Я протянул руку вперед, недоумевая, зачем ему это понадобилось. Он быстро полоснул клинком по своей ладони, потом по моей, прижал их друг к другу. И серьезно произнес:
— Наша кровь соединилась, и отныне я называю тебя кровным братом.
Что ж, у нас тоже были такие обычаи.
— Называю тебя братом, — повторил я.
Обряд смешения крови произвел на меня большое впечатление, и я искренне был рад обретенному побратиму.
После того как из замка выпроводили «безутешную» вдову, которая на прощанье вытребовала от графа обещание навещать ее, в нашей жизни наступила спокойная полоса. Мэтт усиленно занимался борьбой под моим руководством. Я показал ему многие приемы, но не все. В жизни может случиться всякое.
В один из дней граф уехал из замка с телохранителями. Сказал, что у него неотложное дело в городе. К ужину Мэтт вернулся. Кажется, его что-то позабавило. Вскоре я узнал, что именно.
— Знаешь, в городе открывают новый ресторан. Назвали «Ягуар». И зверь на вывеске изображен просто великолепно. Такое совпадение: в наших краях появились сразу два новых ягуара.
Граф не раз приглашал меня осмотреть город, но я неизменно отказывался. Тамошние женщины меня не интересовали. Хватало и одной, которая почти каждую ночь навещала меня в моей комнате. Лана была очень приятной девушкой. Меня устраивали такие отношения, а влюбляться я не хотел. И как бы ни было здесь хорошо, мечтал снова увидеть свой мир.
Изо дня в день я занимался с воинами. Ребята радовали меня прилежанием и успехами. А вот хозяин замка сегодня на тренировку опять не явился. По тому как переглядывались мои бойцы, я понял, что он опять открыл сезон охоты.
После занятий я отправился на обход замка. Недавно решил, что стоит хорошенько разобраться в хитросплетениях его ходов, переходов и выходов. Такие знания всегда могут пригодиться.
Я шагал по бесчисленным лестницам, извилистым коридорам, по парадным залам первого этажа. Удивлялся их величине, количеству различных старинных предметов. Открыл одну из дверей и остановился в восхищении. Это была небольшая комната. Стены, сложенные из неровного камня, уходили ввысь. Вдоль стен стояли невысокие стеллажи и висели роскошные гобелены, на которых были изображены сцены охоты и придворной жизни.
На дальней стене, против двери, было окно. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь приоткрытые ставни, освещали возвышение в центре, а на нем располагался… макет замка графа, выполненный из черного блестящего дерева и украшенный драгоценными камнями. От него невозможно было отвести глаз, столь искусной была работа неизвестного мастера. Мне показалось, что такая игрушка может стоить больше, чем сам замок.
Я немного полюбовался шедевром. Потом продолжил свое путешествие. Но ничего столь же интересного не нашел.
Вечером появился Мэтт. Я сразу же обратил внимание на взволнованный вид графа.
— Ягр, я встретил чудо!
По блестящим глазам и оживленному поведению я догадался: охотник увидел добычу. Но решил пошутить:
— И что же это? Двуглавый конь или шестиногая собака?
Граф рассмеялся:
— Я встретил нимфу, гарцующую на лошади.
— Какая-то знатная дама?
Я уже знал, что верхом здесь в основном ездят аристократки. Остальные женщины пользуются повозками и кибитками. И с досадой подумал: не успел развязаться с одной, опять лезет в петлю.
— Нет, знатных дам я знаю всех. А эту видел впервые. Хотя что она дама, можно сказать с большим трудом. Похоже, лишь недавно переменила короткое платье на длинное. Наверняка отец из зажиточных горожан. В общем, я оставил там Герда. Разузнает точнее.
Мне хотелось предостеречь друга от очередной «любви». Но, посмотрев на него, понял, что предупреждений он слушать не станет. Самое лучшее — дать ему высказаться.
— И где же ты ее отыскал?
— Рядом с этим новым рестораном, «Ягуаром». А сопровождал красотку лично капитан городской стражи. Ты бы ее видел! Настоящая маленькая чертовка! И ведь знает, какое производит впечатление, хоть для вида глазки опущены.
Я посмотрел на Мэтта: не пройдет и месяца, и он с такой же страстью будет мечтать от нее избавиться. Что поделаешь, моему другу свойственно быстро увлекаться и так же быстро остывать. Не может человек быть во всем идеален…
А граф возбужденно расхаживал по залу. Потом остановился напротив:
— Представь, Ягр. Светло-бежевая лошадь с огненной гривой. А на ней наездница. Материал платья подобран в тон масти лошади. Густые ярко-рыжие волосы почти одного цвета с гривой кобылы. И обе великолепны! А главное — зеленые глаза. Как у той.
Меня вдруг дернуло как током.
— Мэтт, она рыжая?
Граф рассмеялся:
— Огненно-рыжая, замечательно рыжая. Я таких еще не видел. Как, впрочем, и подобных лошадей.
Он захохотал:
— Можно подумать, их родила одна мать.
Я не выдержал:
— Мэтт, держись подальше от рыжих. Обходи их за семь верст. От них одни неприятности. Все они ведьмы!
— Ну уж нет. Эта будет моей. И очень скоро. Только нужно как-то познакомиться.
Мне стало любопытно: сколько времени Мэтт планирует потратить на покорение девчонки? И я спросил об этом.
— Будет зависеть от того, что расскажет Герд. Но не думаю, что больше месяца.
На следующий день мы узнали подробности. Девица воспитывается дядей. Родители погибли. Очень богата. Новый ресторан принадлежит ей. И она его открыла сама.
Мэтт хмыкнул:
— А девочка-то, оказывается, самостоятельная…
И вдруг спохватился:
— Как ты сказал, Герд? Кто ее дядя?
Он одним прыжком оказался у секретера и стал переворачивать бумаги. А потом радостно воскликнул:
— Нашел!
Граф быстро просмотрел листок:
— Хорошо, что я никогда ничего не выбрасываю. Вспомнил, что этот купец просил продать ему землю у подножия горы. Так почему же мне не выполнить просьбу уважаемого господина Фэйста?
Граф снова предложил мне вместе отправиться в город, но я отказался. Сослался на то, что не хочу нарушать дисциплину в отряде и пропускать тренировки. Я был против знакомства Мэтта с этой девчонкой. Мне как будто навек поставили прививку от рыжих. Попадись мне только «моя» ведьма!
На следующий день граф отправился покорять очередную жертву. Я провел тренировку с отрядом, побродил по замку, продолжая исследовать его помещения, а потом вернулся к себе в комнату и улегся на кровать. Почему-то захотелось еще раз рассмотреть разорванную книгу. Вот и картинка: мужчина под деревом. В прошлый раз я не слишком внимательно сравнивал рисунок с действительностью и решил при первой же возможности отправиться на то место, где появился в этом мире впервые. Может, возникнут какие-то идеи, как отсюда выбраться.
Я перелистывал страницы книги: каких только рисунков там не было! Но вот изображенный мужчина
