— Род… ты сошел с ума?
— Ты стрелял в меня и украл мой нож.
Джек не пытался бороться.
— Ты все еще не проснулся, Род. Твой нож у тебя на поясе. Это другой нож… мой.
Род и не побеспокоился посмотреть на пояс.
— Тот, который у меня на поясе, «Леди Макбет». Я говорю о том ноже, которым ты пользуешься, — о «Полковнике Бови», моем ноже.
— Отпусти мою руку.
— Попробуй вырвись!
— Род… ты можешь отобрать у меня этот нож. Ты сильнее и, кроме того, ты и напал первым. Но вчера мы заключили с тобой союз. Сейчас ты разрываешь этот союз. Если ты прав, то наш союз разорван. А потом ты должен будешь убить меня… если ты этого не сделаешь, я пойду за тобой. Я буду идти за тобой, пока ты не уснешь. И тогда я убью тебя.
Они смотрели друг на друга над маленьким костром, не отводя глаз. Род тяжело дышал и старался обдумать положение. Обстоятельства были против Джека. Но неужели этот коротышка выследил его, выстрелил и обворовал. Похоже, что так. Он чувствовал, что здесь что-то не то. Род подумал, что всегда сможет победить парня, если его рассказ будет ложью. Он продолжал сжимать запястье Джека.
— Хорошо, — сердито сказал он, — расскажи мне, как ты добыл мой нож. Джек продолжал резать печень.
— История не очень длинная… и я не знал того, что это твой нож. Но это был и не мой нож — вначале. Я использовал его как кухонный. Он неплохо наточен.
— «Полковник Бови»? Плохо наточен?! Это лучший нож из всех, какие ты видел когда-нибудь.
— Можешь ты меня выслушать? Я нашел того беднягу в кустах, так как к нему шло множество следов шакалов. Не знаю, кто его прикончил, — может быть, стобор: но он был истерзан и полусъеден. Он не с нашего курса: лицо его было нетронуто, и я его не узнал. Он держал «молнию»…
— Минуту. Ружье-'молнию'?
— Да. Думаю, что он пытался защититься им, но неудачно. Я сделал все, что мог, — взял этот нож и еще кое-какие вещи; я покажу тебе их. «Молнию» я оставил: источник энергии был исчерпан, и ружье превратилось в ненужный хлам.
— Джек, посмотри на меня. Ты не врешь?
Джек призадумался и пожал плечами.
— Я могу отвести тебя на это место. От человека, наверное, ничего не осталось, но «молния» все еще лежит там.
Род разжал руку.
— Прости. Я поторопился с выводами.
Джек посмотрел на свою руку, не сжимая ее.
— Думаю, ты не очень подходящий партнер для меня. Лучше нам расстаться. — Нож выпал из его руки и ударился о землю у ног Рода. — Бери свою колючку и убирайся подобру-поздорову.
Род не поднял ножа.
— Не сердись, Джек. Я просто ошибся.
— Да, это была ошибка. Ты не поверил мне, а мне теперь не хочется верить тебе. На такой основе нельзя строить союз. — Он заколебался.
— Кончай завтрак и уходи. Это будет лучше всего.
— Джек, мне очень жаль. Прости меня. Но на моем месте любой бы ошибся так же — ты еще не слышал моего объяснения.
— Но и ты не хотел ждать моего объяснения.
— Я был неправ, говорю же, я был неправ. — Род торопливо рассказал, как он был лишен своего снаряжения, — … естественно, что когда я увидел своего «Полковника Бови», я подумал, что это ты ограбил меня. Это логично, не так ли?
Джек не отвечал. Род настаивал:
— Ну, так как? Разве я не прав?
Джек медленно ответил:
— Ты опять пользуешься своей логикой. То, что ты называешь логикой, для многих людей заменяют наркотики. Почему ты не желаешь поработать мозгами?
Род покраснел и замолчал. Джек продолжал:
— Если бы я украл твой нож, разве я показал бы его тебе? И вообще, разве я заключил бы с тобой союз?
— Нет, конечно, нет. Джек, я поторопился с выводами и ошибся.
— Коммандор Бенбо говорил, — холодно ответил Джек, — что поспешность, приводящая к ошибкам, — прямая дорога на кладбище.
Род выглядел глуповато.
— Дьякон Мэтсон говорил то же самое…
— Наверное, они были правы. Так что давай не будем больше торопиться. Собака разрешает укусить себя только один раз.
Род посмотрел на протянутую руку Джека.
— Значит, мы снова партнеры?
— Да. Наверное, для нас так лучше. — Они торжественно пожали друг другу руки. Затем Род подобрал «Полковника Бови», с сожалением посмотрел на него и протянул Джеку.
— После всего, что произошло, это твой нож.
— О, нет! Я рад, что он вернется к тебе.
— Нет, — настаивал Род. — Он причинил тебе неприятности.
— Не глупи, Род. У меня есть «Голубая птица» — мой собственный нож.
— И этот твой. У меня останется «Леди Макбет».
Джек нахмурился.
— Мы партнеры, не так ли?
— Конечно.
— Поэтому у нас все общее. «Голубая птица» принадлежит как мне, так и тебе. Точно так же и «Полковник Бови» принадлежит нам обоим. Но ты привык к нему, и для нашего союза лучше, если ты будешь вооружен им. Соответствует это твоей искаженной логике?
— Ладно…
— Кончай болтать и доедай. Или поджарить тебе другой кусок? Этот остыл.
Род отрезал кусок от своего ломтя прожаренной печени, пожевал и сказал:
— Все хорошо.
— Брось его в реку и возьми горячий кусок. У нас много печени.
Плотно поев, согретый теплом вновь обретенной дружбы, Род выбрался из пещеры после завтрака и посмотрел на небо. Джек загасил костер и бросил остатки завтрака в ручей. Что-то выпрыгнуло из воды и перехватило остатки печени прежде, чем они коснулись поверхности. Джек обернулся к Роду:
— Ну, что мы будем делать сегодня?
— Ну… мы должны доесть все запасы до завтрашнего утра. Поэтому сегодня не нужно охотиться.
— Я обычно охочусь раз в два дня, с тех пор как нашел это место. Мясо на второй день лучше, чем на первый, но на третий… фу!
— Конечно. Итак, что бы ты хотел сделать?
— Что ж, прежде всего я бы купил толстую плитку шоколада и порцию солодового молока… или лучше фруктовый салат. Нет, и то и другое. Я бы съел все это…
— Стой! Это слушать невозможно!
— Затем я принял бы горячую ванну, оделся бы получше и отправился бы в Голливуд смотреть хорошее шоу. Вначале я бы посмотрел этот сверхспектакль Дирка Менлая, а затем хороший приключенческий фильм. После этого я бы взял еще порцию молока… на этот раз земляничного, и затем…
