умерло, и в миг разрушения органического генератора его умственное поле выплеснулось и слилось с моим. Какую-то долю секунды я наслаждался силой своего нового интеллекта, возросшего как минимум до IQ в 300 единиц.
И пока я пытался разобраться в неразберихе сдвоенного сознания, стены вокруг растаяли и я оказался в приемном отсеке базовой станции Нексс-Централа.
37
Высокий потолок холодно отражался от белых стен, гудели катушки фокусировки поля, резкие запахи озона и горячего металла наполняли воздух. Все выглядело привычно, даже по-домашнему. Единственное несоответствие представляла группа вооруженных людей в серой форме службы безопасности Нексс- Централа. Охранники образовали правильный круг, каждый держал автомат, направленный мне в голову. В лицо бил оранжевый свет — прицельный луч генератора амортизирующего поля.
Я понял намек, бросил пистолет и поднял руки.
В круг вошел человек и обыскал меня, но, кроме грязи — следствия археологических раскопок, — ничего не нашел. События до сих пор разворачивались стремительно, не потеряли темпа и теперь.
Старший дал знак. Охрана вывела меня из отсека. Мы прошли по коридору мимо двух блоков бронированных дверей к серой ковровой дорожке перед массивным письменным столом Главного Координатора Нексс-Централа.
Это был широкоплечий, высокий человек с резкими чертами, принявшими теперь строгое выражение. Я как-то беседовал с ним в менее официальной обстановке. Речь его остротой не уступала уму. Я сел, и Главный Координатор взглянул на меня поверх стола: не улыбаясь, не хмурясь, просто обратив светильник своего разума на объект мелкого сиюминутного дела.
— Вы уклонились от полученных инструкций, — сказал он. В его голосе не слышно было ни гнева, ни обвинения, ни даже любопытства.
— Вы правы, я был неточен, — сказал я и уже собирался развить мысль, но он заговорил первым.
— Вам поручили принять меры к пресечению нарушения DVK-Z-97, а также захватить невредимым действующее устройство — карга, серия H, ID 453.
Он произнес это так, словно я еще не произнес ни слова. Я молчал.
— Захватить карга вам не удалось, — продолжал он. — Более того, вы разрушили его мозг. И не сделали ничего, чтобы обезвредить исполнителя.
Он говорил чистую правду. Ни отрицать, ни подтверждать это не имело смысла.
— Поскольку в пределах вашего психоиндекса не существует никаких оснований для подобных действий, мотивы следует искать вне контекста политики Нексс-Централа.
— Весьма спорное предположение, — сказал я. — Обстоятельства…
— Также ясно, — продолжал он неумолимо, — что мнение, будто вашей подрывной деятельностью руководили прежние темпоральные державы, не выдерживает критики.
Я больше не пытался возражать. Это не была беседа: Главный Координатор предъявлял официальное обвинение.
— Следовательно, — заключил он, — вы представляете силу, объективно отсутствующую, — Пятую Эру человека.
— Вы делаете из мухи слона, — сказал я. — Выдумываете более позднюю сверхдержаву для мотивации обвинения. А если я просто провалил задание? Перепутал…
— Сбросьте личину Старой Эры, агент. Даже если пренебречь дедуктивными выводами, остается конкретное свидетельство. Станционное оборудование зарегистрировало случайно проявленную вами интеллектуальную мощность. В момент кризиса вас отметили по третьему психометрическому разряду. Ни один человеческий мозг известных нам эпох не достигал такого уровня. Я указываю на это лишь для того, чтобы вам стала ясной бесплодность дальнейшего запирательства.
— Я был не прав, — согласился я.
Он выжидательно посмотрел: теперь я завладел его вниманием.
— Вы подозреваете во мне не Пятую Эру, — сказал я. — Вы подозреваете Шестую.
— На чем же основывается столь поразительное утверждение? — спросил он, не удивляясь.
— Очень просто, — ответил я. — Вы — из Пятой Эры. Мне следовало догадаться об этом раньше. И проникли в Нексс-Централ.
Еще секунд тридцать он сверлил меня ледяным взглядом, потом расслабился.
— А вы провели инфильтрацию в нашу инфильтрацию, — заметил он.
Я бросил взгляд на двух вооруженных мальчиков: они восприняли откровения спокойно. Стало ясно, что они — часть группы.
— К сожалению. — продолжал Координатор. — Но пока что операция проходит весьма гладко — за исключением срыва, вызванного вашим вмешательством. Впрочем, причинить непоправимый вред вы не успели.
— Да. Пока, — согласился я.
Он повел бровью.
— Свое положение вы осознали, как только очутились в изоляции, я хочу сказать — на исторгнутой станции, не так ли?
— Тогда у меня мелькнула только догадка. Действия Джарда совершенно сбили меня с толку. Теперь-то я понимаю, что он просто следовал приказаниям — вашим приказаниям — и расставил для меня ловушку. Он переместил станцию в нуль-временную вакуоль, используя неизвестную в Нексс-Централе технику, предварительно обманом выманив меня наружу. Поэтому мне пришлось воспользоваться аварийным приводом, чтобы вернуться. Вернуться в тупик. Просто и довольно-таки эффективно.
— Теперь вы в наших руках. Вы обезврежены, — сказал Координатор. — Операция прошла в высшей степени удовлетворительно.
Я покачал головой и усмехнулся.
— Когда я понял направление петли, то догадался и о вмешательстве Нексс-Централа. Но если так, то налицо прямой саботаж политики Нексс-Централа. Напрашивался вывод: инфильтрация.
— Удачно, что вы не продвинулись в своих рассуждениях еще на шаг, — сказал он. — Если бы вам удалось избежать прощупывания при извлечении, вы могли бы разрушить труд миллионов лет.
— Напрасный труд, — уточнил я.
— В самом деле? Вы можете ошибаться, агент. Тот очевидный факт, что вы представляете Шестую Эру, вовсе не обязательно означает ваше превосходство. В истории имели место периоды упадка, это бесспорно.
Он произнес это тем же безапелляционным тоном, что и раньше, но в голосе прозвучали слабые нотки сомнения.
Тут я понял, для чего Координатор затеял этот допрос. Он прощупывал меня, пытаясь узнать намерения тигра, которого держат за хвост. Определить, насколько силен противник.
— Только не в данном случае, — возразил я. — Да и вообще ваше утверждение спорно.
— Как бы то ни было, вы у нас в руках, — сказал он просто.
— Пошевелите извилинами, — сказал я. — Разрабатывая операцию, вы исходили из бесполезности работы Нексс-Централа. Разве отсюда не следует, что более поздняя эра способна выявить и
— Мы не ошибаемся.
— Тогда меня бы здесь не было.
— Непостижимо! — воскликнул он. — Процесс распада длился семнадцать тысячелетий, и каждая попытка замедлить разрушение лишь ускоряла его. При первом же вмешательстве в естественный поток времени человек посеял семена грядущего хаоса. Проделав пробоину в энтропическом канале, он позволил неисчислимым силам темпоральной прогрессии рассеяться по бесконечному спектру угасающих матриц.
