— Мы уж думали: что-то случилось! — укоризненно прогудел Моржик.
Наши с Иркой половинки взволнованно приплясывали на крыльце с пришвартованным к нему «Пежо». Автомобиль был ориентирован к дому задом, к выезду из поселка передом — шустрые зайчики уже приготовились дать деру. Я отметила, что нарядились они без претензий, в стиле «casual».
— Что так долго? Мы же предупреждали: у нас в восемь часов важная деловая встреча! — бессовестно соврал Колян.
— Что-то не одеты вы для важной встречи! — не удержавшись, съязвила я.
— А зачем? Для встречи они разденутся, — злобно пробурчала Ирка.
К счастью, мужики ее не услышали, они уже прыгнули в машину.
— Где Мася? — крикнула я вслед отъезжающему «Пежо».
— В собачьем вольере! — послышалось в ответ.
— Это зря, — насупилась Ирка. — Опять твой мелкий моего конфетами перекормит!
То, что мой ребенок вполне может набраться от ее шарпея блох и прочих паразитов, подружку не беспокоило. Похоже, она придерживалась мнения, что зараза к заразе не пристает.
Масяня действительно вцепился в собаку как энцефалитный клещ. В полумраке (на освещении собачьего жилища хозяева сэкономили) я не сразу поняла, с какой целью ребенок стискивает и трясет собачьи лапы — для простого рукопожатия церемония слишком затянулась. Оказалось, что Мася настойчиво учит пса танцевать на задних лапах. Чуть позже выяснилось, что это было самое начало плановой компании по превращению шарпея в пуделя — естественно, Артемона. Для полномасштабной смены собачьего имиджа Масяня уже приготовил бигуди, ножницы, черную краску для обуви и красный шелковый шарф. Я почти пожалела, что мы с Иркой вернулись слишком рано! Было бы небезынтересно посмотреть на стриженого, крашеного и завитого шарпея с бантом на шее.
Процесс отъема парикмахерско-сапожных принадлежностей у малыша и шарфа у собаки занял считаные минуты, но за это время такси, доставившее нас с Иркой, успело укатить.
— А где машина?! — всполошилась подружка, загнав в вольер шарпея и выгнав из него Масяню. — Уехала?! Черт! Не надо было расплачиваться!
— Как же не расплачиваться? — не согласилась я. — Каждый труженик имеет право на денежное вознаграждение!
— Это так, но теперь у нас с тобой нет транспорта для погони за зайчиками! Все! Считай, мы их упустили, — расстроилась Ирка.
Созерцание чужой беспомощности меня всегда мобилизует.
— Не реви, у нас еще есть шанс! — я прикрикнула на подружку и вооружилась мобильником. — Лишь бы Лазарчук согласился нам помочь!
— Пусть только попробует не согласиться! — Ирка вырвала у меня трубку и с ходу послала в эфир страшную угрозу:
— Серый, если после того, как мы помогли с расследованием, ты не проникся к нам чувством глубокой и искренней благодарности, я не знаю, что с тобой сделаю!
— Поможешь чем-нибудь еще, — догадался капитан. — О ужас, только не это! Из двух зол я выбираю меньшее…
— Значит, тебя, — подружка деловито передала мне телефон.
Иркина логика была неоспорима: она весит сто кило, а я всего шестьдесят. То есть если мы обе — зло, то я, конечно, меньшее.
— Серега, нам очень нужна твоя помощь! — Я взяла пример с подруги и тоже не стала рассусоливать. — Напряги своих друзей-гаишников, чтобы срочно нашли автомобиль «Пежо»…
— Цвет «синий металлик», номер А 678 ОК 23 RUS! — громко подсказала Ирка.
— А это случайно не Максимовых машина? — после короткой паузы озабоченно спросил капитан.
— Наша, наша! — проорала госпожа Максимова.
— Я не понял, у вас угнали машину? — встревожился Лазарчук.
— Не совсем, — уклончиво сказала я.
— Но могут угнать мужей, — тихонько добавила Ирка.
— Короче, Серега, не советую вникать в эту драматическую историю, это слишком сложно для тебя, — нагло нахамила я старому другу. — Просто докажи, что милиция тоже не лыком шита, и хоть раз в жизни прими сторону двух порядочных гражданок против двух непорядочных граждан.
— Я ничего не понял, — признался капитан.
— Говорю же — это слишком сложно! Ты не думай, ты бери телефончик и звони своим коллегам. Субботним вечером гаишников в городе больше, чем грибов в лесу, кто-нибудь обязательно заметит наш «Пежо». Как найдете — сразу звони!
— Только по колесам пулять не нужно! — торопливо добавила Ирка. — У нас скаты новые.
— У нас и мужья не старые! — вспомнила я и попросила вообще по машине не стрелять.
— Правильно, — одобрила подружка. — Если понадобится, мы сами их пристукнем, без всякой огневой поддержки!
Пристукнуть наших зайчиков она, очевидно, собиралась в прямом смысле, потому что сразу же после разговора с Лазарчуком побежала в кладовку и приволокла оттуда роскошный кухонный набор в стиле этнофолк: скалку, пестик, колотушку и разделочную доску. Все предметы были выточены из цельного дерева, украшены богатой росписью и сияли новизной: высокохудожественный гарнитур еще никогда не был в употреблении.
— Вот и обновим! — сказала Ирка и зловеще усмехнулась.
Лазарчук не подкачал. Первое сообщение о местонахождении синего «Пежо» пришло через пятнадцать минут, затем — по мере перемещения машины мимо стационарных гаишных постов и многочисленных «роялей в кустах» — информация поступала бесперебойно. Вскоре стало совершенно ясно, куда едут наши зайцы.
— В аэропорт! — единодушно постановили мы с Иркой, в соответствии с оперативной информацией запятнав карту-схему города цепочкой жирных точек.
Дальнейшие сообщения мы принимали уже в такси, шокируя водителя, который, в конце концов, решил, что его без спросу привлекли к участию в секретной операции. Он потребовал с нас деньги вперед, всю дорогу нервничал и с риском для безопасности дорожного движения подолгу засматривался в зеркальце на секретного агента Масяню, который безжалостно лупцевал заднее сиденье фольклорной колотушкой и при этом речетативом исполнял песенку про Буратино: «Кто не охотник, не поэт, а покорил весь белый свет? Кого повсюду узнают? Скажите, как его зовут?!»
Со стороны это здорово смахивало на допрос с пристрастием, и водитель вздохнул с облегчением, когда мы сделали остановку у торгового центра, чтобы на часок оставить нашего младшего агента под прикрытием воспитателей детской игровой площадки. Остальные участники группы захвата и расправы продолжили путь и десятью минутами позже десантировались из такси на маленьком базарчике, главным достоинством которого была просторная бесплатная автостоянка. На ней под тусклым фонарем в ряду отдыхающих автомобилей новогодней игрушкой поблескивал «Пежо» цвета «синий металлик».
«Правильный» министр прибыл неожиданно — вечером. В это время Первое Лицо Региона в компании министра аграрного летало над кубанскими полями, приблизительно оценивая успехи сельскохозяйственной отрасли с вертолета. Лица со Второго по Пятое занимались неотложными административными делами на просторах края, и только Шестое географически оказалось достаточно близко, чтобы успеть на неожиданную встречу с министром. При этом Лицо № 6 находилось не где-нибудь, а на больничном, ибо имело неосторожность простудиться под мощным кондиционером в собственном кабинете. Шестое Лицо страдало от насморка, головной боли и повышенной температуры, в связи с чем его речь и сознание не отличались ясностью, а настроение и взгляд были такими убийственными, словно кубанский Шестой произошел по прямой линии от древнегреческого василиска.
Первый Помощник Шестого Виталий Протопопченко бежал по площади перед аэровокзальным комплексом, как по минному полю. Шеф велел ему любой ценой задержать министра, чтобы тот не успел проинспектировать территорию форума сегодня. Уже к завтрашнему утру на площадке ценой героических усилий бессонных организаторов мероприятий должны были произойти многочисленные положительные изменения, но пока экспозиция представлялась к сдаче не больше, чем город-герой Ленинград.
