– Тебя.
Почему-то недавний разговор с астрономом начисто вылетел у Валентина из головы. Он взял трубку с опаской, ожидая услышать тот же вкрадчивый голос, что рекомендовал им никуда не соваться.
Но это был Александр.
– Я вот думаю, попросить с тебя бутылку коньяка за помощь, или потребовать, чтобы ты рассказал, при чем тут «Старквэйк» и карта звездного неба?
– Нашел? – поразился Валентин, тоже переходя на «ты».
– Мне повезло, – скромно сказал астроном. – Ну или точнее – тебе повезло. Видишь ли, начальный этап был понятен сразу. Если известны расстояния между звездами, то можно построить их пространственное распределение: твоя плоская карта – это проекция этого распределения на плоскость. Каждой звезде ставим в соответствие ее спектральный класс. Сравнивая получившуюся трехмерную карту и имеющиеся в нашем распоряжении трехмерные звездные карты, делаем выводы.
– Я так и предполагал, – сказал Валентин.
– Ну да, тут все элементарно. Однако в общем виде мы можем решить эту задачу только компьютерным перебором. Надо писать соответствующую программу, определять допуски… в общем – долгая песня.
– А как ты справился?
– Помочь могли только какие-то зацепки. К примеру, массивные яркие звезды, их в Галактике не так уж и много. Например, голубые сверхгиганты типа Регула или Ригеля, а лучше – гипергиганты типа Эты Киля или Пи Лебедя, которых совсем уж мало.
В голосе астронома чувствовалось нескрываемое удовольствие человека, показавшего занимательный фокус восторженной публике.
– Можно использовать и кратные звезды, – продолжал он. – Двойные не очень подходят, их довольно много, но чем выше кратность, тем они реже встречаются. Так что даже тройная, типа Альфы Центавра, звезда сильно поможет опознанию. Не говоря уже о четырехкратных, вроде Мицара-Алькора, и уж тем более исключительно редких шестикратных – Кастор. Также, пожалуй, годятся переменные звезды – особенно цефеиды и звезды типа RR Лиры. Впрочем, типа Миры Кита тоже подойдут.
– И что сработало? – спросил Валентин.
– Ригель. Бета Ориона.
– Бета Ориона, – повторил Валентин вслух. – Ригель…
– Это на самом краю той зоны, которая есть на картах. Я соотнес ее с нашими картами, выслал обратно схемку. Стрелочку нарисовал – где Солнце. – Астроном хихикнул. – Довольно далеко, кстати. Триста тридцать парсеков.
– Триста тридцать парсеков, – сказал Валентин.
Лена присвистнула и взялась за голову.
– Ну так что? – спросил Александр. – Расскажешь, в чем дело?
– Какой коньяк предпочитаешь?
– Понятно. Ладно, «Полиньяк» VSOP. Впрочем, старый армянский тоже будет разумным решением. Но учтите, Валентин, я готов удовольствоваться честным объяснением – зачем вам это все понадобилось?
– Я подумаю, – сказал Валентин. – Правда. Спасибо большое. Вы даже не представляете, как помогли.
– В том-то и дело! – с чувством произнес Александр. – Что ж, удачи вам.
Валентин положил трубку. Посмотрел на Олега – тот сидел у компьютера.
– Есть файлик, – радостно сказал он. – Вот… ага. Чего он такой здоровый-то? Что это за дура вообще…
Они все втроем собрались у дисплея.
Это была не карта. Это была компьютерная программа, моделирующая звездное небо. Когда Олег, прогнав программу через антивирус, установил ее и запустил – на экране возникло звездное небо над Землей. Потом «камера» медленно поднялась и, все ускоряясь, понеслась в небо. Мимо мелькали огоньки звезд. Но вот камера стала тормозить – и остановилась у гигантской голубой звезды.
– Ничего себе расстояние, – сказала Лена. – Впрочем, большие корабли способны прыгать на два-три десятка парсеков. Возможно, если корабль специально подготовить… меньше оружия и щитов, больше топлива… можно обойтись пятью-шестью прыжками. Только между ними надо заправляться.
– Где? – сразу же спросил Валентин.
– В любой звездной системе, где есть планеты… или хотя бы астероиды. Ставится временная база, диггером колупается какой-нибудь подходящий астероид, синтезируется топливо. База сворачивается, новый прыжок, все повторяется.
– Вы так всерьез об этом говорите, – задумчиво сказал Олег.
– А мы уверены, что это серьезно, – сказала Лена.
– Тогда подумайте, как вы передадите эту программу. – Олег ткнул в экран пальцем.
– В игре можно общаться…
– Ага. А передавать программы? Или хотя бы графические файлы? Если это все всерьез, то у них там нет наших компьютеров. Там что-то другое. Они не смогут увидеть ни джипег, ни гиф. А уж установить этот… планетарий – тем более.
Валентин и Лена переглянулись.
– То понос, то золотуха, – с чувством сказала Лена. – И впрямь… программа замечательная, только чем она нам поможет?
– Им поможет.
– И нам, и им…
Компьютер пискнул.
– Еще одно письмо от твоего астронома, – сказал Олег. – Так-с… Написано «Вероятно, это будет удобнее?» И файлик. Маленький…
Файликом оказалась карта из игры. Самая крупномасштабная, какая там была.
На карте была обведена кружочком крошечная звезда в нижнем правом углу. Рядом приписано «Солнце».
– Будто услышал нас… – сказала Лена. – А ведь это уже выход! Гляди… можно просто посчитать… семь, восемь, девять звезд снизу вверх по правому краю карты, потом в глубину… девять, десять, одиннадцать, двенадцать… Вот оно, Солнце! Так что… влезаем в игру?
Валентин потер подбородок. Спросил Олега:
– Ты можешь влезть в игру так, чтобы тебя не обнаружили?
– Я что, хакер? – удивился Олег. – Нет, конечно.
– Ну ай-пи подменить, как-нибудь замаскироваться… чтобы не поняли, кто ты и откуда…
– Можно попробовать. Только это все детские уловки, серьезный системщик отследит.
– Попробуй, – попросил Валентин. – Мы не знаем, где там наши… двойники. Значит, нам придется войти в игру под своими именами. Наверняка сразу начнут отслеживать.
Олег демонстративно заложил руки за спину.
– Нет, Валентин! Я так не согласен. Это слишком опасно! Если хотите войти в игру и поговорить… с двойниками… Это одно! А входить под своим логином и паролем – все равно что начать вопить «вот он я!» Никакая смена сетевого адреса не поможет.
– Погоди, – сказала Лена. – У меня есть второй аккаунт. Там я только на третьем уровне, корабль плохой, меня тоже мало кто знает. Но чем черт не шутит… войду в игру как «Детка».
– Детка? – иронически спросил Олег, окидывая ее взглядом. – Хорошо, сейчас попробуем. Пока пейте пиво… я поищу свежий анонимайзер…
– Чего? – заинтересовался Валентин.
– Гейт для анонимного серфинга по Сети.
Валентин махнул рукой и они отправились на кухню пить пиво. Лена снова выглянула, проверяя, как там на улице ее «Каспер».
– Странное ощущение, – признался Валентин. – Собираемся просить помощи сами у себя…
– Причем не факт, что им самим не нужна помощь… – кивнула Лена. – Надеюсь, они там не поссорились…
