— Ты пойми, Денис, — спокойно сказал он, глядя в глаза подростку, — мы не можем тебя взять к себе. Пойми, у нас специальный интернат, для тех, кто отстает в развитии. Я бы с удовольствием тебя взял. Я понимаю, как тебе трудно в разлуке с братом, но прости, не могу я.
Вдруг Денис заплакал, опустив голову на свои руки. Директор обошел стол, подошел к нему сзади и похлопал его по плечу.
— Успокойся, успокойся, — сказал он. — Ну ладно, побудешь у нас до завтра, а утром мы тебя отвезем обратно.
Все оставшееся время Денис провел с братом и его одноклассниками. Он играл с ними в индейцев. Малыши недовольно загудели, когда воспитательница позвала их на ужин.
После ужина Денис, присев на кровати брата, рассказывал малышам сказку про летящего человека- звездопада. Артемка держал его руку в своей. Малыши уснули. Денис погладил по волосам спящего брата и пошел к свободной койке. Впервые за долгое время он спал спокойно и безмятежно.
Наступило утро. Дениска поднялся рано. Он подошел к кровати Артема, не решаясь его разбудить. Брат спал, сладко причмокивая, подперев ладошками щеку, по которой стекала слюна. Денис поправил сползающее на пол одеяло, присел на корточки и осторожно, чтобы не разбудить, поцеловал брата. Артемка повернулся на спину, но не открыл глаза. Денис постоял немножко около постели, потом резко развернулся и быстро вышел из комнаты. По щекам его текли слезы. Выйдя во двор спального корпуса интерната, он поискал глазами окна Артемкиной спальни и, вздохнув, медленно пошел со двора.
«Я буду к тебе приезжать, Артемка, часто-часто», — мысленно говорил он своему брату, — «а потом, когда вырасту, заберу тебя отсюда! И мы с тобой заживем в своем доме. Ты только потерпи, малыш.»
Денис Росин стал бичом. Он бесцельно слонялся по улицам, жил впроголодь, ночевал в подвалах и на чердаках. Засыпая, всегда мечтал о том, что он заработает деньги, и они с Артемкой уедут на Кубань. Иногда ему хотелось просто выкрасть Артемку из интерната, но потом он отказывался от этой мысли, потому что догадывался, что его строго накажут за похищение ребенка, пусть даже родного брата. И потом, как они будут жить? Из всех своих мыслей о дальнейшей судьбе ему очень нравилась лишь одна — поехать к тетке, устроиться там на работу и после забрать Артемку из интерната. И Денис принял решение.
Но уехать ему не удалось. На железнодорожном вокзале его схватил за руку знакомый милиционер из приемника. Его красное лицо так и расплылось в улыбке, когда он узнал Дениса. Он повел беглеца в детскую комнату милиции при вокзале. По дороге они встретили старшего инспектора Любовь Денисовну, старшего воспитателя Людмилу Антоновну
— О, Юра, у тебя уже улов! — воскликнула Любовь Денисовна и, внимательно посмотрев на Дениса, добавила: — Точно, он у нас недавно был.
— Люба, может, мы тоже пойдем? — зябко подергивая плечами, спросила Людмила Антоновна. — Этот, — она кивнула в сторону Дениса, — уже десятый, которого мы поймали, пора рейд заканчивать.
Сержант Юра привел Дениса в детскую комнату.
— Да, сегодня вы хорошо поработали, — сказала инспектор детской комнаты собравшимся здесь работникам приемника
На топчане сидело девять мальчишек и девчонок разного возраста, к которым подсадили и Дениса. В комнату вошел Сергей, водитель «Рафика», и спросил:
— Ну что, грузим?
Подростки, задержанные на вокзале, среди которых были беглецы из интернатов, мальчишки-бродяги и отставшие от поезда девочки, в окружении милиционеров пошли через автостанцию к «Рафику».
— Подождите, подождите! — вдруг послышалось сзади.
Их догоняла молоденькая девушка лет двадцати двух. Ее русая коса подпрыгивала в такт торопливым шагам. Подростки остановились. Она подбежала к милиционерам и, запыхавшись, произнесла:
— Извините, мне нужно забрать у вас Дениса Росина.
— А вы кто? — с подозрением спросила Любовь Денисовна.
— Я пионервожатая из интерната, где учится Денис.
— А документы у вас есть?
— Конечно.
Она открыла сумочку и достала оттуда сложенный вчетверо листок.
— Вот, пожалуйста.
Любовь Денисовна пробежала глазами написанное.
— Хорошо, — протянула она девушке листок, — пойдемте, напишем акт, — и, взяв за руку Дениса, они вернулись в детскую комнату.
Когда они вышли из комнаты, Денис поблагодарил Катю.
— А я тебя с милиционером еще из электрички увидела, — сказала она. — Еле успела, дверью чуть не зажало. Ну что, поедем в интернат?
Денис кивнул.
Ему надоело бродяжничать и жить впроголодь. Он понимал, что возвращение в интернат сейчас необходимо и неизбежно. Еще Денису не хотелось подводить Катю, которая спасла его от приемника.
Вечером они были на месте.
Прошло несколько дней с тех пор, как у Дениса состоялся неприятный разговор с директором Капитолиной Михайловной из-за его побега. Он сидел в пионерской комнате и рисовал. На его рисунке был изображен красивый юноша с подростком, которые, взявшись за руки, летели по звездному небу.
К столу подошла Катя вместе с Денискиными одноклассниками: Светой Берестовой и Львом Дружиным.
— А кто это? — спросила Света, показав пальцем на рисунок.
— Это летящий человек звездопада из сказки, которую мне рассказывал Влад, — объяснил Денис.
— А Влад это кто? — спросил Левка.
— Он тоже пионервожатый, как Екатерина Николаевна. Он был вожатым в моей школе. Хороший парень. Он сейчас в милиции служит. А когда-то мы с ним в походы ходили, спектакли ставили. Он учил меня играть на гитаре, только...
— Что только? — переспросила Катя, чувствуя, что Денис что-то недоговаривает.
— Не доучил, — вздохнув, произнес он, — забрали меня в приемник вместе с братишкой.
— А этот Влад какие спектакли с вами ставил? — спросила вожатая.
— Он сам их писал. Про капитана, про летящего человека...
Через несколько дней во время самоподготовки Екатерину Николаевну вызвала воспитательница Дениса — Руслана Анатольевна.
— Вы что же, милочка, думаете, что Росин так и будет по вашим пионерским делам бегать? — недовольным тоном спросила она. — Учиться ему надо.
— Но у нас репетиция, — попыталась возразить Катя.
— Простите, — развела руками Руслана Анатольевна, — а у меня учебный процесс. Я бы попросила вас, дорогая, не срывать его!
Дверь за спиной пионервожатой захлопнулась с треском.
Вскоре подростки показывали свой первый спектакль, поставленный по сказке О. Уайльда «Звездный мальчик». Денис сыграл в нем роль принца с обезображенным лицом.
Спектакль прошел, что называется, «на ура!». Идя после премьеры с Левкой по коридору, Денис услышал за своей спиной шепот пацанов:
— Смотри, смотри, принц идет!
Подойдя к своему классу, они постучались. В дверях появилась Руслана Анатольевна.
