которым дети рассказали о том, что на самом деле было на вечеринке у Жако, спасли ситуацию. В полночь Бригитта пришла к Кате мириться.
— Я понимаю, что Жако немного разошелся, — говорила она. — Но ведь он славный ребенок, Катя, и ты никогда не должна повышать на него голос и, тем более, грозить физическими наказаниями. Я вообще противница подобных методов.
— Я тоже, — сказала Катя. — Но в редких случаях все же их надо применять.
Бригитта явно хотела замять скандал. Решила вести себя так, как будто ничего не произошло. Жако не наказали, но и претензии к Кате Бригитта не предъявляла. Следующим утром Катя нашла на столе записку — Бригитта в льстивых тонах просила ее убрать бедлам в доме. Вздохнув, Катя принялась за уборку.
Наступила зима. В Гамбурге попеременно шел то дождь, то мокрый снег, с Эльбы дул пронизывающий ветер, солнце постоянно пряталось за серыми хмурыми тучами. В городе, который был расположен недалеко от моря, никогда не было слишком холодно, а его жители привыкли к постоянным туманам, измороси и резким переменам погоды.
Жако присмирел. Катя решила, что вечеринка оказала на него даже благотворное влияние. Он уже не был таким наглым, хотя ей казалось, что на самом деле затишье объясняется тем, что подросток готовит очередную пакость.
Как-то, приводя в порядок свою душевую кабину, Катя протирала кафельные стены. Одна из плиток, к которой она прикоснулась, вдруг отвалилась. Странное дело, это вообще была не плитка, а ловкая имитация, прозрачная изнутри и с узором кафеля снаружи. Катя заглянула в небольшое отверстие, открывшееся в стене. Но что это?
Несколькими мгновениями позже Катя влетела в комнату к Жако. Тот делал вид, что занимается. Надев наушники, он что-то решал.
— Жако! — сказала Катя. — Что это значит? — И она швырнула ему на стол миниатюрную камеру, ту самую, которую он получил на день рождения от отца. — Я нашла это у себя в ванной! Ты что, маленький извращенец, снимал меня?
Жако снял наушники и, хитро улыбнувшись, сказал:
— Ловко я это сделал? Там, в «шпионском наборе», были даже советы, как замаскировать камеру. У меня есть несколько фильмов о тебе. Ты в душе, Катя. Хи-хи-хи… Кстати, хочешь посмотреть? Ты там получилась высший класс! Я еще думал, не разместить ли мне эти фильмы в Интернете? Можно на этом неплохо заработать!
Чувствуя, что к горлу подкатывает тошнота, Катя выбежала от Жако и полетела к Бригитте. Та, узнав, в чем дело, никак не могла поверить.
— Катя, ты что-то путаешь, — говорила она. — Жако на такое неспособен…
— Нет, Бригитта, — сказала Катя. — Раньше я думала, что Жако просто неуравновешенный подросток, который входит в трудный возрастной период. Теперь же я поняла — он просто… Просто больной! И ему нужна срочная помощь! Медицинская помощь! И кстати, я не удивлюсь, если он установил камеру и в твоей ванной, и над кроватью, где спите вы с Фредди. Жако и не на такое способен!
Этот разговор послужил началом крупного скандала. Жако снова изображал из себя невинную жертву, и Бригитта заявила своей опэр, что им лучше расстаться. Катя тоже была такого же мнения.
— Я сейчас же звоню в агентство, и тебе подыщут новую семью, — сказала Бригитта. — Ты обвиняешь Жако черт знает в чем! Ты жестокая и невоспитанная девчонка! Вместо благодарности за то, что мы взяли тебя из твоего Волгограда в Гамбург, ты нам вот как отплатила!
— Нет, Бригитта, — осмелела Катя. — Я сама буду говорить с агентством. Уж извини!
Госпожа Мария Хаммель, которая внимательно слушала и поддакивала, заверила Катю, что поможет ей и подыщет как можно быстрее другую семью, которая согласится взять ее. Катя знала: у нее до истечения визы оставалось меньше месяца, затем ее надо продлевать — или уезжать. И Бригитта, которая совсем недавно говорила, что им пора отдавать документы на продление визы, теперь об этом не заикалась. Они практически не общались, существовали как враги. Жако пытался унизить Катю, то и дело дразня ее: подкладывал в постель мусор и оставлял оскорбительные записки на двери комнаты. Катя пыталась рассказать обо всем Бригитте, но та и слушать ни о чем не желала.
— Ты настроена против Жако, как же я не поняла этого сразу, — отвечала она, тут же прерывая Катю и не давая ей закончить фразу. — Неблагодарная дрянь, вот ты кто! Мы столько для тебя сделали, ты была для нас как дочь! Если тебе не найдут семью в течение недели, то поедешь к себе в Россию. Поняла? А теперь отправляйся в подвал, там нужно давно разобрать!
Бригитта заставляла ее выполнять самую грязную и тяжелую работу. Катя, понимая, что иначе та может в любой момент выбросить ее из дома, и что тогда? — сметала паутину с подвальных стен, разбирала многолетние завалы, тихонько плача.
Она находилась у себя в комнате, когда услышала стук в дверь и крик Бригитты:
— Немедленно открой, мне надо с тобой поговорить!
Катя теперь закрывалась на ключ, боясь, что Жако ночью проникнет к ней и что-нибудь учудит. Бригитта, размахивая конвертом и несколькими листами, влетела в комнату к Кате и сказала:
— Ну, знаешь, я терпела тебя, но это превосходит все разумные пределы. Я говорила, что ты можешь звонить домой раз в неделю по нескольку минут, зачем тебе больше? А ты, мало того, что разбила телефонный аппарат…
— Это сделал твой сын… — вставила Катя, но Бригитта не слушала.
— … так еще и звонишь в Россию когда заблагорассудится! Смотри! — и с этими словами она швырнула Кате на колени телефонные счета, пришедшие по почте. Катя ужаснулась — в графе «переговоры с заграницей» стояла немыслимая сумма — почти двести пятьдесят евро за последние шесть дней!
— Катя, ты разочаровала меня. Я думала, что ты порядочная девушка, а ты… ведешь себя, как проститутка! — брякнула Бригитта.
— Я никуда не звонила, — произнесла Ипатова. — Думаю, есть смысл спросить у вашего Жако. Это наверняка его проделки — он звонил в Россию, а ты думаешь, что я. Уверена, это его месть мне.
— Ты вечно обвиняешь во всем моего Жако! — закричала Бригитта. — Бесстыжая! И почему ты тратишь электричество и смотришь телевизор в моем доме? Не смей этого делать!
Она вылетела, разъяренная, как фурия, громко хлопнув дверью. Через несколько секунд дверь распахнулась, появился улыбающийся зеленоглазый «ангел» Жако в пижамке. Он произнес:
— Ловко я тебя подставил? Ты права, это все мои проделки, в Россию я звонил, номера в Интернете разыскал. Но Бригитта думает, что это ты. Так тебе и надо! Ты мне больше не нужна! Бригитта говорила с Фредди, они возьмут нового опэра — девицу из Польши или Румынии. Вот над этой деревенщиной я всласть поиздеваюсь! А тебя Бригитта отправит обратно в Россию!
Он скрылся, а через несколько минут, когда Катя думала, что гроза временно миновала, появился Фредди. Он вообще не принимал участия во всех стычках и скандалах. Однако его визит не предвещал ничего хорошего.
— Катя, — сказал он сухо. — Нам надо поговорить.
Он уселся на кровать и взглянул на Катерину. Ну и что он ей скажет? Что пришла пора расставаться? Она это уже давно поняла. Жить под одной крышей с истеричной и легко внушаемой Бригиттой и жестоким и подлым Жако она не желает. И не завидует той бедняжке, которая попадет к Клумпсам после нее.
— Бригитта показала мне счет, — сказал Фредди. — Что за свинство, Катя! Двести сорок семь евро! Это же такая куча денег! Ты что, болтала со своими подружками часами? За наш счет! Какое беспардонное нахальство!
Катя ничего не возражала. Ее в любом случае не поймут. Они настроены против нее.
— Мы должны расстаться, — заявил Фредди. — Такая, как ты, нам не нужна. Ты перестала нас устраивать, Катя. Собирай вещи, я отвезу тебя на вокзал.
— Что? — изумленно спросила Катя, думая, что ослышалась. — Фредди, но сейчас половина десятого вечера…
— Детское время, — парировал владелец фирмы по утилизации мусора. — Я даю тебе пятнадцать минут. И учти, денег за декабрь ты не получишь, их мы оставляем себе в качестве компенсации за телефонные звонки. Ты все равно должна нам еще сорок два евро.
Катя подскочила. Ну что ж, раз они ее выгоняют на ночь глядя в декабре на улицу, то она не собирается молить о пощаде.
— Тогда прошу вернуть мне мои подарки, — упрямо сказала Катя. — Те, что я привезла вам!
Из-за двери выскочила Бригитта. Она, бурно жестикулируя, заверещала:
— Какие подарки, я не знаю, что ты имеешь в виду!
Упоминание о подарках явно задело Бригитту, и Катя испытала из-за этого чувство торжества. Конечно, не стоит мелочиться, но почему она должна играть по правилам с людьми, которые готовы выбросить ее зимой на улицу, нимало не заботясь о том, что с ней будет дальше.
— Лаковая шкатулка, она стоит у тебя на столе, в ателье, — сказала Катя. — Матрешка находится в витрине в гостиной, а также бутылка водки в баре.
— Ах так! — закричала Бригитта. — Ну ладно, ты все это получишь! Даю десять минут, чтобы ты покинула наш дом! Фредерик отвезет тебя на центральный вокзал. Убирайся к себе обратно!
Ее оставили одну, Катя стала в спешке собираться. Вещей у нее было немного, она еще толком не успела походить по магазинам и обзавестись обновками. Сложив немногочисленный скарб в старенький чемодан, она быстро оделась.
— Вот, — Бригитта протянула ей дешевый пакет, в котором лежали Катины презенты. — Ты готова? Отлично!
— Я хочу позвонить фрау Марии Хаммель, хозяйке агентства, у меня есть ее домашний телефон, — сказала Катя, но Бригитта только фыркнула: — Ты уже достаточно назвонилась от нас, Катя!
Ипатова надела легкую курточку, которую купила себе недавно. За окном стучал редкий дождь. Фредерик уже был в гараже, выводил свой «БМВ». Катя, понимая, что никто не намерен ей помогать, подхватила чемодан. Бригитта, замерев в неловкой позе, стояла в холле. Жако притаился на лестнице. Мать его не видела, и он корчил Кате рожи и показывал средний палец.
— Всего хорошего, — сказала Катя громко, обращаясь к бывшей хозяйке. — И учтите — вы получите все зло обратно. Закон бумеранга, знаешь об этом, Бригитта?
Катя была в курсе, что Бригитта, экзальтированная личность, увлекалась гороскопами, цветотерапией, влиянием минералов на здоровье, реинкарнацией и подобными мистическими вещами.
— Пока, дура! — закричал Жако. — Хоть бы тебя сегодня изнасиловали! И завтра тоже! И послезавтра! Иди ко всем чертям!
