излучением – фигня, конечно. Нет такого излучения, чтобы избирательно блокировало оплодотворение, никак не влияя ни на соматические клетки, ни на половые…
– А что тогда? – спросил я.
– Какое-то вещество, наверное. Я полагаю, планеты просто опыляли какой-то хренью, которая оказывала такое действие… и нас, вероятно, тоже ею кормят. Только мы пока не можем понять, что это за вещество, как от него закрыться… пробовали фильтровать воздух, воду… все без толку. Непонятно, что именно искать.
У меня вдруг возникла совершенно сумасшедшая мысль.
– Кормят, говоришь… – пробормотал я. – Попробуйте не есть мясо.
– Что?
– Попробуйте с Катей не есть мяса. И вообще ничего, что выходит из синтезатора пищи. Питайтесь местной растительностью. Какой смысл подмешивать отраву в воздух или воду, если каждый человек должен питаться – и питаются все именно из синтезаторов.
Ученый ошарашенно смотрел на меня, сигарета дотлевала у него в пальцах.
– А это… это может быть… Это вариант, – пробормотал он.
Я кивнул, затоптал окурок и двинулся к дому Рыжей.
Но не успел сделать и нескольких шагов, как меня окликнули:
– Эй! Меня зовут Андреем!
– Очень приятно, Валентин.
Андрей вдруг улыбнулся. И заговорщицки произнес:
– Слушай… а ведь правда, Катька очень сексуальная?
Нет, черт возьми, все-таки они здесь все сумасшедшие!
…Когда я вошел в дом Рыжей, и она, и Ленка были слегка подвыпившие и о чем-то оживленно болтали. Стараясь вести себя так, будто я отлучался на пару минут подышать воздухом, я сел за стол и потянул к себе салат.
– На, попробуй. – Лена протянула мне блюдце с нарезанным на дольки оранжевым фруктом.
Я взял кусочек и отправил в рот.
Чудовищная, нестерпимая кислятина! Лимон по сравнению с этим фруктом показался бы сладким!
– Что ты мне дала? – выплевывая надкушенный фрукт, воскликнул я. – Зачем?
– Чтобы морда не такая сладкая была, – ехидно ответила Лена. – А то лыбишься… будто кот после прогулки по крышам.
Глава седьмая,
в которой Валентин ищет Солнце
– Знаешь, Олег, – сказала Лена, – ты сейчас являешься наглядной иллюстрацией выражения «и хочется, и колется».
Компьютерщик мрачно посмотрел на нее и вздохнул.
Квартирка, которую Олег снимал в Строгино, была более чем скромной. Однокомнатная, обставленная древней мебелью, явно оставленной хозяевами – лакированная (когда-то) «стенка», мечта советского человека в семидесятые годы; скрипучая кровать тех же лет, громоздкий телевизор «Рубин» времен, когда фраза «цветной телевизор» вызывала неподдельный восторг и восхищение.
Телевизор, впрочем, стоял в углу, накрытый половичком, и использовался в качестве табуретки. Сам хозяин если и смотрел эфирное телевидение, то делал это через компьютер – в последнее время у молодежи было модно телевизора вообще дома не иметь и эфир не смотреть.
– Если трусишь, мы уйдем, – продолжила Лена. – Но ты теперь знаешь все, что знаем мы сами.
– Мне интересно, конечно, – пробормотал Олег и глотнул пива прямо из бутылки. – Я, между прочим, что-то подобное и подозревал!
– Ну? – Лена продолжала давить.
– Как они могут вам помочь?
– Прилететь, – коротко ответила Лена.
А Валентин попытался разъяснить:
– Если мы правы, то на Земле есть база этих пришельцев, которые вербуют людей и выставляют их в космос, воевать с этими жуками. Больше ведь никакой разумной цели в их действиях нет?
– Да вроде как нет, – согласился Олег.
– Чего они могут бояться? В первую очередь – огласки. Разумеется, мы сами никому и ничего не докажем. Но если к Земле прилетит корабль…
Олег покосился на монитор своего компьютера, где был загружен сайт «Старквэйка».
– Вы думаете, они сами бы не хотели на Землю? Кому-то, конечно, все равно. Кому-то там даже больше понравится. Но у многих должны были подруги остаться, жены, дети…
– Но ведь не летят, – сказал Валентин.
– Конечно! Вы этот их космос рассматривали? Звездочки все эти? Это не наши звезды. Неизвестные. Навигация в игре, знаете, как происходит? У каждой звезды есть одна или несколько зон гиперперехода…
– Знаем, – кивнула Лена. – Подожди… так ты и сам играл?
– Чуть-чуть. Когда статью писал, надо же было разобраться…
– И кто ты в игре?
– Бегун. – Олег усмехнулся. – Я легкой атлетикой занимался раньше…
– Нет, не встречала. – Лена покачала головой.
– Да не важно, я чуть-чуть поиграл и бросил. Я же никуда не ходил, не вербовался, так что меня там быть не может… верно? – Олег вдруг помрачнел.
Валентин пожал плечами.
– Ладно, оставим. – Олег махнул рукой. – Так вот, войдя в зону гиперперехода, можно прыгнуть к ближайшей звезде. Потом к другой. К третьей. Ну и продвигаться так по галактике. Только солнца там нет, понимаете? Звезды незнакомые. Даже если кто-то захочет – как ему найти Солнце?
– Ну, есть же какие-то особенности у Солнца? – спросила Лена. – Яркость, цвет… еще чего-нибудь?
Олег фыркнул:
– Тоже мне, особенности. Да таких звезд, как Солнце, – вагон и маленькая тележка! Зауряднейшая у нас звезда, ничего особенного!
– То есть связываться бессмысленно? – уточнила Лена.
– Да совершенно!
– Олег, а ты можешь сделать какие-нибудь скриншоты из игры? – спросил Валентин. – Ну, какие-нибудь карты звездного неба?
– Они же тут условные, плоские…
– Все равно.
– Попробую. – Олег без спора сел за компьютер.
А Валентин взял трубку домашнего телефона, взглядом спросив у хозяина разрешения, отошел к окну. Отсутствие мобильного, где он привык хранить номера телефонов, было досадной помехой.
Пришлось идти по цепочке.
Он позвонил на домашний знакомому, подвизающемуся сейчас в какой-то партийной газетке. От него узнал домашний номер Малибу. Стал его набирать.
– Так вам телефон Виктора Романовича нужен? – поинтересовался со своего места Олег. – Спросили бы, я бы дал…
– Я решил не на мобильный звонить, – попытался оправдать свою глупость Валентин.
– У меня и домашний его есть… кто ему компьютер-то настраивал?
Лена засмеялась и налила себя пива.
– Привет, Малибу, – сказал Валентин в трубку. – Это Валентин.
– А… уже статью накропал? – вяло поинтересовался Малибу. – Здорово… ты мог бы мне утречком…
– Малибу, я тебя долго не задержу. Помнишь, года два назад я тебе делал интервью с астрономом? Молодой парень, кандидат наук, все такое прочее… там про звездные атласы было, про то, можно ли «купить себе звезду», или когда твоим именем звезду называют – это надувательство и разводилово…
