подземелья.
Один раз жрец открыл глаза и посмотрел на меня с удивлением и болью. Я спохватилась: ему и так плохо. Провела рукой по его щеке:
– Прости меня. Мои проблемы останутся со мной. Главное, чтобы ты поправился.
В один из дней я отдохнула немного и вновь поспешила на свой добровольный пост. Но, оказалось, хранителя пришли навестить друзья. Они спорили довольно громко, не замечая моего появления. Я застыла у порога.
– Во всем виновата она. Все беды от новой жрицы.
За меня заступился хранитель, который был с нами у короля Анджела:
– Предположим, в замке ничего ни с кем не случилось.
– Так то там. Священное место охраняет своих адептов.
– Она уговаривала Хальгера не разрешать Гирану выступать. Он сам поступил, как мальчишка. Да и о кольце жрица предупреждала.
– Так только кажется. Все смерти каким-либо образом связаны с ней. В священных книгах сказано, что нас всегда должно быть ровно тринадцать, а лорд Хальгер почему-то не торопится возвращаться и искать замену.
– Зря ты такой подозрительный. Выбор жрицы одобрила книга. С этим, надеюсь, ты не станешь спорить? И она отмечена богами. Даже золотой дракон избрал ее.
Я не спешила обращать на себя внимание. Авось что интересное узнаю. И как все-таки здорово, что я не рассказала о той картине, что увидела на раскрытой странице реликвии. Иначе, пожалуй, меня бы уже не было в живых.
– И все-таки надо…
В это время застонал Гиран. Оба жреца повернулись к нему. Хотя я и услышала не все, что хотела, но и этого достаточно. Я решила пока не входить, а прогуляться и подумать о своих отношениях с хранителями. Однако мысли мои все время возвращались к королю. Этот человек стал мне небезразличен. Я невольно вспоминала прикосновения и огонь в глазах Анджела. Хотелось увидеть его, а может, и снова испытать то, что произошло между нами. Однако дважды входить в одну и ту же реку опасно. Слишком уж она глубока и непредсказуема. Всем сердцем я желала, чтоб король вернулся с войны целым и невредимым. Странно, Кэрола я любила сейчас еще сильнее, чем раньше, но о том, что провела ночь с лордом, ничуть не жалела.
Ноги сами принесли меня на конюшню. Я вывела ойшаров, решив немного прогулять их. Животные при виде меня оживились, приветственно замахали хвостами. В памяти вдруг промелькнула вереница образов: моя золотая, эльфийский скакун и почему-то – лорд оборотень. Я усмехнулась: когда-то Тей-Ург наводил на меня ужас, а теперь я ношу на шее его амулет. Машинально потянула за цепочку и взяла оберег в руки. В который раз подумала: зачем лорд послал мне его? И вдруг заметила напряженный взгляд ойшара. В прошлый раз животные так же странно реагировали на эту вещь.
Неожиданно один из ойшаров наклонил голову и рогом коснулся амулета. И случилось чудо: прямо на глазах серебряное покрытие на его рогах стало растворяться и исчезать. Пока не пропало совсем. Не навредила ли я животному? Тут мне показалось, что ойшар облегченно вздохнул. Его грудная клетка поднялась и опустилась.
Я посмотрела на второго зверя. Он подошел ко мне и склонил голову. На миг я даже испугалась, что он пропорет меня рогами. Но зверь не шевелился и, похоже, ждал. Тогда я коснулась амулетом и его рогов. Реакция была такая же: серебро пропало. Хорошо это или плохо? Судя по виду животных, они были довольны. Я погладила одного, потом второго:
– Мне пора возвращаться. Не знаю, какую услугу я вам оказала. Но то, что случилось, уже не исправить.
Неожиданно будто бомба взорвалась в голове. Я покачнулась. Показалось, что услышала голос главного хранителя:
– Вы суете свой нос везде, куда вас не просят. Можете очень об этом пожалеть.
Я оглянулась: рядом никого не было. Неужели между ойшарами и главным хранителем существует связь? Вряд ли это взаимная любовь. Скорее наоборот. Смогу ли я когда-нибудь узнать, что происходит на самом деле?
Звери вдруг развернулись и бросились прочь. Я не стала пытаться их остановить. На воле им будет лучше. А сама повернула обратно и вскоре оказалась у постели больного. Жрецы встретили меня спокойно и даже приветливо. Я сказала, что они могут идти, сама побуду с Гираном. Послала слугу за горячей водой, заварила травы. В этот момент в комнату заглянул главный хранитель. Сначала он просто молча наблюдал за моими действиями, потом заметил:
– Леди, ваши усилия все равно пропадут даром.
– Я знаю, лорд Рил, но, пока он жив, буду бороться.
Хранитель жестким взглядом посмотрел сначала на Гирана, потом на меня:
– Иногда смерть – во благо. И не только для умирающего, но и для других. Чем скорее все закончится, тем быстрее вы посетите свой любимый остров.
– Несмотря на это я считаю своим долгом помогать раненому до последней минуты.
В это время Гиран открыл глаза. А мы-то считали, что он без сознания и ничего не слышит. Хранитель посмотрел сначала на меня, потом на лорда Хальгера. Шевельнул губами, не спуская с него взгляда:
– Будь ты прок…
На губах выступила кровь. Пальцы разжались. Хранитель был мертв.
Я прошептала, глядя в лицо лорда:
– Теперь вы довольны?
Его губы искривила усмешка:
– Представьте, да.
Я с ужасом уставилась на главного хранителя. Уже не сомневалась, что это он хладнокровно уничтожает своих людей, но доказать ничего не могла. И главное, обвини он в их смертях меня, все с готовностью этому поверят.
Гирана похоронили, и главный хранитель сообщил, чтобы все готовились в путь: мы возвращаемся в замок. До боли в сердце захотелось еще раз увидеть леди Кэтрин, попрощаться с ней, подержать на руках беленькую кошечку. Может, сражение уже закончилось и король вернулся? Хотелось увидеть его, услышать неповторимый голос, а может, и слова: «Люблю я тебя, девчонка…»
Я дерзко взглянула на хранителя:
– Лорд Рил, я решила съездить попрощаться с королевой-матерью. Думаю, верхом доберусь быстро.
Губы хранителя шевельнулись, как две пиявки. Он ехидно произнес:
– И что вы можете сказать королеве, кроме очередного вранья? А вот я могу сообщить ей чистую правду. Про то, что вы являетесь жрицей одного братства, особо им ненавистного. И о том, что в постели с ее сыном оказались по моему приказу, чтобы получить земли…
Я не сдержалась и размахнулась, чтобы ударить его. Лорд поймал мою руку:
– Вы меня восхищаете, жрица!
Вроде в его словах и впрямь звучал восторг. Я поежилась: в своем ли Риллен уме?
Лорд иронично добавил:
– Мать короля считает вас невинной девочкой. Не будет обидно, если ее мнение изменится?
Я сжала зубы, повернулась и пошла прочь. Угрозу поняла отлично. А за спиной раздался торжествующий смех.
Вечером мы возвращались в подземный замок. Обратный переход получился трудным. Я даже умудрилась потерять сознание. Очнулась в своих подземных апартаментах. После дней, проведенных на поверхности, здесь казалось особенно неуютно. Кто бы понял этих жрецов? Чего им не живется, как людям? Забились, будто кроты, под землю и радуются: реликвию охраняют. Тем более охраннички еще те. Книгу у них украли прямо из-под носа, и вернулась она, как я поняла, совершенно случайно. Ветку тоже проворонили.
Через пару часов после прибытия состоялась траурная церемония. Мы вошли в зал босиком и с
