ресенсибилизироваться.
Снова вспыхнул луч лазера, а когда он погас, Кора закрыла открытый глаз и открыла закрытый.
— Он работает, доктор Дьювал! — взволнованно воскликнула она. — Мерцание продвигается вперед прямо на глазах. Осветилась целая область.
К ним подплыл Грант.
— Как дела, Дьювал?
— Неплохо, — сказал Дьювал. — Если бы я сумел теперь разрезать его поперек и снять давление на одну важную точку, я думаю, весь нервный канал был бы освобожден.
Он поплыл к другой стороне.
Грант крикнул ему вслед:
— У нас в запасе меньше 3 минут!
— Не мешайте мне, — ответил Дьювал.
— Все в порядке, Грант, — сказала Кора. — Он все сделает. Какие-нибудь неприятности с Мичелзом?
— Есть немного. Оуэнс держит его под арестом.
— Под арестом?
— Только в случае…
Находясь внутри «Протеруса», Оуэнс бросал быстрые взгляды через иллюминатор.
— Я не знаю, что делать, — бормотал он.
— Просто оставайтесь здесь и дайте убийцам делать свое дело, — насмешливо сказал Мичелз.
— Вы ответите за это, Оуэнс.
Оуэнс молчал.
— Вы не можете верить, что я вражеский агент.
— Я не во что не верю, — сказал Оуэнс. — Давайте обождем, пока счетчик времени не покажет 2 минуты, и, если они не вернутся мы уйдем. Что в этом плохого?
— Хорошо, — сказал Мичелз.
— Лазер работает, — сказал Оуэнс. — Я вижу вспышку. И знаете…
— Что?
— Тромб. Я вижу вспышки по ходу нервных импульсов там, где я раньше их не видел.
— А я не вижу, сказал Мичелз, всматриваясь в окружающую тьму.
— А я вижу. Я говорю вам, он работает. И они вернутся. Выходит, что вы ошибались, Мичелз.
Мичелз пожал плечами.
— Очень хорошо, тем лучше. Если я ошибся и Бенеш останется жив, мне больше ничего не нужно. Только…
В его голосе прозвучала тревога.
— Оуэнс!
— Что?
— Что-то не в порядке с входным люком. Этот чертов болван Грант, должно быть, был слишком взволнован и не закрыл его как следует. И был ли он взволнован?
— Но что не в порядке? Я ничего не вижу.
— Вы что, слепой? Жидкость просачивается. Взгляните на шов.
— Но он был мокрым еще тогда, когда Кора и Грант удирали от антител. Разве вы не помните?
Оуэнс наклонился, рассматривая люк, а Мичелз, крепко зажав в руке отвертку, с помощью которой Грант открывал панель радиостанции, сильно ударил ее рукояткой Оуэнса по голове.
Глухо вскрикнув, Оуэнс, оглушенный, упал на колени.
В лихорадочном возбуждении Мичелз снова ударил его и стал втискивать волочащую ноги фигуру в плавательный костюм. На его лысине выступили крупные капли пота. Открыв крышку люка он втолкнул туда Оуэнса. Быстро впустив в люк воду, он открыл внешнюю дверь с панели управления, упустив важный момент для наблюдения за ней.
Ему следовало бы отвести корабль, чтобы удостовериться, что Оуэнс беспрепятственно вышел через люк, но у него не было времени.
«Нет времени, — подумал он. — Нет времени.»
В неистовстве он вскочил в купол и стал изучать приборную панель. Что-то можно было покрутить, чтобы включить двигатель. А, здесь! Он торжествующе затрепетал, когда ощутил отдаленный стук работающего двигателя.
Он посмотрел вперед, в сторону тромба. Оуэнс был прав. Мерцающая световая точка бежала вдоль длинного нервного отростка, который до сих пор был темным.
Теперь Дьювал работал лазерным лучом короткими вспышками с малыми интервалами.
— Я думаю, вы уже почти победили его, доктор, — сказал Грант. — Пора уходить.
— Я почти закончил. Тромб распался. Еще одна порция. О, мистер Грант, операция прошла успешно.
— И у нас есть 3, а может, и 2 минуты на то, чтобы выйти. Теперь назад в корабль…
— Здесь кто-то еще, — сказала Кора.
Грант развернулся и рванулся к свободно дрейфовавшей фигуре.
— Мичелз! — закричал он. — Нет, это Оуэнс. Что…
— Я не знаю, — сказал Оуэнс. — Я думаю, он стукнул меня. Я не знаю, как попал сюда.
— Где Мичелз?
— На корабле. Я по…
— Двигатели корабля включены! — закричал Дьювал.
— Что?! — воскликнул Оуэнс. Он вздрогнул, — Кто?…
— Мичелз, — сказал Грант. — Это он за пультом управления.
— Почему вы покинули корабль, Грант? — зло спросил Дьювал.
— Этот вопрос я задаю себе сам. Я надеялся, что Оуэнс…
— Я виноват, — сказал Оуэнс. — Я не думал, что он действительно вражеский агент. Я не мог…
— Беда в том, — сказал Грант, что я сам не был полностью уверен. Теперь, конечно…
— Вражеский агент! — в ужасе воскликнула Кора.
— Раздался голос Мичелза:
— Эй, вы, все назад! Минуты через 2 появятся белые кровяные тельца, и в это время я уже буду на пути к месту назначения. Весьма сожалею, но у вас была возможность отправиться со мной.
Корабль сильно накренился и описал широкую дугу.
— Он выжимает из него полную скорость, — сказал Оуэнс.
— Я думаю, — добавил Грант, — что он метит в нерв.
— Именно это я и сделаю, Грант, — донесся зловещий голос Мичелза. — Только несколько драматичнее, чем вы думаете. Сначала я уничтожу то, что сделал этот напыщенный святоша Дьювал, не столько из-за самой операции, сколько для того, чтобы повредить ткань, что вызовет немедленное появление на сцене белых кровяных телец. Они позаботятся о вас.
— Послушайте! — закричал Дьювал. — Подумайте! Зачем это делать? Подумайте о вашей стране!
— Я думаю о человечестве! — в бешенстве прокричал в ответ Мичелз. — Самое важное — не дать информации военным. Неограниченная миниатюризация в их руках приведет к всемирному уничтожению. Если вы, идиоты не видите этого…
«Протерус» теперь пикировал прямо на только что освобожденный нервный отросток.
— Лазер! — отчаянно закричал Грант. — Дайте мне лазер!
Он схватился за инструмент, с силой вырвал его у Дьювала.
