— Она заперта? — Ее голос напрягся. — Серьезно?
— Да.
— Ты видел Марка? Цыпленок перепугался до смерти.
— Значит, вы читали статью.
— Да, я вчера вечером зашла в аптеку. Папе понадобился порошок. Остальное тебе ясно.
— И поэтому вы включили автоответчики?
— Автоответчики? — воскликнула она.
— Элен, пожалуйста, скажи, где ты. Где бы это ни было, я приеду. Нам нужно поговорить и найти выход. — Гарри шагал по тротуару, глядя на носки своих сверкающих туфель и ожидая ответа. О чем она думает?
— Я полагала, мы будем выкарабкиваться поодиночке, — сказала она наконец.
— Независимость сейчас неуместна, лучше работать в команде. Элен, пожалуйста, скажи мне, где ты.
— Ладно, — вздохнула она. — Я за домом.
— За каким домом? — закричал он, испугав прохожую.
— Моим, тупица.
Он сунул телефон в карман и ринулся за угол. Элен мыла фургон огромной губкой, похожей на голову швейцарского сыра. Ее рабочий костюм состоял из лимонно-зеленого топика и синих велосипедных шортов. Бессознательно эпотичные движения будили мужскую фантазию. До сих пор они только предвкушали любовные игры, которыми надеялись заняться в уик-энд. Неужели все пропало?
Элен выпрямилась, глядя на него.
— Ты смотришь так, будто я где-то не домыла.
— Наоборот, дивлюсь, как у тебя ловко получается.
Вчера она засмеялась бы от удовольствия. А сегодня лишь пожала плечами и принялась за ветровое стекло. Он во всем виноват. После всех разговоров о профессионализме потерять пленку!..
— Приехал с волшебным решением? — с сомнением поинтересовалась она.
Гарри был уязвлен, но старался не подавать виду.
— Любое будет лучше, чем прятаться на заднем дворе.
— Я никогда не прячусь, — запротестовала она. — Мы с Марком поменялись ролями на это утро. Я дышу свежим воздухом…
— Брось, Элен. Со мной можешь не играть. Клиенты перестали доверять тебе. Звонили в магазин, беспокоясь о своих счет… то есть женихах.
— Ага, справедливость восторжествовала. — Элен тряхнула собранными в хвост волосами. — Ты тоже лишился доверия.
— Я бы не говорил о справедливости, — возмутился Гарри. — Мы оба несправедливо лишились работы. Работы, которую любим. Которую заслужили.
Элен стало жалко его.
— Стюарт отправил тебя в длительный отпуск?
— Вроде того. Отстранил от должности, чтобы успокоить прессу. Разумный ход на время, пока разворачиваются спасательные работы.
— Ерунда, — наморщила курносый носик Элен. — Я за то, чтобы посмеяться надо всем этим и дать людям время забыть.
— По-моему, ты несколько упрощаешь. — Разумеется, такой вариант не устроил бы ни Стюарта, ни клиентов, подумал он.
— Будто у тебя есть идея получше! — Она бросила губку в ведро и принялась мыть машину из шланга.
Гарри откашлялся, переминаясь с ноги на ногу. Явно не самый подходящий момент для предложения.
— Ведь мы не можем сказать людям правду, — рассуждала она. — Что ты сбежал от Сабрины, узнав, что она хочет насильно женить тебя на себе.
— Я бы, конечно, предпочел открыть правду. — Гарри едва увернулся от струи из шланга. — Но это невозможно. Стюарт нянчится с Сабриной…
— Обычная история, — усмехнулась Элен.
— Ага. — Гарри пожал плечами. — Словом, ясно, что, спасая себя, мы должны вытащить и Сабрину.
— Я это делала всю жизнь, — задумчиво констатировала Элен. — И не жалуюсь, потому что в глубине души мы любим друг друга, как сестры. Сабрина вернется к Кэрроллам. Я знаю.
— Хотел бы я, чтобы мы смогли вернуться к своей работе.
— Ты будешь виноват, если не сможем. — Элен, нахмурившись, отшвырнула шланг к кирпичной стене.
— Ты же была намерена отнестись ко всему с юмором, — заметил Гарри.
— И отношусь. Но ты… ты не имел права забирать нашу пленку.
Гарри мог бы возразить, что не следовало делать снимки, но понимал, что, обвиняя Марка, только разозлит ее. Этого он не хотел.
— Терренс Чепмен украл пленку из корзины для бумаг. Он смылся, оставив идиотскую записку.
— Так-то ты избавился от пленки! Бросил ее в корзину!
— Я был зол как черт. Потерял голову. Бросил, не подумав. Терренс был при этом и, очевидно, достал ее, едва я вышел. Я не ожидал от него такой подлости. Мне казалось, я знаю его. — Гарри остановился, не желая больше обсуждать Чепмена. А потом бросился в атаку: — Но ты прекрасно понимаешь, что статья ничего бы не стоила без деталей от «достоверного источника».
— Источник может быть только один, — сказала она. — Повар Клод.
— Он рискует, — присвистнул Гарри. — Соглашение о конфиденциальности…
— Он его не подписал, — перебила Элен. — Марк пропустил его. Сабрина, конечно, взбесилась и накануне свадьбы…
— Новоселья! Называй это новосельем.
— Ну да. В общем, она долго гонялась за ним по кухне, но, в конце концов вынуждена была идти к гостям.
— Сдается мне, вины хватит на всех, — заключил Гарри.
— Точно. — Она отвернулась, чтобы не поддаться гипнозу его голубых глаз. — Приятно делить с тобой вину, — сказала она, удаляясь, — но мне предстоит еще работать за Марка. Братец выглядит шалопаем, но умудряется провернуть за день массу дел.
— Не будешь против, если я присоединюсь? — предложил вдруг Гарри.
— С чего бы это? — подбоченилась она.
— Ты же понимаешь, больше мне некуда идти. Элен покусала губы. Не лучшая идея. Ей надо бы немедленно порвать с ним. Но она не хочет. То, что происходит между ними, не просто интрижка. В свои двадцать шесть она способна была понять разницу.
— Боюсь, ты скоро затоскуешь, приобщившись к будням среднего класса.
Гарри ухмылялся, шагая за ней, любуясь ее женственной походкой. Он думал не столько о предстоящем дне, сколько о ночи. Если удастся заманить ее в постель, она попадет в сети, из которых вряд ли выберется.
— Конечно, миссис Кларк, с флористом мы все уладим, — сказал Марк в трубку. — Предоставьте это нашей волшебнице Элен. Нет, история с похищением жениха — идиотская выдумка газетчиков. Выеденного яйца не стоит. Конечно, я передам, что клиенты по-прежнему верят в нее.
Элен вырвала трубку и убедилась, что никакой собеседницы не существует.
— Что за студенческие штучки!
