Сия мысль могучему герою очень понравилась, и он не преминул выразить ее вслух.
– Конечно, Авгий, – улыбнулся Геракл, – мы с тобой истинные золотари, и одно это уже возвышает нас в глазах смертных, в глазах врагов на поле боя!
Подавившись куском баранины, царь несколько изменился в лице.
– Кхе-кхе… простите… вы сказали «мы истинные золотари»?
– Ну конечно же!
– Но позвольте-позвольте. Я ведь никогда… Да это просто смешно, в конце концов. Я ведь царь!
– Естественно!
– Но царь не может быть… золотарем.
– Это еще почему? – огорчился Геракл, почувствовав в накалившейся беседе некий нехороший подвох.
– Потому что, – огрызнулся Авгий, – каждый в Греции должен заниматься своим делом, тем делом, которое поручают ему всемогущие боги. У кого-то лучше выходит одно, у кого-то другое. Цари правят народами, золотари прочищают канализацию. Ведь сие очевидно!
– Что золотари делают? – Геракл медленно привстал со своего места.
«О боги», – испугался Софоклюс и на всякий случай приготовился юркнуть под стол.
Авгий тоже почувствовал нависшую (в прямом смысле) над ним угрозу и потому здорово струхнул, быстро пойдя на попятную.
– Друзья, я вижу, у нас тут возникло маленькое недоразумение?
– Маленькое?! – Сын Зевса гневно сверкнул глазами.
– Ну, если вы не золотари… – всплеснул руками царь, – то кто же вы?
– Я великий Геракл, – тяжело, словно ворочал языком камни, произнес могучий герой, – сын божественного Зевса. А это мой личный хронист, заносящий мои грандиозные подвиги на бессмертные скрижали истории.
Смысл нелепой ситуации наконец-то дошел до перепуганного Авгия.
Царь слегка побледнел, ибо случившееся недоразумение грозило большими неприятностями, и даже его родство с лучезарным Гелиосом вряд ли смогло бы как-то исправить положение.
– Я приношу вам свои глубочайшие извинения, – испуганно пролепетал Авгий, думая о том, что он поступил очень опрометчиво, отпустив в казармы свою личную охрану. – Произошло ужасное недоразумение. Мне рекомендовали вас как лучших специалистов. Виновные будут наказаны!
Геракл взял себя в руки и, медленно выпустив воздух через античные ноздри, грузно сел обратно за стол.
Царь Авгий тоже вздохнул, причем с большим облегчением.
– Ну, так в чем проблема? – не очень дружелюбно бросил сын Зевса, завершая обильную трапезу мощным глотком вина.
– Может быть, не стоит о таких вещах за столом? – замялся Авгий.
– Да что там, все свои, – дернул плечом Геракл. – Мы не брезгливые, валяй давай…
Царь еще немного помялся, но, опасаясь снова разозлить могучего сына Зевса, вкрадчиво произнес:
– Мои земли известны во всей Греции совершенно уникальной системой подземных водопроводных коммуникаций. С неоценимой помощью бога Гелиоса мне удалось в кратчайшие сроки провести подземные канализационные стоки, выводящие из моих земель всякую гадость. Но вот беда, с недавних пор по совершенно непонятной мне причине стоки забились, перестав исправно функционировать. Что там произошло, так и не удалось выяснить. Два десятка отважных добровольцев из охраны моего дворца бесследно исчезли в подземных катакомбах, оттого мне и пришлось обратиться прямо на Олимп за срочной помощью. И вот прислали вас…
Авгий вымученно улыбнулся.
Прежде чем спуститься под землю, Геракл с Софоклюсом соответствующим образом экипировались, натерли открытые участки тела благовониями, а носы повязали пропитанными в розовом масле кусками ткани.
– Искренне желаю вам удачи, – сказал Авгий, глядя, как ругающийся Геракл пытается подковырнуть мечом каменную крышку подземного колодца, ведшую прямо из царского дворца в дебри разветвленных каналов.
– А хотя бы приблизительной карты коммуникаций у вас нет? – спросил Софоклюс, у которого всё не шли из головы пресловутые двадцать отважных добровольцев из охраны Авгия.
– Я очень сожалею, – сокрушенно развел руками царь, – сама карта и несколько ее копий пропали вместе с посланными мною вниз храбрецами.
Каменная крышка колодца приподнялась на палец, божественный меч звякнул и, чуть не сломавшись, выскочил из образовавшегося зазора. Геракл снова гневно выругался и ногою разнес тяжелую крышку, которая с грохотом обрушилась в глубокий колодец.
Из круглого прохода в нос ударило специфическое подземное амбре.
