Вязанное из двух войлоков, с нахлобученной поверх шапкой.
– Эх и мастера! – только и выговорил граф, чувствуя, как в сердце вонзается ядовитое жало нехорошего предчувствия. – Чего придумали… Стало быть, второй обходом шел…
Кони пластунские радостно ржали, учуяв приятелей с родной конюшни. Усиленный наряд бестолково топтался на шапке кургана, а Егорка Кудрин для чего-то смотрел на восток и прикладывал к бровям ладонь.
С трудом загнав коня по крутому склону на вершину кургана, Андрей Иванович спешился и в великой растерянности застыл на краю аккуратного котлована, вырытого чуть ниже, на обратном скате.
Котлован был глубиной аршин в пять, шириной в три сажени и в длину – саженей семь. Рядом валялись засыпанные землей куски дерна, резанные словно по линейке – кто-то филигранно подгонял их друг к другу, маскируя котлован сверху. Рыли недавно – земля была свежей, травка прорасти не успела. Ничего хорошего в котловане не было: валялись посередке два осиновых кола да смердела большая куча свежего дерьма.
– Да как же… – оторопело пробормотал граф, машинально озираясь по сторонам. – Это что ж…
С вершины кургана открывался прекрасный обзор. Пластуны были далеко – на хороших конях шли галопом к северу, ведя третью лошадь в поводу.
– Значит, лошади у них по ту сторону были… – высказал граф и без того для всех очевидную истину. – Но как же…
– Сейчас не достанем, – озабоченно сказал Егор. – Придется в розыск подавать – ну как на Дон наладятся!
– Это что ж такое… – продолжал бормотать Ушаков, рассеянно рыская взором по окрестностям. – Это как же так вышло-то…
Не понимающий оторопи грозного начальника, Егор Кудрин, отобрав у дозорного трубу, стал смотреть на восток – со стороны Царицына приближались двое конных.
– То наши нарочные, – доложил лейтенант. – Скачут небыстро. Видно, ночевали с казаками. А вон и казаки. Плохо схоронились – видно. Верно, давно ждут, подустали…
Андрей Иванович на сообщение о нарочных вообще не обратил внимания – до нарочных ли теперь?!
– А вон туда посмотри. – Дозорный и без трубы узрел какое-то движение на западе – со стороны Ставки.
Кудрин глянул, куда показали, и подпрыгнул на месте.
– Батюшка, то калмыки скачут! Да в боевом порядке! Никак – за нами?
Ушаков бездумно перенял у лейтенанта трубу, посмотрел. Действительно, со стороны Ставки к курганам, рассыпавшись в лаву, неспешным наметом шла калмыцкая сотня. Судя по мастерской посадке – ханские гвардейцы. Как недоглядели? Все дни шли – никого видно не было!
– Сейчас доскачут и без разговору порубают, – с какой-то странной апатией в голосе сказал Андрей Иванович, отдавая трубу дозорному. – Они ж не знают… Кхе-кхе… Надо казакам сигналить сейчас – а то поздно будет.
– Васька!!! – дико заорал Егор, отыскивая взглядом топтавшегося у подножия кургана ординарца. – Васька, сволочь!!! Штандарт! Тащи мне штандарт!!! Бегом, гад!
– А посмотрите-ка все вокруг – может, чего кто найдет, – поморщившись от лейтенантского крику, негромко распорядился граф, не указав конкретно, чего же все-таки искать. – Пока те да те доскачут, времени много…
Глава 15
…Договорились мы быстро – Слава вообще все схватывал на лету, производя впечатление очень толкового мерзавца.
План мой был таков: забираем из усадьбы дяди джип Бо, берем их специалиста по узлам и на двух машинах, под усиленной охраной во главе с бультерьером Геной, выезжаем на место захоронения кисета.
На месте их машина останавливается в ста метрах от нашей, я под присмотром выкапываю кисет, охрана отходит к своей машине, специалист проверяет подлинность узлов. Затем мы с Бо садимся в наш джип, специалист отдает ключи от наручников, мы расковываемся, я отдаю через окно узлы специалисту, и мы жмем на газ. До последнего момента гарант нашей неприкосновенности – граната, сопряженная с шашкой.
– А после? – задал я коварный вопрос. – Джип, конечно, хорошая тачка, но… Ваши люди вооружены, сто метров – не бог весть какое расстояние…
– За кого вы меня принимаете? – Слава талантливо изобразил смертельную обиду. – Отдадите кисет – свободны. Зачем вы мне нужны после этого? Вообще все эти нагромождения относительно гаранта – совершенно лишние, поверьте мне…
– Тогда давайте – двести метров, – лихо добавил я.
– Не принципиально, – барственно махнул рукой Слава. – Двести так двести! Гена – звони, пусть ее сюда привезут.
Гена набрал номер.
«Он сказал – ее, – отметил я. – Специалист – женщина?»
– Не отвечает никто, – виновато опустив взгляд, доложил бультерьер. – Странно…
– Звони еще, – недовольно буркнул Слава. – Давай, давай – время идет!
Гена опять набрал – тишина.
– Сказал – быть на связи, – не поднимая взгляда, проворчал он. – Надо ехать, смотреть. Что-то там не так…
– Ладно, это не проблема… – Славино приветливое личико омрачила печать большой озабоченности – видимо, все же проблема была. – Поезжайте, делайте все, как договорились. Я пошлю людей разобраться. Если все в норме, специалиста вам подвезут – сориентируете по мобильному.
– А если не подвезут? – осторожно уточнил Гена.
– Значит, обойдетесь! – отрезал Слава. – Думаю, господин Бакланов нас не обманывает. Правильно?
– Совершенно верно, – подхватил я. – Какой теперь резон мне вас обманывать? Это просто нелогично.
В завершение рассерженный нерадивыми людьми, отвечавшими за специалиста, Слава таки не утерпел и испортил мне настроение.
– Да, кстати. – Шагнув ко мне, он протянул руку для прощания и, неожиданно ухватив другой рукой за гайтан, сорвал с моей шеи подарок Саглары. – Теперь он вам не нужен.
– Что вы себе… – возмутился я. – Это подарок, не имеете права!
– Мы его сожгли, еще в ИВС, когда забирали вас оттуда, – пояснил Слава, опуская подарок Саглары в карман. – Вы не переживайте – кратковременное воздействие высокочастотного поля практически никак не отразится на вашем здоровье.
– Погодите… Что вы имеете в виду?! – Это был славный удар – чувствовал я себя примерно как топ- модель перед выходом на подиум, которой вместо ожидаемых изящных туфелек подали измазанные навозом валенки. – Вы что, хотите сказать…
– Вы сами умный – подумайте, – снисходительно хмыкнул Слава, подталкивая меня к выходу. – Прощайте, Эммануил Всеволодович. Удачи вам…
…В усадьбу нам зайти не дали.
Мы с Бо остались сидеть в «Opel Frontera 3.2 V6» цвета «морена», под охраной четверых крепких малых, возглавляемых бультерьером Геной. Двое хлопцев из второго внедорожника – точной копии того, в котором везли нас, – пошли забирать джип.
– Вы чего вообще натворили? – Выскочивший на шум Санал, углядев на нас наручники, набычился в сторону восседавшего на переднем сиденье Гены. – Обыск, люди с оружием… Джип отдавать, что ли?
– А куда ты денешься, земляк? – весело осклабился Гена.
– Все нормально, – буркнул Бо. – Разобрались уже. Мы домой едем – потом звякну. Скажи тете Вале – пусть харч в дорогу положит.
