– Более чем... – с горечью вымолвил француз. – Я родился и вырос в стране, где обычная медицина подвергается жесточайшим гонениям. А Линду давно бы сожгли за пособничество дьяволу. Любая операция рассматривается, как происки темных сил. Лекарь в лучшем случае зашьет рану. Копаться во внутренностях не станет ни один сумасшедший. Кому хочется гореть в огне...
– Дикий кошмарный мир, – проговорил Белаун.
– Увы, – развел руками де Креньян. – Законы выживания суровы. В моей биографии немало трагических эпизодов. Я бы и рад выбросить их из памяти, да не получается.
– Но как ты мог? – выдохнул аланец.
– Очень просто, – пожал плечами маркиз. – На Земле подобные вопросы не задают. Это норма жизни.
Сжечь иноверца считается величайшим благом. Ради двух слов в священном писании убивают тысячи ни в чем неповинных женщин и детей. Мораль общества сурова. Человека лишают жизни и за гораздо меньшие прегрешения. На моей планете истребляют целые народы лишь потому, что они поклоняются другому богу. Огонь и меч – вот главные средства борьбы за идею.
– Невероятно! – произнес Вилл.
Между тем, к друзьям подошел седовласый священник в серой сутане из грубого домотканого материала. Изобразив улыбку на лице, унимиец твердым уверенным голосом сказал:
– Добро пожаловать в благословенный край. Вы наверное устали с дороги и проголодались. Приход всегда готов помочь путникам и страждущим. Не побрезгуйте разделить со мной скромную трапезу.
– Благодарим за приглашение, – вымолвил Белаун. – Признаться честно, мы уже не рассчитывали здесь перекусить. Люди сторонятся чужаков, не желают с нами разговаривать, а таверны нигде не видно...
– Неудивительно, – кивнул головой листонец. – Деревня находится вдали от больших дорог. Путешественники редко сюда забредают. Народ беден, живет тихо, скромно. Иноземцы пугают моих соотечественников. Слишком много зла приносят чужестранцы. В них нет глубокой веры...
– Полностью с вами согласен, – вставил Жак. – Корабль совсем недавно побывал в двух соседних графствах. Мы наблюдали ужасное падение нравов. Порленцы абсолютно не верят в бога и не выполняют его заповеди. Они поддались дьявольскому пороку. В душах отступников поселилась тьма.
– Вы действительно это заметили? – удивленно спросил тасконец.
– Сделать такое открытие несложно, – произнес француз. – Вино, разврат и непрерывные развлечения. У жителей даже нет времени на молитву. Надеюсь, господь сурово накажет еретиков.
Воины и служитель церкви прошли в небольшую пристройку к храму. Убранство помещения выглядело по-нищенски убого. Деревянный стол, длинные скамьи и несколько вертикальных полок. Вся посуда была из глины. И надо отметить, листонские гончары особым мастерством не отличались.
– Присаживайтесь, – сказал священник. – Я на секунду отлучусь, надо отдать необходимые распоряжения.
Как только унимиец вышел, аланец изумленно вымолвил:
– Жак, что за чепуху ты городишь? Какие отступники? Какое падение нравов? Люди в Рочере и Порлене живут в сто раз лучше и богаче. Посмотри внимательно на лица местных крестьян. На них печать боли и страха
– Знаю, – бесстрастно отреагировал де Креньян. – Я должен был подыграть тасконцу. В его словах отчетливо чувствуется фальшь. Он не случайно пригласил нас в дом. Спорить с фанатиком занятие бесполезное. Нужно выбираться из деревни. Интуиция редко меня подводит. Здесь ловушка.
– Ты всюду видишь подвох, – снисходительно улыбнулся Вилл. – Старик не представляет ни малейшей опасности. Я уверен, мы спокойно покинем поселок и без проблем дойдем до корабля. Намерения служителя церкви самые доброжелательные. Листонец проявил обычное гостеприимство...
Именно в этот момент дверь открылась, и в комнату вновь вошел священник. Губы унимийца чуть поджаты, плечи подрагивают, а в глазах сверкает злоба и ненависть. Маска учтивого хозяина оказалась сброшена. Внимательно взглянув на расслабившихся путешественников, тасконец громко произнес:
– Зря вы вернулись в нашу страну. В Листоне нет места раскольничьим сектам. Мы глубоко преданы богу, церкви и графу. Один раз вам удалось вырваться из столицы, теперь вернетесь в город в кандалах. Там преступников подвергнут допросу и справедливой казни...
– То есть сожжению на костре? – уточнил маркиз.
– Совершенно верно, – подтвердил священник. – Другого способа изгнать дьявола из тела человека не существует. Ваши лживые речи не введут меня в заблуждение.
Неожиданно для унимийца землянин нагло и искренне расхохотался. Тем временем, в помещение протиснулись четверо мужчин крепкого телосложения. Двое были вооружены арбалетами, двое держали в руках кинжалы. Они лишь ждали сигнала для нападения. Жак повернулся к товарищу и иронично проговорил:
– И это ты называешь порядочностью? Перед нами обезумевшие озверевшие изуверы. Ради бредовых идей мерзавцы готовы убить кого угодно. Но прежде чем прикончить несчастную жертву, палач вдоволь поиздевается над ней. Выкалывание глаз, вырывание ногтей, прижигание каленым железом – вот любимые пытки борцов за веру. И в конечном итоге на радость толпе полуживого беднягу поджарят на огне.
– Господи, откуда в них столько жестокости? – вымолвил аланец.
– Не поминайте имени Господа! – истерично завопил тасконец. – Вы шпионы и раскольники, а потому должны быть наказаны. Святая церковь не прощает оскорблений. А к посланникам дьявола листонцы беспощадны.
– Но мы лишь сегодня ступили на землю графства, – возмущенно произнес Белаун. – Неужели беседовать с людьми столь тяжкий грех?
– Опять ложь! – злорадно выкрикнул служитель храма. – Даже сейчас, на краю гибели, еретики не хотят признать свою вину. А ведь покаяние могло облегчить ваши страдания. Только при полном согласии с обвинением палач проявит снисхождение.
– Хватит болтать ерунду! – резко оборвал старика француз. – Мне надоело слушать бредни сумасшедших. Либо вы уберетесь, либо отправитесь на тот свет. И не рассчитывайте на жалость и сострадание. С убийцами я поступаю по справедливости.
– Взять негодяев! – скомандовал фанатик в сутане.
Мужчины рванулись вперед, однако де Креньян опередил унимийцев. Вскинув автомат, маркиз открыл огонь на поражение. Не прошло и десяти секунд, а на полу уже лежали пять изрешеченных пулями трупов. Жак с ненавистью и презрением смотрел на мертвые тела. В этот миг он уничтожал не тасконцев, а собственное прошлое. Всюду валялись пустые гильзы. Магазин давно опустел, а землянин по-прежнему продолжал нажимать на курок.
– Будьте вы прокляты! – воскликнул француз, перезаряжая оружие.
Вилл до сих пор еще не пришел в себя и удивленно оглядывался по сторонам. События развивались чересчур стремительно. Автомат аланца так и лежал на скамье. Трагическая развязка застала Белауна врасплох.
– Ты убил их... – с трудом выдохнул Вилл.
– Листонцы не оставили мне выбора. В противном случае они бы прикончили нас, – сравнодушным видом ответил землянин.
– Но ведь это крестьяне, – возразил аланец. – Несколько семей лишились кормильцев. Неужели нельзя было избежать кровопролития?
– К сожалению – нет, – сказал де Креньян. – Священники в графстве наделены огромной властью. Любое приказание служителей церкви выполняется беспрекословно. Мерзавец сам спровоцировал столкновение.
– Возможно, – покачал головой Белаун. – Но ты проявил чрезмерную жестокость. Воспоминания, о совершенных на Земле преступлениях, не дают тебе покоя.
Впрочем, смерть религиозных фанатиков вряд ли послужит искуплением грехов. Попробуй найти другой способ.
– Я не собираюсь оправдываться, – произнес маркиз. – Что сделано, то сделано. А ты на судне держи язык за зубами. Пора отсюда выбираться. Через пару минут к храму сбежится вся деревня.
Воины вышли из пристройки и быстрым шагом направились к берегу. Местные жители наверняка
