– Слыхала, – кивнула Рыжая. – Добро пожаловать в Эдем! Вы надолго?
– Нам бы заправиться… перекусить…
– С этим проблем не будет, – кивнула Рыжая. – Забирайтесь в машину. Лена, но ты помнишь наши правила?
– Я полгода назад сдавала, – непонятно ответила Лена. – В прошлый визит.
– К тебе никаких вопросов. Но твой друг…
Лена вздохнула. Посмотрела на меня:
– Катран, извини, мне надо было заранее предупредить…
– Я думаю, он не обидится, – улыбнулась Рыжая.
– Вы о чем? – насторожился я, забираясь за ними в машину. Тоже явная самоделка, грубоватая, но надежная.
– Мы же тут все немного чокнутые, – усмехнулась Рыжая. – Пытаемся возродить человечество. Найти причину, по которой люди здесь не размножаются.
– Ну и? – уже понимая, произнес я.
– Каждая женщина, посещающая Эдем, должна раз в год сдавать несколько яйцеклеток. Если нет противопоказаний, конечно.
– А каждый мужчина – сперму? – спросил я.
– Да. И если в этот момент у кого-то из наших женщин овуляция – то мы будем очень признательны… – Рыжая не договорила, сделав вид, что сосредоточилась на управлении.
Хотя я думаю, она бы этой дорогой проехала с закрытыми глазами.
– Рыжая, это уже свинство! – воскликнула Лена. – Ты извини, но мы с Катраном…
– Я понимаю, – кивнула Рыжая. – Если это вам претит… если абсолютно исключено – мы не будем настаивать. Но мы были бы очень признательны.
– Пусть решает Катран, – резко ответила Лена.
– А вот это нечестно, – сказала Рыжая. – Ты же понимаешь, в какое положение его ставишь?
– Рыжая, ну свинство это! – жалобно сказала Лена.
– Водила, ты же понимаешь, что стоит на кону.
– Да ничего у вас не выйдет, – мрачно сказала Лена. – Мы все стерильны. Мы можем только летать и убивать.
– Лена… Твой друг прибыл недавно. Это может быть важным фактором.
– А искусственное оплодотворение отменили? – воскликнула Лена.
– Знаешь, всегда лучше добиться результата естественным путем.
Лена посмотрела на меня. Покачала головой:
– Валя, извини. Но Рыжая, наверное, права. Тебе… придется. Придется переспать с кем-то из местных женщин… – Она на секунду замолчала. Потом добавила: – И если ты, зараза, не сделаешь немедленно скорбное лицо и не скажешь, что идешь на это только ради науки и спасения человечества – я тебе глаза выцарапаю!
– Я надеюсь, это… произойдет как-то в рабочем порядке? – спросил я Рыжую. – Или вы меня сейчас сразу повезете на случку?
– Валентин, извините, если это стало для вас неожиданностью, – ответила она. – Нет, мы пообедаем, поговорим. Отдохнем, если хотите. Определимся, с кем именно вы встретитесь. Ученые подберут те условия эксперимента, который они хотели бы с вами провести…
– Если это все будет происходить на сцене, то я улетаю, – твердо сказал я. – Знаете… хочется хотя бы иллюзии интимности.
– Мы не вуайеристы и не эксгибиционисты, – пожала плечами Рыжая. – Мы ученые. Не беспокойтесь, Катран.
Обед нам накрыли в доме, где жила Рыжая. Дом был простенький, деревянный, такие садовые домики можно увидеть вокруг любого российского города. Две комнаты – одна небольшая спальня, другая гостиная. Кухня помещалась на открытой веранде – видимо, зимой ее утепляли.
Симпатичная молодая девушка молча и деловито сновала между верандой и столом, выставляя какие-то салатики, закуски, соки и компоты в стеклянных кувшинах, мясо в горшочках. На комоде в углу стоял айпод с маленькими колонками, негромко играла классическая музыка. Окна были открыты, свежий ветер шевелил занавески. Что-то похожее на орхидеи цвело в горшках на подоконнике.
– Вся растительная пища – настоящая, местная, – с гордостью сказала Рыжая. – Мы синтезируем только мясо. В принципе наш клан мог бы прокормиться и местными ресурсами, мы открыли три вида бобовых… точнее, их аналогов. Очень богатые белком, довольно вкусные… Если бы была решена проблема воспроизводства – мы построили бы здесь цивилизацию куда лучше, чем на Земле. У нас собрались умные, хорошие люди. Это было бы совершенное и гуманное общество…
Я улыбнулся. В истории были сотни и тысячи утопистов, которые мечтали стать прародителями нового мира. Они собирали энтузиастов и единомышленников, покупали острова или огромные участки земли где- нибудь в Америке или Австралии, принимали устав своих коммун… И первое время все было хорошо. А потом начиналось все то же, что и везде – зависть, лень, злоба, интриги. Человеческую природу не вытрясешь, переехав на новое место.
Вряд ли и новая планета способна что-то изменить.
– Я реалистка, – неожиданно сказала Рыжая. – Это мечты, конечно, построить общество лучше, чем на Земле. Наивные мечты. Но мы бы попытались. Если только… – Она замолчала.
– А что говорят ваши ученые? – спросила Лена. – У вас же собрались лучшие биологи… администрация Плюшки уже грозится закон принять, запрещающий эмиграцию на Эдем лиц с биологическим и медицинским образованием.
– Пусть попробуют, – усмехнулась Рыжая. – Кто им будет язву и геморрой лечить, если они с нами поссорятся? Наши ученые… наши ученые в недоумении. Они точно установили, что здесь была животная жизнь. Примерно тысячу лет назад. А потом все животные вымерли.
– Нашли останки? – спросил я.
– Кости. Окаменелости.
– Давайте догадаюсь, – предположил я. – Все кости принадлежат взрослым особям животных. Даже старым, пожалуй.
Рыжая удивленно посмотрела на меня.
– Они перестали размножаться. Потому и вымерли.
– Молодец, – просто сказала Рыжая. – А ты молодец. Верно. Мы считаем, что животная жизнь на планетах в этом районе космоса была уничтожена именно так – нарушением репродуктивной функции. Но чем это вызвано – вопрос.
– Излучение?
– Действующее тысячу лет? Вызывающее стерильность, но не убивающее при этом? Сомнительно, если честно. Но эта версия тоже рассматривается.
– Рыжая, мы ведь к тебе не просто за горючкой прилетели, – сказала Лена. Тема, очевидно, была ей неприятна.
– Да я догадываюсь, – кивнула Рыжая. – Ко мне вчера прилетал человек с Плюшки… Бледный Лис, знаете такого?
– Встречались, – коротко ответила Лена.
– Беспокоитесь за наши рудники?
– Очень беспокоимся.
– Прилетят – получат по рогам, – спокойно сказала Рыжая. – Да и не станут они с нами ссориться. У Зямы-Мастера – диабет. Лекарства ему только мы сумели синтезировать. У Романа – астма. У Орды – гиперацидный гастрит с изъязвлениями. К нам же все кланы лечиться приезжают. Вон, у озера больничку построили, двухэтажную.
– Даже догадываюсь, чем вы берете оплату, – мрачно сказала Лена. – Рыжая, но это действительно серьезно. Им нужны редкоземельные металлы платиновой группы. Тогда они соорудят свою гасилку… они надеются этим шантажировать тех, кто нас сюда забросил.
– Что я могу сделать? – просто сказала Рыжая. – Наши предупреждены. Своего мы не отдадим, прилетят
