знатных предков страшные слова «карточный долг» могут и инфаркт вызвать. Если подумать, сколько имений, замков, дворцов, садов и виноградников спустили родовитые бароны за последние четыреста лет, то ущерб получится сравнимый с проигрышем сиятельного Журбана. Баронесса Шамо, думается, могла бы понять великого мужигу, который предпочёл раскроить себе голову электровеником, но не жить неудачником.
– Кто это проигрался? – успокоительно спросил Казин. – Выиграл, и крупно выиграл. Я же в «буру» тридцать лет режусь, а они – без году неделя. Жидковаты они против меня бурить.
– А второй откуда? – задала новый вопрос Жаклин Шамо.
– Какой ещё второй? – не понял Казин.
– Кроме вас, ещё одного человека показывали.
– Путаешь что-то, – уверенно заявил Казин. – Небось просто гуманоид какой-то.
– Трудно спутать. Он даже одет почти как вы… стиль одежды у вас схож.
Казин оценил стиль своей спецовки и вынужден был признать, что меж звёзд такого не встретишь.
– А запись показать можешь?
– Пожалуйста…
Баронесса повернулась к вещулине, что-то переключила (и когда только навостриться успела?), и Казин тихо охнул.
На него смотрело честное лицо Вохи – бывшего баклана и великого любителя пива.
Вот так встреча!
Глава 3
Светлый властелин
Прослушать дикторский текст и узнать, чем так прославился подсобный рабочий, что его харю на всю Метагалактику транслируют, Казин не успел. Вещулина звякнула, предупреждая, что получено личное сообщение, и выбросила на стол письмо.
Писано было на суржике, перевода не требовало, так что и Жаклин Шамо могла прочесть удивительное послание:
– Ни хрена себе! – воскликнул Казин. – За кого они меня принимают? Я им что, син поганый?
– Надо связаться с Советом неграждан, – подсказала Шамо, – и остановить их. Пусть живут как жили. Этот шаг кажется мне очень важным, таким образом мы можем внедрить в сознание галактической общественности принцип невмешательства в дела слаборазвитых стран…
Казин на пару минут отвлёкся, позволяя женщине выговориться, затем сказал:
– Сейчас я им звякну.
Через минуту на месте вещулины возникла шишковатая физиономия незнакомого мужиги.
– Казин у аппарата! – представился властелин.
– Председатель Совета неграждан гражданин Гудан! – отрапортовал шишколицый. – Слушаю вас, господин Казин!
– Получил вашу писульку, – веско начал Казин, – и вот что скажу. Никакой утилизации не будет, пусть люди, то есть мужиги, живут как жили. А то взяли моду: чуть что – утилизация. Ясно?
– Так точно! – ошарашенно доложил Гудан.
– Делами у вас кто управляет?
– Совет неграждан.
– Вот пусть и дальше управляет.
– Так точно!
Мгновение Казин всматривался в верноподданную физиономию Гудана, потом, медленно въехав в ситуацию, переспросил:
– А ты кто такой?
– Председатель Совета неграждан гражданин Гудан!
– А как ты в Совет попал, гражданин?
– Избран подавляющим большинством голосов. За мою кандидатуру проголосовали семьдесят семь процентов граждан, имеющих право голоса.
– Погоди. У вас что, Совет неграждан избирают только граждане? – Разумеется. Неграждане права голоса не имеют.
– Ну, вы оборзели с вашим гражданством! Вот что, право голоса теперь будет у всех…
– Достигших совершеннолетия, – подсказала Жаклин Шамо.
– …вот именно, у всех, достигших совершеннолетия. И в Совет неграждан пусть избираются только неграждане. Ясно?
– Так точно! Позвольте спросить, когда проводить перевыборы?
– Через двадцать пять часов! – отчеканил Казин. – Так и объявите: вместо утилизации – свободные выборы!
– Слушаюсь, о пресветлый повелитель!
Глава 4
Подвиги Геракла
Древняя цивилизация гигантских мужиг отличалась чрезвычайно большой дисперсией свойств. На одного гиганта духа приходилось в среднем двести тысяч мужиг столь мужиковатых, что алкогольный олигофрен рядом с ним покажется светочем мысли. Научили такого окучивать дернавку или панировать желоба, вот он и панирует с пользой для себя и окружающих. А в Совете неграждан делать ему нечего. Однако приказ есть приказ. Нашли тех, кто побойчей, и избрали.
И началась в созвездии Геркулеса новая жизнь, анекдоты о которой прогремели на всю обитаемую Вселенную.
Эх, Казин, лучше бы ты их сразу утилизировал!
Глава 5
Шантажист
Как и полагается опытному политику, Жаклин Шамо сначала предотвратила гуманитарную катастрофу в созвездии Геркулеса и лишь потом поинтересовалась причинами, её вызвавшими.
– Я же сразу сказал, что не проигрался, а выиграл, – оправдываясь, произнёс Казин. – Я же не думал, что они сами себя немедля утилизировать примутся.
– Целую планету? – ахнула Жаклин. – Вместе с людьми?
– Нет там людей. Там мужиги живут. Ты же видала… сами лысые, как Никита Сергеич, а лапы в шерсти.
– Всё равно – люди. Не думала я, что в Галактике таких простых вещей не понимают. – Жаклин задумалась и добавила совсем тихо: – У нас, впрочем, тоже хватает непонимающих. Ведь когда мы расскажем, как отдали права на владение целой цивилизацией, нас непременно обвинят, что мы не учли интересов землян. Можно было обменять эту систему на Землю и так решить все проблемы разом…
– Так ведь действительно можно обменять! – вскричал Казин. – Дурак я, дурак! Как же я сразу не подумал?
– Нельзя так делать, – твёрдо произнесла Жаклин Шамо. – Если строить своё благополучие на гибели других, то ничего хорошего из этого не выйдет. Хотя, конечно, будут недовольные. Так что даже хорошо, что прежде эта мысль вам в голову не пришла.
– Да нет же! Ты ничего не знаешь, у меня ещё есть, кроме этого Геркулеса! Ну, необитаемые, делов- то!.. Отдам десяток звёзд за одну планету – и вся недолга! Сколько запросит, столько и отдам!
Казин бросился к вещулине, потребовал связи с сином. Вещулина извинилась и ответила, что
