искатель ее руки. Уж лучше было сейчас дать обещание и поскорее воспользоваться плодами такого альянса.
Я склонил голову.
– Предполагая, что я доживу до собственной свадьбы, – объявил я, решив не дать Ланаре передумать, – я принимаю ваше условие.
– Прекрасно. – Она снова улыбнулась. – Я все подготовлю к сегодняшнему вечеру. Времени мало, но успеть можно. Эйбер, мой милый мальчик!
– Что, тетя Лан? – прозвучал в стороне голос моего сводного брата.
– Вернись домой и помоги Оберону подготовиться к вечеру. Для пущего эффекта вам лучше опоздать, но не слишком. И вот что еще, Оберон... – Она вернулась взглядом ко мне. – Я, конечно, стара, но друзей у меня много, и клинки у них острые. О твоей помолвке будет объявлено сегодня же, и данную клятву нарушать нельзя. Смотри, не огорчай меня, иначе ты даже не успеешь при жизни пожалеть об этом.
Она поманила пальцем Эйбера, и я протянул ему руку. Как только он сжал мои пальцы, я перетянул его обратно, в библиотеку.
– Не забудь, Оберон! – сказала мне Ланара. Ее голос прозвучал издали, еле слышно. – Через год!
Она коротко махнула рукой, и наш контакт прервался.
Эйбер плюхнулся на стул рядом со мной.
– Вот как все получилось легко и просто, – выдохнул он, положил ноги на стол и скрестил руки на животе. – Вот такие планы я обожаю.
– «Легко и просто»! – рявкнул я. – Из-за тебя я теперь помолвлен с безобразной полоумной кузиной!
– Да не так уж она страшна! – Эйбер рассмеялся. – По крайней мере, когда завивает свои хвостики.
– Хвостики? Завивает?
– Ну да. А то у нее они больно тонкие, как у крысы. – Эйбер пожал плечами. – Но я уверен, вы будете счастливы вдвоем. У них в семействе все такие плодовитые. Нарожаете уйму детишек, ты присмиреешь. Тридцать – сорок отпрысков для начала, я так думаю, хватит. У этой Браксары в роду все двойни да тройни...
Я застонал. Почему-то мне показалось, что на этот раз мой братец не шутит.
– А еще, – просияв, продолжал Эйбер, – всякий раз, как только тебе захочется пожаловаться на свою незавидную долю, тоненький голосочек у тебя в голове будет напоминать тебе: «По крайней мере, она – не суккуб!»
– Вот спасибо, удружил!
Эйбер пожал плечами.
– Да ладно тебе, будешь доволен. Попадешь в высшее общество, как ты и хотел. И благодаря тетушке Лан ты уже, можно сказать, имеешь первых сторонников.
– Вот как? И кто же это, если не секрет?
– Она и ее супруг, естественно. Ты ей ужасно понравился.
– Откуда ты знаешь?
– Она уже делает все, о чем ты попросил. Если бы ты ей не приглянулся, она бы честно и откровенно сказала: «Нет!», и стесняться особо не стала бы. Так считай все происходящее подарочком от нее. Свадебным подарочком.
– Это не подарок, если мне приходится за это платить!
Эйбер вздохнул и покачал головой.
– Ты не понимаешь. С этой женитьбой она тебе оказала гораздо большую услугу, чем тебе кажется. Лорд Янар – один из советников короля Утора. Женитьба на его дочери немедленно обеспечит тебя положением при дворе... не говоря уже о том, какая это отличная протекция. Янар силен и влиятелен.
– Мы с Браксарой еще не поженились, – мрачно ухмыльнувшись, напомнил я брату. – Год – не такой уж малый срок.
– Хочешь, чтобы я упросил тетушку Лан приблизить день свадьбы?
– Нет, как-то не горю желанием! – рассмеявшись, отозвался я.
Эйбер хихикнул в ответ.
– Понятное дело!
– Наверное, у тебя нет Карты с портретом Браксары? А хотелось бы хотя бы отчасти понять, во что я вляпался.
– Нет. Ее Карты у меня нет. И я никогда не испытывал жгучего желания нарисовать ее!
– Просто восторг, – пробормотал я. Насколько же она страшна, моя будущая невеста?
Именно это мгновение Порт выбрал для вмешательства в наш разговор.
– Сэр, – изрек он, и его физиономия возникла на дверной панели. – Анари просит разрешения войти.
– Впусти его, – отозвался я.
Порт распахнул дверь, и порог поспешно переступил наш старенький домоправитель. Он тяжело дышал.
