Портал, не походило ни на одно, известное Вайду. Ощутив покалывание в ладони, молодой человек отдернул руку.
– Шеки, иди, зови остальных, – бросил Вайд через плечо своему спутнику. – Скажи, что мы нашли… его.
– Здесь опасно, господин. Может, уйдем вместе? – встревоженно спросил шадизарец, отступая подальше от мрачного сооружения.
– Со мной ничего не случится, – нетерпеливо сказал Вайд. – Иди же!
Шеки шумно вздохнул, и Вайд услышал громкий треск веток – это бравый телохранитель продирался через руазельский лес. Вскоре все стихло, и Вайд остался один на один с прочно вставшим посреди обычного леса созданием сильной и злобной воли, которое ему предстояло разрушить любым способом.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Вайд не знал, как долго он простоял в охватившем его оцепенении, глядя на вздымающийся над ним Портал. Его привел в себя Тао, встревоженно ткнувшийся холодным влажным носом в бессильно опущенную руку друга.
– Давай делай, что там надо, и пошли отсюда, – попросил маленький демон, прижимаясь к ногам Вайда и нервно дергая хвостом. – Мне здесь не нравится.
– Мне тоже, – вздохнул Вайд.
Он еще раз оглядел массивное сооружение. Нет, без помощи Лабиринта ему точно не справиться. Однажды, пользуясь туманными указаниями, почерпнутыми из древней рукописи, он из чистого любопытства попытался проникнуть в незримый мир духов, что едва не стоило ему жизни. А Портал открывал выход в совершенно чуждые здешнему миры, и тут наверняка крылась неизмеримо большая опасность. Вайд отошел подальше от Темных ворот и позвал:
– Лабиринт…
Все предыдущие дни он надеялся, что Лабиринт обязательно разыщет своего Хозяина и вразумительно растолкует ему, как справиться с Порталом. Но магическое создание мыслило иными категориями, нежели человек, и время, как и пространство, не слишком занимали Лабиринта. У него были какие-то свои думы и цели, неведомые Вайду, и предугадать, как именно поведет себя Лабиринт и когда сочтет необходимым вмешаться, было невозможно.
– Лабиринт!
Вайд собрался было окликнуть Лабиринт в третий раз – и замер. На поляне, близ Портала, начал дрожать воздух, искажая очертания растущих позади деревьев, словно там разложили огромный невидимый костер. Потом воздух в этом месте потемнел, больше напоминая странный вихрь, кружащийся на одном месте. По траве побежали волны, как от сильного ветра. Тао взвизгнул и прижался к земле, выставив вперед свой рог. Вайд почувствовал пронизывающий холод, забирающийся под куртку, как во время лютых зимних штормов. А смерч все кружил, чернея и распухая на глазах. Вайд уже начал понимать, что происходит, но помешать этому он не мог.
Неожиданно стремительно вращающийся круговорот застыл на месте и опал вниз, как поднятая ветром придорожная пыль. Из очерченного им круга на поляну выступил человек, кутающийся в белую мантию. Он был уже немолод, высок ростом и худощав, узкие губы кривились в недоброй усмешке, а темные как ночь глаза напоминали две бездонные пропасти. Он повернул голову и тяжелым взглядом уставился на стоящего у края поляны Вайда.
– Я узнал тебя, щенок, – после недолгого молчания сказал человек. – Однажды ты уже попался на моем пути и помешал мне. Я никогда не забываю подобных вещей.
– Тот-Амон, – пробормотал Вайд словно самому себе. Только этого еще недоставало… – Я мог бы догадаться и раньше. Что тебе понадобилось здесь, служитель Сета?
Маг сухо рассмеялся, но глаза его оставались по-прежнему холодными.
– Это я хотел бы узнать у тебя, мальчик, – проговорил он почти ласково. – Уж не решился ли ты вновь встать у меня поперек дороги? Мое терпение не безгранично, дружок…
– Мое тоже, – Вайд начал приходить в себя и даже небрежно прислонился к стволу дерева, демонстрируя полнейшее отсутствие страха перед грозным стигийским магом, справедливо считавшимся одним из самых могучих в землях, лежащих между Западным океаном и морем Вилайет. – Значит, это ты открыл Портал, поставив под угрозу существование не только Аквилонии, но и всего нашего мира в угоду твоим замыслам?
Тот-Амон поморщился.
– Еще не хватало, чтобы какой-то недоучка взывал к моей совести, – в голосе мага звучала насмешка. – Твоя драгоценная Аквилония – лишь звено в той цепи, что я кую согласно моим планам и планам моего повелителя. Тебе не дано составить представление о глубине и величии результата, к которому я стремлюсь…
– Я даже не буду тратить на это время, – Вайд постарался придать своему лицу побольше самоуверенности, которой вовсе не ощущал. – Я лишь постараюсь, чтобы ваши планы не осуществились.
Тот-Амон громко расхохотался, взмахнув рукой. В лучах предзакатного солнца блеснула золотая змея с рубиновыми глазами, тремя кольцами обхватившая его запястье.
– Твоя наглость равна твоей глупости, мальчик, – маг говорил почти с жалостью. – Неужели ты считаешь, что давным-давно, в молодости, я отдал все, что у меня было, прошел через непредставимые смертными опасности и муки и принял руку Хозяина Ночи лишь для того, чтобы какой-то нахальный щенок через много лет смог разрушить мои замыслы? – маг посмотрел на Вайда как на пустое место. – Ты не представляешь угрозы для нас, как бы тебе этого не хотелось.
– Зачем же ты тогда на всех парусах примчался из своей Стигии, как только этот ничтожный щенок появился близ Портала? – невинно поинтересовался Вайд. – Он же совсем не опасен, разве что лужу напрудит…
– Будем считать, что мне внезапно захотелось повидаться со старым знакомым, – в тон Вайду отозвался маг, но в глазах его сверкнуло раздражение. – Как соперник ты для меня неинтересен.
– Ты несколько торопишься с выводами, почтенный Тот-Амон, – любезно сказал Вайд. – Все-таки я смог разыскать Портал. И еще одна новость для тебя – благодаря мне Бен-Аззарат выбыл из игры.
– Бен-Аззарат? – презрительно переспросил маг. – Ты всерьез надеялся, что это огорчит меня? Он был лишь выученной собакой, приносящей брошенную палку своему господину и ни на миг не задумывающейся, зачем это нужно. Когда я встретился с ним много лет назад, Бен-Аззарат был просто Заратом, предсказывающим будущее в грязных тавернах пьяной солдатне. Именно я дал ему ту силу, что позволила этому ничтожному человеку подняться до некоторых высот. Я уже тогда знал, что шемит пригодится мне в будущем, и, когда пришло время, я использовал его как мне было нужно. Он сделал то, что от него требовалось, и теперь его судьба не волнует меня. Он мертв? – Тот-Амон пренебрежительно скривил тонкие губы. – Это даже к лучшему. Все, что построено на крови, стоит крепче…
Теперь Вайду становилось понятнее все то, что тревожило его раньше – почему на склоне лет маг неожиданно отправился в Аквилонию открывать Портал, откуда у него такие возможности и о ком говорил шемит перед смертью. Бен-Аззарат лишь отдавал свой старый долг Тот-Амону, с которым заключил соглашение в далекой молодости, уже тогда предрекая себе преждевременную смерть.
– Этого следовало ожидать, – сказал Вайд, слегка досадуя, что его сообщение не взволновало Тот- Амона. – Для магов, подобных тебе, человеческие жизни не дороже песчинок на дороге. Но на этот раз, как мне кажется, ты зашел слишком далеко. Не знаю, зачем ты открыл Портал и выпустил в наш мир демонов, разве что хотел таким образом отомстить Конану и нанести вред Аквилонии…
– Отомстить Конану? – маг поднял тонкие брови. – Я давно достиг тех высот, где само слово «месть» не имеет никакого смысла. Это – игрушки для простых смертных. Нам, открывшим иные миры и пути, ведомы другие страсти, недоступные подобным тебе.
Вайду показалось, что в холодном голосе стигийца звучит оттенок хвастовства. А Тот-Амон с неожиданным вдохновением продолжил:
– Что значат какие-то короли и страны перед замыслами моими и моего господина? Для нас целые миры – только части хитроумной головоломки, которую мы в силах разрешить. Скоро сами слова «Аквилония», «Стигия», «Немедия» станут лишь отзвуками забытых снов. Мир переменится настолько, что люди будут
