище. -- Струан достал копии документов, аккуратно перевязанные зеленой лентой. -- Прочтите вот это. Купер взял их в руки:
-- Что это?
-- Прочтите. Читайте внимательно, я подожду.
Купер сел за стол и развязал ленту.
Ну что же, говорил себе Струан, хинную корку мы запустили в дело. Теперь -- Кулум. Может быть, парень прав, и ему действительно нужен партнер? Джефф -- вот ответ на этот вопрос. Струан -- Купер -- Тиллман. Вернее, Струан -- Купер, о Тиллмане теперь можно забыть. Почему нет? Джеффу это сулит огромную выгоду. Мы упрочим связи с обеими Америками. Джефф умен и честен. Обдумай этот вариант очень тщательно. Это хорошее решение. Лонгстафф? С Лонгстаффом я уладил все как нельзя лучше. Когда я потеряю его из виду, он будет делать только то, что подскажет ему другая сильная натура. Как быть со Скиннером? Пока что он справляется отлично. Блор? Надо повнимательнее присмотреться к нему. И к Мауссу тоже. Что потом? Дом и Мэй-мэй. Возможно, Орлов был прав. Возможно, все, что ты чувствовал сегодня во время плаванья, и в самом деле был лишь взгляд моря, устремленный на тебя, -- ты получил от жизни все, чего может желать человек. Не относись слишком легко к таким ощущениям.
Его мысли неизменно возвращались к Броку. Да. Будет убийство. И Лиза была права. Однажды начавшись, это может никогда не кончиться. Или кончится с нами обоими.
-- Насколько этому можно верить? -- Купер закончил читать досье.
-- Учитывая, откуда я это получил, я бы сказал, что не может быть никаких сомнений в их достоверности. Что вы чувствуете по сему поводу?
-- Дьявольский замысел. Сергеев совершенно очевидно и есть тот человек -- уж точно, один из них, -- которого послали с целью исследовать 'Британскую сферу влияния' в Азии и изучить возможности для эмиграции на русскую Аляску. -- Купер замолчал на секунду, собираясь с мыслями. Потом сказал: -- Что же нам делать со всем этим? Ну, следуя вашей мысли: Шевон. Сергеев с восторгом согласится сопровождать ее в Америку. В пути она очаровывает его -- либо намеренно, либо ни о чем не подозревая -- и привозит в Вашингтон. Ее отец, который, без сомнения, является тем самым человеком, кому в первую очередь следует передать эти документы, в частной беседе рассказывает Сергееву, что Соединенные Штаты недовольны Россией и хотят, чтобы русские ушли с континента. Доктрина Монро и все такое. Вы это имеете в виду?
-- Вы проницательный человек, Джефф.
-- Эта информация выставляет лорда Каннингтона круглым дураком.
-- Несомненно.
-- И совершенно однозначно указывает на важность -- более того, жизненную необходимость -- Гонконга.
-- Верно.
-- Теперь мы должны решить, как нам быстро и надежно передать эту информацию в руки сенатору. Эти бумаги невероятно поднимут его престиж в политических кругах, поэтому он выжмет из них все, что в его силах. Следует ли нам пойти на риск и посвятить Шевон в наш план, или мы просто вручим ей копии документов, которые она передаст отцу.
-- Я бы не стал знакомить ее с досье или даже говорить ей, что в этих бумагах. В конце концов, она женщина. Женщина всегда может поступить непредсказуемо. Она может влюбиться в Сергеева. Тогда она пошлет к черту Соединенные Штаты Америки, потому что женская логика подскажет ей, что она должна в первую очередь защищать своего мужчину, невзирая на долг перед родиной и все такое прочее. Если Сергеев узнает, что нам стало известно из этих документов, это будет равносильно катастрофе.
-- Я бы хотел обдумать все это, -- сказал Купер. Он перевязал пакет и протянул его Струану. -- Это звучит помпезно, Тай-Пэн, но моя страна в неоплатном долгу перед вами.
-- Благодарность мне не нужна, Джефф. Может быть, окажется небесполезным, если сенатор Тиллман и другие дипломаты начнут высмеивать глупые просчеты и некомпетентность лорда Каннингтона в вопросах нашей политики здесь, на Востоке.
-- Хорошо. Считайте, что это уже сделано. Кстати, вы должны мне двадцать гиней.
-- За что?
-- Вы разве забыли о нашем пари? По поводу обнаженной натуры? В самый первый день, Дирк. Картина Аристотеля с церемонией передачи острова была частью заклада, неужели вы забыли?
