успокоил его капитан, в подтверждение своих слов указывая на экран, где уныло резвились худосочные импортные гражданки. — Что я, кубанскую бабу от какой другой не отличу? А формы, а румянец, а темперамент?
Лапокосов глянул на телеэкран, скривился и недоверчиво пожал плечами. Специалистом по бабам полковник себя не считал, зато он обладал опытом другого рода: его самого то и дело принимали то за итальянца, то за грека или грузина — за кого угодно, только не за рязанского парня, каким он был на самом деле. Полковник лучше многих знал, что внешность обманчива.
Поэтому аргументы капитана его не убедили, и все же он принял решение устроить засаду и подождать Сержа — в надежде на то, что тот рано или поздно объявится в своей квартире. Лучше, конечно, рано, чем поздно: полковник и без того непростительно затянул с выполнением особо важного задания…
Шустрый Сидоров еще в ходе осмотра помещения обнаружил в холодильнике початую бутылку водки. Испросив для порядка разрешения у полковника, он экспроприировал спиртное, проворно вымыл пару пыльных рюмок и со знанием дела организовал процесс распития. Сыщики хлопнули по маленькой и приготовились с комфортом ждать, но по второй даже разлить не успели: загремел замок входной двери. Кто-то несколько минут возился, явно подбирая ключи, и спустя несколько минут вошел в квартиру.
Я затолкала Томку в лифт и притиснула его коленом к стене, чтобы жилец, вошедший вслед за нами, тоже мог поместиться. Но рослый румяный малый при виде Томкиной ослепительной улыбки замялся, вежливо махнул рукой и свернул к лестнице.
— Дело хозяйское. — Пожав плечами, я придавила кнопочку с цифрой 3, и лифт пошел вверх.
Томка обнюхал углы кабины и, очевидно, задумался: поднимать лапу или проигнорировать?
— Веди себя прилично, — строго сказала я, не особенно рассчитывая на то, что пес меня послушается.
Лифт остановился, я вышла, а своенравный Томка задержался в кабине.
Двенадцатая квартира была отгорожена от лестничной площадки дополнительной дверью: два номера, два звонка. Я выбрала нужный и позвонила. Дверь не открывали. Странно, чего это Ирка с Монтиком вздумали запираться? Я же предупредила, что мы подойдем минут через десять, как только Том сделает свои собачьи дела!
— Эх, лямур-тужур, — не без зависти сказала я, и тут дверь распахнулась.
— Спасибо, что открыли! — поблагодарила я незнакомого гражданина, принимая его за жильца соседней квартиры. — Не беспокойтесь, я не к вам. Я в двенадцатую.
— Угу, — кивнул незнакомец, протягивая мне руку.
— Спасибо, я сама. Ну, зачем же…
Не слушая возражений, мужчина крепко стиснул мою руку выше локтя, захлопнул входную дверь и быстро повел меня по коридору. Даже не повел — потащил! Ну и манеры!
— Ленка! Ты почему одна? — с дивана мне помахала рукой Ирка. Монтик чинно сидел рядом с ней. Вид у них был напряженный.
Еще одного незнакомого гражданина с пистолетом я заметила не сразу — явно в импортной рубахе типа «гавайка» он почти сливался с пестрой занавеской.
— Что тут происходит? — Обнаружив вооруженного незнакомца, я неприятно удивилась.
— Враги! — одними губами сказала мне Ирка. Я вспомнила наш с ней разговор и кивнула.
— Садитесь, — хмуро скомандовал тип с пистолетом.
Какой-то дешевый гангстер будет мне приказывать? Ну нет! Скрестив руки на груди, я гордо застыла на месте, как бронзовый Пушкин у городской библиотеки.
— Это та, вторая баба, товарищ полковник, — сказал из-за моей спины мужчина, впустивший меня.
— Разберемся, — едва глянув в мою сторону, хмуро произнес бандит по кличке Товарищ Полковник.
— А мы думали, что ты с Томочкой придешь! — с нажимом проговорила Ирка.
Намек я поняла. Да, Том мог пригодиться: даже при наличии у противника пистолета крупная собака, вооруженная до зубов… гм… зубами, же могла обеспечить нам перевес сил.
— Томочка! — Заговорщицки подмигнув Ирке, я фальшиво-ласково повысила голос.
От входной двери донесся характерный энергичный стук: сидящий на коврике Том, услышав мой голос, радостно забил хвостом. Ритмичные удары мускулистого хвоста о железную дверь звучали громко и выразительно.
— Это еще кто? — спросил Полковник, явно недовольный.
— Это Томочка. Пустили бы Томочку, Товарищ Полковник! — умильно улыбнулась я.
— Капитан? — Товарищ Полковник вопросительно посмотрел на подельника.
— Оригинальные нынче пошли бандиты, — шепнула я Ирке. — Звания у них, как у милиционеров!
— Мафия, наверное, — одними губами сказала она. — У них всегда субординация. Я знаю, кино смотрела!
Мафиози Капитан, подумав, определился с ответом:
— Я думаю, лучше не открывать. Постучит, постучит — и уйдет!
Мы с Иркой дружно замахали руками.
— Нет, Томочка не уйдет! Вы ее не знаете! Томочка сейчас такой лай поднимет — все соседи сбегутся!
— Значит, все-таки три бабы было, — сказал Полковнику Капитан. — Эти две и та, Томочка.
— Ладно, — согласился Полковник. — Впусти девчонку!
Капитан удалился в прихожую, и мы с Иркой затаили дыхание. Вот лязгнул замок, вот скрипнула дверь…
— Мама! — На короткий вскрик Капитана моя «девчонка» ответила раскатистым «гау!».
Сорокакилограммовый снаряд в собачьем образе ворвался в комнату, походя опрокинув журнальный столик, кресло и человека с пистолетом.
— Том, сидеть! Ира, Монтик, бежать!
Послушалась меня только Ирка. Она сгребла в охапку Монте и вылетела из комнаты. В прихожей кто- то громко ойкнул, что-то мягко посыпалось на пол, звуки возни переместились в сторону кухни. Зазвенела посуда.
— Взять их! — крикнул Полковник, барахтаясь под перевернутым креслом.
— Взять его! — крикнула я Томке, для понятности показывая пальцем на Полковника.
Грохнул выстрел, с потолка посыпались осколки хрусталя, пес радостно запрыгал по комнате, оглушительно лая и калеча мебель помельче. Со второй попытки, для начала наступив шпилькой на руку Полковника, я пинком отправила его оружие в угол.
— Что такое? Кто такие? — В комнате появился еще один человек.
— Здрасте, — оживленно сказала я. — Жаль, что вы с нами в лифте не поехали: пропустили самое интересное!
Вася Бурундук огляделся, ничего не понимая: в комнате разгром, на полу мужик валяется, ругается, трясет рукой, с дивана звонко лает овчарка…
— Это двенадцатая квартира? — тупо спросил Вася.
— Двенадцатая, двенадцатая, — отозвалась я. — А вы к кому?
— Тут Серж живет, — сказал Вася, соображая, добрались ли эти мародеры до спрятанных баксов. — А вы кто?
— А мы его друзья, родные и близкие, — сказала я, повторным выпадом шпилькой пресекая попытку Полковника дотянуться до пистолета. — А некоторые из нас его враги.
— Не тронь его, сволочь! — донеслось из кухни вперемежку с металлическим грохотом и лязгом.
— А там кто? — растерянно обернулся Вася.
Стало тихо. В дверях появилась бледная Ирка с прижатыми к толстым трясущимся щекам руками.
— Он его ударил, — шепотом сказала она. — Этот гад ударил Монтика. По голове. Сковородкой.
— Живым брать, живым! — с полу проревел Полковник.
Оттолкнув Ирку, я побежала в кухню, за мной, лая, ругаясь и сопя, Томка, Полковник и вновь
