Грейс села на диване. Влажными от слез глазами она смотрела на Фреда.
— Но ведь у тебя нет столько денег.
— Есть. — Он сел на диван рядом с ней. — Они пылятся на банковском счете в Сиэтле.
— Но почему?..
Она недоверчиво смотрела на него.
— После пожара я получил страховку.
— Фред… — До нее дошло, что он ей предлагает, и слезы снова хлынули из ее глаз. — Я знаю, что ты сейчас чувствуешь… Но я не могу взять твои деньги ни под каким предлогом…
— Я никогда не смогу потратить их на себя. Никогда.
Фред уставился на свою изувеченную руку.
Снова подступили мучительные воспоминания, однако сильнее было чувство, что он принял верное решение. Он посмотрел Грейс в глаза.
— Я хочу, чтобы эти деньги стали вашими. Твоими и Дженни.
Грейс покачала головой.
— Ты и так очень много для нас сделал. Ну не можем мы взять твои деньги! Это было бы неправильно.
Фред понял, что она не жеманничает и говорит серьезно.
— Хорошо, тогда я дам их в долг, если тебе так спокойнее. — Он знал, что никогда не потребует от Грейс вернуть их. Заметив, что такое предложение больше понравилось Грейс, Фред продолжил: — Мы подпишем договор. Но только если ты настаиваешь. В отличие от Клиффорда я знаю, что ты сможешь вернуть долг.
Она все еще сомневалась. Фред привел последний довод:
— Если ты так не хочешь брать деньги для себя, возьми их для Дженни. Ребенку нужен дом и сад, где играть. И собаке тоже нужно место.
К собственному смущению, он опять увидел слезы на щеках Грейс.
— О, Фред… Я даже не знаю, что сказать…
Он заботливо вытер ей слезы.
— Но ведь все хорошо, Грейс. Не плачь.
— О'кей. — Она шмыгнула носом и попыталась улыбнуться. — Фред, ты самый удивительный человек, кого я только знаю! Самый лучший!
Он вспыхнул. Такой похвалы он не заслуживал.
— Это всего лишь деньги. — И, встретившись с Грейс взглядом, спросил, замирая: — Ну и что ты скажешь? Ты ведь возьмешь их… в долг?
— Можно мне немного подумать?
— Конечно. — Фред закивал, неожиданно осознавая, как для него важно, чтобы она согласилась. — Еще ведь десять дней до окончания срока твоей закладной. Так что у тебя достаточно времени. Слушай, как ты отнесешься к тому, если мы воспользуемся разрешением мистера Керли и приготовим яичницу?
— Отличная идея, Фред. Я страшно голодна.
— Ты посиди или полежи еще, я все сделаю.
В голове Грейс никак не укладывалось то, что произошло. Фред давал ей шанс спасти дом. Его предложение потрясало: она ведь теперь знала его историю и понимала, насколько нелегко оно ему далось. И тем не менее он его сделал. Единственно ради того, чтобы ей помочь.
Может, он ее не любит так, как ей хотелось бы, но, несомненно, она и Дженни много значат для него. При этой мысли закружилась голова. Обнять бы сейчас Фреда и расцеловать.
Грейс посмотрела, как он действует у плиты, как под футболкой на спине двигаются мышцы. А вдруг это будет ему неприятно? Он ведь, похоже, никогда не знает, как ему обходиться с лаской и благодарностью. Он смущался каждый раз, когда она давала ему понять, что на самом деле он достойный любви человек.
Наверное, он и не подозревает об этом. У Грейс вдруг потеплело на сердце. Она любит его, несмотря ни на что. Она знает, что он уедет. И заберет с собой ее сердце. Грейс глубоко вздохнула. Что ж…
Яичница с беконом была готова. Порцию мистера Керли Фред отнес ему за прилавок, потому что тот не хотел в разгар дня прерывать торговлю.
Грейс и Фред устроились за маленьким кухонным столиком. Она не могла оторвать глаз от Фреда. Даже за едой он выглядел притягательно.
Он почувствовал ее взгляд, улыбнулся.
— Что ты там рассматриваешь?
Она зарделась.
— Я думала над твоим предложением. — Грейс подхватила вилкой яичницу и отправила в рот. Прожевав, спросила: — Ты, правда, хочешь мне их дать?
— Ты о деньгах? Да, правда.
Похоже, для него было важно, чтобы она взяла деньги. Тем не менее все в ней противилось брать взаймы у Фреда. Но это — единственный шанс спасти дом.
Грейс медленно кивнула:
— Тогда я принимаю твое предложение.
На долю секунды ей показалось, что в его глазах она увидела вспыхнувшую радость.
— Я могу прямо сейчас связаться со своим банком в Сиэтле.
— Сначала мы составим договор и определим условия.
— Нам не нужен договор, Грейс. Я доверяю тебе.
Она энергично вскинула подбородок.
— Я возьму у тебя деньги только в том случае, если мы заключим договор!
— Ну, пожалуйста, раз уж ты настаиваешь. Нет проблем.
Она почувствовала облегчение.
— Я тебе так благодарна, Фред! Как я только смогу отблагодарить тебя?
— Мне достаточно знать, что ты сохранила дом.
Грейс закусила губу, почувствовав, как к ее глазам опять подступили слезы.
— Фред…
— Нет, еще кое-что. Ты можешь поблагодарить меня улыбкой. Больше никаких слез. Идет?
— Я буду стараться. — Она улыбнулась и вытерла глаза. — Часть суммы я смогу вернуть тебе уже через несколько недель. Послезавтра Бетти заберет буфет. Как только у меня на руках будет чек, я тут же передам его тебе.
— Ты бы лучше приберегла деньги на черный день.
Фред хотел встать, но Грейс задержала его, взяв за руку.
— Еще один вопрос. Когда я начну выплачивать долг, как я узнаю, куда мне отправлять деньги?
— Поговорим об этом потом.
— Но когда? Твой грузовик скоро починят, и ты уедешь.
— Я решил остаться до конца ремонта ресторана.
Он побудет подольше! Сердце Грейс ликовало.
— Это не займет больше пары недель, — поспешно добавил он, словно боялся, что у нее могут возникнуть пустые надежды.
Грейс кивнула.
— Ты мне больше не плати за комнату. Мы можем вычесть из тех денег, которые ты мне одолжишь.
— Нет, я так не хочу. Тебе сейчас нужны деньги.
— Но…
— Никаких «но». И потом мне уже давно пора на работу.
— Ты поможешь мне разобрать вещи из буфета? — спросила Грейс у дочки. — Завтра утром за ним приедет тетя Бетти.
