был все тот же и внешне немного напоминал меня. Жаль, что я не смог вырвать всю книгу из рук рыжей чертовки. Она явно хранила какие-то тайны.
Я достал свою записную книжку — немногое из того, что осталось на память из прошлого мира. Из нее выпал какой-то листок. Это были стихи, которые написал для меня один из друзей. Я внимательно перечитал их и остановился на строчках:
От тоски сжалось сердце: так захотелось вернуться назад. Я закрыл глаза и стал вспоминать. Дом, ребят из отряда… Даст бог, выберусь отсюда, повидаю тех, кто еще жив.
Мэтт вернулся настолько довольным, что я подумал: добыча уже лежит у его ног. И спросил об этом.
— Девчонку я даже не видел. Но зато познакомился с ее дядей и меня пригласили на день рождения молодой сеньориты. Теперь нужно ее чем-нибудь удивить. Что-то мне подсказывает, что обычные драгоценные безделушки не произведут впечатления.
Я рассмеялся:
— Подари замок. Может, оценит.
Несколько минут он смотрел на меня не отрывая глаз. А потом вскочил на ноги:
— Отличная мысль. Пойдем.
И вскоре я в очередной раз любовался красотой игрушечного строения. Граф нажал на какой-то скрытый рычаг, и крыша макета отъехала в сторону. Внутри было пустое пространство.
Мэтт сиял:
— Спасибо за подсказку, Ягр.
Я даже замер:
— Мэтт, тебе не жаль дарить первой встречной такую замечательную вещь?
Граф захохотал:
— Она вернется ко мне вместе с владелицей.
— А если нет?
Мэтт поморщился:
— Ягр, ну что ты заладил одно и то же? Никуда эта горожанка не денется.
Накануне праздника граф еще сильнее меня удивил. Не знай я его, решил бы, что тот действительно влюбился. Он показал мне крохотного детеныша ягуара, лежащего на ярко-рыжей подушечке.
— Устроим его внутри замка.
Я опять не сдержался:
— Мэтт, не связывайся с рыжей. Они опасны.
Граф рассмеялся:
— Какая-то рыжая прошлась коготками по твоему сердцу?
Я вздохнул:
— Если бы лишь по сердцу…
С праздника граф явился в не слишком хорошем настроении. Девчонка не спускала глаз с капитана городской стражи, а тот охранял ее как золотой слиток. Единственное, чему именинница обрадовалась, так это зверенышу. А во время танца с Мэттом смотрела только на сеньора Рэйли. Я чуть не ляпнул, что предупреждал. Это же рыжая!
Мэтт улыбнулся:
— Не хотел появляться там несколько дней, но чувствую, надо поспешить. Тем более что я «нечаянно» забыл на столе у господина Фэйста очень важные документы. Напрасно почтенный купец угощал меня в кабинете вином. — Граф задорно подмигнул мне.
Но поспешить Мэтту не удалось. Утром к нему в гости приехали несколько кавалеров и дам верхом на конях. Я в это время проводил тренировку со своим отрядом. Когда нас окружили знатные господа, мои бойцы разбивали доски ребром ладони, а некоторые — и головой. Потом отрабатывали различные удары. Работали парни уже одинаково хорошо и руками и ногами. Я не думал, что наши занятия вызовут у приехавших такой восторг.
Вскоре я перезнакомился с аристократами. Оказалось, что ребята они вообще-то ничего. Двое даже старались перекупить меня у Мэтта, пока он не сказал, что я его кровный брат. Сразу же отношение ко мне изменилось. Стали приглашать в гости как равного.
После уселись за стол. Приятели Мэтта веселились, но хозяин не разделял всеобщей радости. Наконец граф поднялся, объявил, что у него неотложное дело и он должен попрощаться. Видимо, мысли о рыжей не давали Мэтту покоя. Хозяин извинился, предложив приезжим гостить в замке, сколько им заблагорассудится. Но они тоже собрались в обратный путь и быстро уехали, не забыв еще раз пригласить меня к себе.
Замок опустел. А меня потянуло в лес. Захотелось попробовать отыскать то дерево, под которым я впервые очутился в этом мире. А если не получится, просто посмотреть на окрестности.
Я медленно ехал по тропе. Чаща казалась совсем дикой и девственной. Только в вышине раздавалось пение птиц да белки перелетали с ветки на ветку. Казалось, ни одного человека нет на тысячи метров вокруг, однако что-то начало меня беспокоить. Я чутко прислушивался к каждому звуку и старался не упускать из вида ни одного движения вокруг. Во-первых, знал, что у графа есть враги, а я как-никак теперь у него на службе. То, что здесь не существует огнестрельного оружия, не добавляло спокойствия: стрела из лука иногда надежнее пули. Во-вторых, воины рассказывали о всякой чертовщине: колдунах- огнепоклонниках, оборотнях. Может, часть их баек и выдумки, но мое загадочное перемещение между мирами о многом заставляло задуматься. Так что приходилось быть начеку.
Когда мы шли в замок с графом, двигались на запад. Я поехал на восток. Местность я хорошо запомнил и чувствовал, что вскоре увижу знакомую полянку и огромное дерево. Сейчас я пробирался по узкой тропке и вскоре должен был быть у цели. Внезапно интуиция закричала: опасность!
Я незаметно огляделся. Предчувствие не обмануло: на одном из деревьев рядом с тропой слабо шевельнулась ветка. Похоже, там кто-то прятался. Человек или крупный зверь?
Я слегка замедлил ход коня. Кто бы там ни был, ему могла помочь внезапность нападения. Но сейчас внезапности не будет.
Как только я поравнялся с деревом, сверху прыгнул человек. В руке его блеснул нож. Мы покатились по траве…
Вскоре я придавил противника к земле, скрутил ему руки и вырвал оружие. Он делал отчаянные попытки освободиться. Даже попытался пустить в ход зубы. Я наградил его несколькими пощечинами и нечаянно сбил головной убор. Черные волосы рассыпались по земле, а на меня с ненавистью смотрели темные глаза… молодой женщины. И очень красивой!
Я так разозлился, что в первое мгновение у меня мелькнула мысль поступить так же, как поступили бы многие мужики на моем месте. Но я одумался: девка в этом отношении была мне совсем не нужна, у меня есть умница Лана. Надавать ей затрещин и отпустить? Баба сильная и явно опасная. Но уже поняла, что со мной ей не справиться. В глазах мелькнули боль и тоска, как у загнанного зверя.
Я вскочил на ноги, поднял пленницу с земли. Закатил две хорошие пощечины, чтоб знала, как поднимать руку на воина. И сказал сквозь зубы:
— Убирайся и больше не попадайся на моем пути. В следующий раз не отпущу. Хотя может, желаешь отправиться в замок?
Она отскочила в сторону и замерла. Я спокойно подошел к коню, уселся в седло и медленным шагом
