— Да вот, — Не сразу поняв, Мамонт кивком указал под стол.
Матрос, набрав полную охапку бутылок, исчез. Мамонт, почувствовав, как быстро отяжелел от водки, опираясь руками о пластмассовую столешницу, поднялся.
В коридоре никого не было. Плафоны на потолке расплывались пятнами света. Палуба под ногами покачивалась, будто корабль шел в открытом море.
Он вошел в самую большую дверь в конце коридора. Разглядел в темноте плиту, пустые гулкие кастрюли на ней. Выпил из большого тяжелого чайника. Детский вкус компота.
Пустые, будто никуда не ведущие, коридоры и наконец — трап наверх. Свежая ночь. Наконец, он свободно вдохнул после душного вонючего трюма.
'Это что? Еще одно чудесное спасение? Очередной раз. Все это как будто уже было, переживаю смерть за смертью. В привычку вошло.'
'Я, выяснилось, талант по части побегов.' Отсюда борт был гораздо выше, чем казалось раньше — с берега.
Оказывается, миноносец, действительно шел вдоль острова. Мимо двигался знакомый берег, залив с белеющим кубиком пристани, Мамонт знал, что рядом начинается отмель. Рядом. Теперь дальше и глубже. Еще глубже. Еще дальше.
Один за другим приближались заградительные буйки. Невдалеке круглая мина, раскачиваясь, чертила круги в воде, рвалась с штормтрапа.
'Может вот оно — 'спасение из машины.' Сейчас удариться об нее, и вот уж будет спасение так спасение. — Миноносец прошел стороной, далеко от качающегося ржавого шара. — Ну и правильно. Это уже было бы чересчур.'
Он уже знал, как надо прыгать с высоты, приобрел опыт. Забыв про себя, про все, что у тебя там, внутри. Вот именно так…
НОЧЬ
Глава четвертая
На дне, в прозрачной, просвеченной солнцем, воде, шевелится белая трава. Шевелится, наверное, от течения, потом оказывается, что это не течение и не трава, а черви, остроконечные, горбатые в середине — какие-то странные. Некоторые отрываются ото дна, всплывают, извиваются в воде, пружинисто свиваясь в кольца.
Он знает, что это сон. Такие странные сны наступали сразу же, как только Мамонт закрывал глаза, еще до того, как он засыпал. Непонятно как называющийся психологический феномен. Видения какие-то чужие, не из его жизни, а может и не из этого времени. В последнее время в снах Мамонт часто наблюдал каких-то, неизвестных ему, и вообще, наверное, неизвестных никому, существ, животных, какие-то события, случившиеся, наверное, до появления человека.
Какая-то широкая длинная морда, шипы на спине. Сначала он решил, что это крокодил, потом разглядел — нет, это не шипы, а что-то мягкое, вроде кораллов, и морда мягкая, кожистая, неуместно кроткие для крокодила, и даже дебильно скошенные друг к другу, глаза. Непонятно даже, какой он величины — Ручей или река? — этот поток, в котором тот поплыл. Явно, что это все — не воображение его, Мамонта, он не мог знать, не хранил в памяти то совершенство, с которым сейчас это существо двигается, планирует в воде, опираясь на течение.
В последние годы просыпаться стало неестественно легко. Сейчас он спал мало, просыпался еще ночью и заснуть уже не мог. Наверное, это признак приближающейся старости.
'Таково, оказывается, психическое строение человека в старости. Ну вот, спать не дают былые преступления. Уже рассветет скоро. За темнотой ночи закономерно и справедливо приходит день. Если бы за старостью также приходила молодость… Кончился, иссяк первач жизни. Эх, надо бы встать и записать это.'
В лесу за окном раздался долгий крик какой-то твари, которую он так и не определил за срок жизни здесь. Крик, пугающий своей уверенностью и силой. Он лежал в темноте, ушами, ноздрями, чем-то еще внутри себя впитывая мир снаружи. Наверное, какое-нибудь животное, неподвижно замерев в норе, также ощущает это движение мира вокруг.
В темноте слышно как кто-то ходит рядом. Звяканье миски на полу. Что-то шлепнулось, упало со стола. Наверное, это кошка стащила оттуда вареный батат, решив проверить: не мясо ли это.
— Это картошка, Муфта, ты не любишь, — пробормотал он. Не открывая глаз, слушал кошачью жизнь.
Кошка тихонько чихнула — значит опять пыталась понюхать воду в поилке из черепахового панциря. К руке прикоснулся холодный маленький нос.
Опять проснувшись ночью, лежал, укрытый тонкой брезентовой шинелью. На груди ощущалась блаженная тяжесть, пятно живого младенческого тепла. Он погладил, погрузил ладонь в тонкую, прохладную после ночной прогулки, кошачью шерсть. Смешное прикосновение игрушечных пяток, ощущение на лице дуновения двух крошечных ноздрей. В шерсти застряли запахи, по ним можно было определить, где кошка гуляла. Сейчас пахнуло пылью. Вроде такое банальное существо как кошка…
— 'Банальная ты, банальная. Ах ты, валенок сибирский.'
Он знал, что в темноте кошка смотрит на него с обожанием, которого Мамонт даже стыдился. Кошка не знает о своей второсортности, относится к себе всерьез. Такая серьезная сосредоточенная любовь, что все сложнее относиться к ней с иронией.
— 'Опять примагнитилась… Дедушка Мамонт он ведь такой плохой, плохо одетый…'- В руке шевелился теплый шарик кошачьей головы. Невидимая в темноте кошка довольно урчала. Маленький самодовольный зверек.
'Что творится в этой голове, величиной с некрупный кокос?'
Муфта, будто сказочная Аленушка, видела в нем, чудовище, прекрасного принца. Под ладонью ощущался двойной ряд сосков на кошачьем животе, будто пуговички на меховом пальто.
— 'Много ли ребенку надо, аж пищит от радости', — Сейчас в темноте Муфта корчит рожицы от удовольствия. Как трогательно мало ей надо, чтобы любить. Он даже высунул язык и Муфта сразу ткнулась в него влажным невкусным носом.
Он оказался в мире без света, звуков. Запахов? Только ощущение вкуса и темнота. Вкуса птичьей ноги. Он грыз ее, закрыв глаза. Вдруг заметил, что подражает кошке Муфте — та тоже ела, зажмурившись. Лежащий Мамонт открыл глаза — появился его, совсем обветшавший, чулан. Успевший обветшать за это время, когда-то новый, построенный после амнистии.
Оказалось, что кошка исчезла и он с нежностью гладит, сбившееся в ногах в ком, тряпье. На полу появилась, принесенная Муфтой, изогнутая клешней лапка с прозрачными коготками. Лапка хамелеона, которую не спутаешь ни с какой другой. Рядом — изжеванный и уже высохший кусок вареного черепашьего мяса со следами маленьких и острых кошачьих зубов.
'Как хорошо, что на свете есть кошки.'
За последние годы на острове появилась популяция одичавших и уже диких кошек. Одна, прозванная им Муфтой, прижилась здесь. Маленькое самоуверенное существо. Как оказалось вблизи — совсем полноценная личность.
'Охотничья кошка', — как он ее назвал. Плотная, толстенькая, где-то там хорошо питающаяся какими-то лесными и морскими тварями. Еще получающая явное удовольствие от пребывания в собственном теле, новенькая в этом мире, несмотря на своих многочисленных детей и, наверное уже, внуков.
Мамонт замер, опершись руками о стол. Сердце внутри ощущалось как опухоль, перед глазами иногда темнело. В осколке прожекторного зеркала отразился кусок его лица. Седая щетина, раздувшиеся мешочками щеки. Когда-то землистое лицо стало по-старчески желтым.
В сковороде, стоящей на столе, — остатки 'жареной картошки'- батата на кокосовом масле. Рядом —
