Они понимающе переглянулись.
– Мне так показалось, что им вполне хорошо, – заметил Валентин.
– Но-но! – Лена погрозила ему пальцем. – Это там. А не здесь. Я баба вольная, пойду вон, Олежку соблазню.
– Я не против, – не отрываясь от компьютера, сказал Олег.
– Даже не думай, – сказал Валентин. Так серьезно сказал, что и молодой компьютерщик удивленно посмотрел на него, и Лена недоуменно приподняла бровь. – Это будет неправильно по отношению к ним.
– Все мужики – собственники, – вздохнула Лена. – Хотя это и приятно…
– Прошу к компу, – сказал Олег, вставая из-за стола. – Мы в Сети как честные жители Рязани. А я с вашего позволения тоже по пивку ударю… раз уж пофлиртовать нельзя.
Лена подсела к компьютеру. Валентин налил Олегу пива, закурил. За окнами, в проеме между двумя высотными башнями, неожиданный каприз московского смога позволил появиться звездам.
– Так странно, – сказал Валентин. – Если мы… ну, если не сошли с ума… то там сейчас мой двойник.
– Ригель не там, – покачал головой Олег. – У меня окна неудачно выходят…
– Да я в целом, – сказал Валентин. – В общем. Где-то там, в космосе… за тыщу световых лет…
– Тысяча семьдесят шесть, – сказал Олег. – Или семьдесят четыре…
– Ты что, еще и в астрономический кружок ходил? – съязвил Валентин. – В промежутках между легкой атлетикой?
– Ага, – подтвердил Олег. – А что, интересно же…
– А пиво пить интересно?
– Интересно.
– А с девушками гулять?
– Более чем.
– А в игрушки играться?
– Это даже заработок дает, – ухмыльнулся Олег.
– Ты какая-то удивительно разносторонняя личность, – фыркнул Валентин. – Дитя индиго.
– Не, индиго – они не от мира сего, – поморщился Олег. – Я, скорее, кармин. Я на жизнь смотрю здраво.
– А хотел бы туда? – спросил Валентин.
Олег подумал и признался:
– Хотел бы. Очень интересно. Вот только чтобы можно было вернуться… А что ты будешь делать, когда вернется твой двойник?
– Мне обещали, что его сознание просто сольется с моим, – ответил Валентин.
– Это тебе те обещали, от кого ты сейчас бегаешь? Ты же хочешь, чтобы твой двойник сюда прилетел. На корабле с лазерами и бомбами. Как, сердце-то ёкает при мысли о встрече? Интересно?
Валентин поморщился.
– Честно? Ёкает. Но не от восторга. Я в общем-то еще тот фрукт. А что со мной там случилось за эти дни? Если я стрелял, убивал, ловчил? Боюсь, меня мой двойник не порадует… но что делать.
– Ребята, я нас нашла, – громко позвала Лена. – Вот они, голубчики… Катран и Водила…
Валентин и Олег, не сговариваясь, направились к ней.
Глава восьмая,
в которой я говорю сам с собой
Астероид, на котором Ангелы Деймоса добывали металлы платиновой группы, походил на огромную грушу. Два серых металлических сооружения высились на толстом конце астероида, один – на узком. Это были модули «Спектр», предназначенные для автономной добычи ископаемых. На каком-то из них, в крохотном жилом отсеке, насколько я знал, дежурил техник. При необходимости ему нетрудно было добраться и до соседних модулей – в длину астероид не превышал трех километров.
– Удобно разрабатывать такие мелкие астероиды, – сказала Лена. Ее корабль висел в пустоте рядом с моим. – Процент руды очень высок, пустая порода выбрасывается в космос и не мешает. Хотя, конечно, редко встретишь камешек с таким высоким содержанием металлов.
Мы были километрах в ста от астероида, с выключенными двигателями, щитами и даже внутренним освещением. Работал только маскировочный генератор «Химера» на Ленкиной «Мурене», прикрывая нас обоих. Теоретически нас не должны были засечь приближающиеся к астероиду корабли. А вот практически… все могло быть.
– Знаешь, Лена, вот не верится мне, что Ищущие нападут на астероид, – сказал я. – Что-то в этом… неправильное.
– Думаешь, посчитают невежливым грабить?
– Да нет… – Я пожал плечами. – Сама идея неверна. Ну что это такое – прилететь и начать разрабатывать чужую жилу? На это нужно время – раз. А самое главное, в этом не хватает… стиля.
– Стиля? – удивилась Лена.
– Ну да. Для фанатиков… пусть даже они слегка играют в фанатиков, для людей, собравшихся собрать чудо-оружие и тушить звезды – и разрабатывать чужой астероид? Рыться в породе? Нет, это как-то не вяжется. Унизительно.
– Я в такие психологические штучки не верю, – твердо сказала Лена. – Как еще они могут достать нужные им металлы?
Я промолчал. Никаких внятных доводов у меня не было… только ощущения, что компания энтузиастов с Нигредо не станет рыться в потрохах чужого астероида. Мы дежурили возле астероида уже вторые сутки – попеременно спали, разговаривали, обсуждали недавнюю схватку с жуками. Не касались лишь темы «эксперимента», в котором я участвовал.
– Металл им нужен, – неожиданно сказала Лена. – Заранее подготовить запасы они не могли – никто не мог знать, что потребуется этот… хренотений… Два других месторождения хорошо охраняются. Продать им металл никто не продаст – дураков нет. Может быть, у них есть свои тайные рудники? Но помаленьку они платиноиды покупали, зачем бы им тратить драгоценные кредиты…
– А на Плюшке нет запаса рутения?
– Немножко есть, наверняка. Но не в таких количествах. Ангелы Деймоса во многом этим живут, цену ломят – будь здоров… Они почти монополисты, у них самый богатый рудник…
У меня будто щелкнуло что-то в голове.
– Монополисты? А ты уверена, что они продают все, что добывают?
Лена помолчала. Потом сказала:
– Думаешь, придерживают? Искусственно взвинчивают цену?
– Конечно.
– Да легко, – призналась Лена. – Я бы на их месте тоже так поступала. Зачем сдавать весь ценный металл на Плюшку, обрушивая рынок? Если есть возможность, стоит придерживать…
– Свяжись с Рыжей, – попросил я.
– Тринадцать световых минут с хвостиком. Почти двадцать семь в оба конца. Даже если ее быстро разыщут, ответ получим через полчаса.
– Ну и что?
– Хорошо, – сдалась Лена. – Я спрошу. Объясню, чего мы боимся и спрошу напрямик.
Она отключилась. А я встал, подошел к маленькому пищевому синтезатору и заказал себе чашку кофе – пусть и бескофеинового, но довольно вкусного. И мой «Феникс», и Ленкину «Мурену» снабдили портативными пищевыми синтезаторами на Плюшке – для выполнения этой миссии. Штука это была дорогая, а меню более чем скудное – борщ, который почему-то подавался в ледяном виде и его приходилось разогревать, куриные котлеты, греческий салат – овощи с фетой, кофе и яблочный сок. Но зато теоретически синтезатор мог производить эти продукты из любой органики сколь угодно долго. Вспоминая космонавтов, которые в ходе испытаний пили «рециркулированную воду» из собственной мочи, я искренне понадеялся, что до такого экстрима ситуация не дойдет.
Попивая кофе, я раздумывал об Ищущих. Глупость ситуации была в том, что какой-то явной антипатии к ним я не испытывал. Да, напали на Плюшку и сперли чертежи новейшего оружия. Кого-то убили при
