Тень упала через отверстие: Род повернулся и узнал Джека, протискивающегося в пещеру.
— Свежая вода, Джимми!
— Спасибо, малыш! — Джим добавил, обращаясь к Роду. — Ну давай, недотепа.
Джек переводил взгляд от одного к другому.
— Что за неожиданная сцена? Что ты смотришь на меня так, Род?
— Джек, — сказал Род медленно, — как тебя зовут?
— Джек Доде. Я же говорил тебе.
— Нет, нет! Как твое полное имя, настоящее имя?
Джек перевел взгляд на улыбающееся лицо Джимми, потом вновь посмотрел на Рода.
— Мое полное имя… Жаклин Мария Доде — но это совершенно не ваше дело.
Род глубоко вздохнул.
— Жаклин, — сказал он осторожно, — я не знал. Я …
— Ты и не догадывался об этом!
— Я… послушай, если я тебя чем-нибудь оскорбил, то поверь, я не хотел этого.
— Ты не сказал ничего обидного. Если не считать истории с ножом.
— Я не это имел в виду.
— Ты имел в виду, что девушки — это чистый яд? Дошло ли до тебя теперь, что и парни могут быть отравой? И в наших обстоятельствах тоже? Нет, конечно, не дошло. Но теперь твое знание уже не так опасно… нас здесь трое.
— Но Жаклин…
— Называй меня, пожалуйста, Джеком. — Она передернула плечами. — Теперь, когда ты все знаешь, я не могу больше выносить эти вериги. Повернитесь к стене, оба!
Род отвернулся. Джимми тоже повернулся, глядя в стену. Через несколько секунд Жаклин сказала:
— Готово!
Род повернулся к ней. В блузке и шортах без грубого комбинезона она казалась тоньше и изящнее, а плечи ее стали гораздо уже. Она рукой разглаживала свои бока.
— Я не могла даже почесаться с того времени, как мы с тобой встретились, Род Уокер, — укоризненно сказала она. — Иногда мне казалось, что я умру.
— А я все думал, почему ты не снимаешь комбинезон.
— Думаешь, я не хотела? Ну что, ты все еще хочешь быть в одной команде со мной? Мы все еще партнеры?
— О, конечно, конечно!
— Тогда давай вновь пожмем руки друг другу. На этот раз к нам присоединится и Джимми. Согласен, Джим?
— Спрашиваешь, Джек!
Они протянули друг другу руки. Джеки положила свою левую руку на их сжатые ладони и торжественно сказала:
— Все за одного!
Род своей левой рукой вытащил «Полковника Бови», раскрыл его и поставил лезвием вверх:
— И один за всех!
— По высшей таксе, — добавил Джимми. — Где бы найти нотариуса для заверки подлинности?
Глаза Жаклин наполнились слезами:
— Джимми Трокстон, — сказала она гневно, — однажды я устрою тебе веселую жизнь!
— У меня и так веселая жизнь, — возразил он. — Никогда мне не было веселее. Когда попадаешь в такое положение, как мы, нужно уметь посмеяться.
— Прекрати, Джимми, — ответил Род. — Слишком много болтаешь.
— От кого я слышу? От парня по прозвищу «Децибел»?
— Ну… ты не должен насмехаться над Жаклин. Она столько для тебя сделала.
— Несомненно.
— Поэтому…
— Поэтому ничего! — резко сказала Жаклин. — Меня зовут Джек, Род. Забудь Жаклин. Если кто- нибудь из вас будет приставать ко мне с ухаживаниями, у нас будут все те беды, о которых ты предостерегал, Род. «Чистый яд» — это твое выражение, если я не ошибаюсь.
— Но было бы разумно ожидать…
— Ты, кажется, опять обращаешься к своей логике? Давай лучше обратимся к нашим насущным нуждам. Помоги мне снять шкуру с этого зверька и приготовь новый мех для воды.
На следующий день Джимми остался в пещере, а Джеки и Род отправились охотиться вместе. Джим хотел идти с ними, но получил двойной запрет. Охотиться втроем не особенно удобно, в то время как вдвоем Род и Джеки действовали так удачно, что никогда не ждали добычи больше часа. Джеки гнала животное, а Род убивал его. Они выбирали себе жертву в стаде ближе к его краю, затем Джеки своим криком наводила на животных панику и гнала их прямо к Роду.
Они все еще охотились при помощи ножа, несмотря на то, что ружье Джеки было хорошо приспособлено к первобытным условиям их жизни — это было пневматическое ружье, стрелявшее отравленными стрелами. Так как стрелы можно было собрать и вновь отравить, ружье не нуждалось в большом количестве боеприпасов: Джеки именно по этой причине предпочла его другим ружьям — энергетическим, как «молния», или стреляющим пулями.
Роду очень нравилось это ружье, но пока он решил охотиться без него.
— Давление воздуха, вырвавшись из ствола, может ранить тебя.
— Этого никогда не случится. И потом — воздух так легко накачать вновь.
— Гм… ты права. Но если мы будем использовать его, однажды потеряем последнюю стрелу, как бы внимательны мы ни были… и когда этот день придет, ружье станет бесполезным. Мы пробудем здесь долго, давай прибережем его.
— Ты наш вожак, Род.
— Нет. У нас у всех равные права.
— Ты все же главный среди нас. Джимми и я так считаем. Кто-то должен быть вожаком.
Охота занимала около часа каждый второй день. Они проводили большинство дневных часов в поисках других членов команды, разделив окружающее пространство на секторы и систематически осматривая их. Однажды они нашли животное, питающееся падалью, убитое ударом ножа; они осмотрели все вокруг и обнаружили след человека, но быстро приближающаяся тьма заставила их вернуться в пещеру.
Они пытались найти этот след на следующий день, но ночью прошел дождь и смыл его; они ничего не нашли. В другой раз они нашли пепелище от костра, но Род решил, что оно оставлено не менее чем две недели назад.
Однажды поздним полуднем они возвращались после недели безуспешных поисков. У огня их встретил Джимми:
— Как идет перепись?
— Не спрашивай, — ответил Род, устало располагаясь у костра. — Что у нас на обед сегодня?
— Сырая оленина, жареная оленина и печеная оленина. Часть оленины я испек во влажной глине. Получилось не очень хорошо, зато у нас на десерт прекрасно пропеченная глина.
— Спасибо.
— Джим, — сказала Джек, — надо постараться изготовить горшок из глины.
— Я пытался. Но мой первый большой горшок тут же раскололся… Вот вы торопитесь, суетитесь и бегаете вдоль и поперек, но ничего, кроме обильного пота, не находите. Может, лучше сидеть на месте и ждать, пока к нам не придут.
— Как?
— Давайте сигнализировать дымом.
— Мы ведь уже обсуждали это. Мы не хотим раскрывать свое убежище всем. Нам нужны люди,
