в зеркало глянет. Мигом онемеет со страха!
— Это верно! Маринка красавица! — согласился Артур охотно.
— Она хорошая хозяйка, цену копейке знает. Не избалована. Все умеет и умная девка! — хвалила баба квартирантку и спросила:
— А что твоей родне до нее? Какое дело матери? Лишь бы вы любили друг друга.
— Не хотят дешевку. Требуют, чтоб девочкой была, чистой, нетронутой.
— Сами какими замуж вышли? Небось все ушивались перед свадьбой. Разве в том главное? Эх-х бабы! Пусть свою молодость вспомнят, тоже мне девственницы. Девочки, в два кулака щелочки, вагон руды и сам туды…
Артур громко хохотал:
— А вы правы! У моей мамки уже третий муж. Обе тетки и того больше познали. А меня чуть ни в шею вытолкали, чтоб о Маринке разузнал правду! Хотя мне глубоко наплевать, девушка она или женщина, лишь бы хорошей женой стала.
— А она согласилась за тебя выйти?
— Пока предложенье не сделал. Но сегодня или завтра поговорю с нею. Думаю, не откажет.
— Ишь какой уверенный! Ты сначала добейся согласия. Марина девка с гонором. Узнает, что ко мне возникал про нее базарить, даже не плюнет в твою сторону.
— А зачем ей знать? — спохватился Артур.
— Вдруг позвонит? Мы связь держим! Мало ли как жизнь скрутит? Чего ж мне таить про тебя? Ты мне не родня, совсем никто. А вот Маринка другое дело!
— Не надо ей об этом знать! — полез парень в карман, достал деньги, сунул бабе в карман халата. Та пересчитала:
— Ладно, будь по-твоему. Не засвечу…
Артур исподволь попытался узнать, встречалась ли с кем-нибудь Марина.
— Послушай! Это ты меня хочешь убедить, что она у тебя первая? Кого другого проведешь, ни на ту нарвался. У тебя баб и девок перебывало больше, чем в бочке огурцов! Если ты Маринку уломаешь, считай, что счастливый билет выиграл в лотерею! И не тряси меня. Понял? — указала взглядом на двери.
Когда парень уже вышел на улицу, баба громко рассмеялась:
— Вы с нею друг друга стоите! В старости будет что вспомнить и о чем поговорить. Не соскучитесь…
Катя положила деньги Артура под матрац, подумав молча:
— Вот и не ждала и не гадала, а копейку сорвала и неплохую. Дай Бог почаще таких лопухов накалывать.
Утром, чуть свет, они простились с Розой. Девушка вызвала такси и, обняв Катю напоследок, сказала:
— Я вчера весь ваш разговор с Артуром слышала. Порадовалась, как за Марину вступились, хвалили, защитили человека. Не знаю ее, но, видно, она того стоит. Может, и меня когда-нибудь добрым словом здесь вспомните.
— Я никого не позорю, кто жил у меня. Плохие они или хорошие, то дело прошлое. Я всем желаю здоровья, счастья и добра. Никому вслед не плевала. И обо мне никто не говорил плохого слова. Все мы женщины в жизни ошибаемся. Но я «ни чье белье не стираю», никого не сужу. Пусть каждая из вас радуется жизни и дышит в ней светло и счастливо. Ступай с Богом! — перекрестила девчонку и плотно закрыла за нею дверь, пообещав сама себе уже не в первый раз никого чужого не пускать в дом.
День только начинался, Катя хотела сама сходить в магазин за хлебом, но увидела Захария, позвала его, попросила взять ей хлеба, булок к чаю. Человек не взял денег, а через пяток минут уже сидел на кухне за столом.
— Слышь, Кать, весь город зудит, что нонче ночью крутых менты повязали. Всех до единого в «обезьянник» запихали.
— Для всех их камеры не хватит.
— Мне даже участковый хвалился, что тоже бандитов ловил вместе с операми.
— Брешет шельма! Кишка у него тонка для таких подвигов, — не поверила Катя.
— А кто его знает, только брехать ему зачем? — отхлебнул чай и рассказал:
— Ночь нынче выдалась глухая, невпрогляд. Ну, я не спал. В такую темь чего хочешь жди, всякая беда в ночи прячется. И вдруг слышу выстрелы. Я магазин раза три вкруг обскакал с перепугу. Чего-то страшно сделалось. А тут еще псы мои завыли, как алкаши в бухарнике. Ну, цыкнул на их. Стал слушать. Выстрелы все ближе бегут. И все к магазину.
— Да что там брать, Захарий! Теперь за колбасой и водкой никто не полезет. Уж если грабят, то всерьез. По мелочам башками не рискуют. Не то время. Так только инкассаторов тормозят и магазины солидные трясут! Это я по радио слышала!
— Что мне ваше дворовое и заугольное радио. Я свой магазин стерегу. А как глянул на улицу, по ей бегут двое. Мужуки, слышь ты? Один такой сивый, корявый весь. Потом обливается. Другой вовсе тощий как обглоданная кость, сам длинный, черный, ровно ворон. Скачут и взад озираются. Тут я на их пути встрелся, да как рявкнул: — «Ложись!». Эдак грозно получилось. Сам подивился.
— Неужель послушались? — рассмеялась Катя.
— Еще как! Мордами в асфальт ковырнулись, даже бзднуть боятся вслух. Я на их свою берданку навел и держу, боюсь моргнуть, чтоб не упустить. А кто они, чего бежали, к кому и от кого, понятия не имел. Хочь бы ментам позвонить, доложиться, спросить, что с этими двумя делать? Но как их оставить, ведь утекут…
— Придурки, не знали как тебя уговорить. Достали бы «пузырь», предложили б вместе осушить. На том закончили б базар.
— Я с бандитами не выпиваю!
— Крутые попались? — ахнула Катя.
— Ворюги наипервейшие! Знаешь, чего они мне наобещали, покуда об асфальт сопли вытирали, — покраснел Захарий размышляя, стоит ли доверять Кате мужской секрет и все-таки решился:
— Велели ружье бросить, не то грозили яйцы мне выкрутить гольными руками. А еще в жопу соли натолкать и сделать из нее пушку. Потом грозили хрен на свисток обрезать, а самого за ноги на столб вздернуть без портков и на спине написать, что я педарас! Вот тут они меня достали за самое что ни на есть живое.
— И что ты им отмочил? Обоссал обоих?
— Тоже мне высказалась! Кто ж такую непотребность серед улицы отмочит? Я же вовсе тверезый был, потому что на работе. Вот и выстрелил!
— Из чего? — сжалась Катя.
— Понятное дело, что с ружья! Оно на тот миг, аккурат заряженное оказалось. Я и пальнул с ево.
— Прямо в мужиков? — перехватило дух у бабы.
— На што так круто? Я вверх пальнул, сигнал дал погоне, чтоб на выстрел поспешили, на поимку. У меня всего один патрон был. Если б бандюги знали, шуткуя сбежали б. И меня могли прикончить заодно. Но менты услыхали и ко мне кинулись всей оравой. Этих двоих в машину всадили сапогами. Там у них уже косой десяток козлов сидел. Закрыли они свою карету и ко мне подошли. Благодарствовали всей ментовкой, руку вконец раздавили пожатьями. А ихний начальник, наш самый главный легавый, обещался мне премию выдать и в приказе отметить мое мужество и гражданскую сознательность. Но зачем мне его приказ, что я с ним делать стану, лучше б про премию не запамятовал.
— А кто ж они были кого ты задержал? — поинтересовалась Катя.
— С тюрьмы сбежали. Уголовники. Все как один рецидивисты. Убивцы! Они похлеще крутых. Говорили менты, будто те словленные, не по локоть, по горло в крови.
— А говорил, что крутых поймали.
— Всех словили. Накрыли разом, целую кучу. И зэков, и крутых. Теперь им всем крышка. Весь город на ушах стоял, по радио про беглецов сказали, я не слышал. Зато припутать помог, даже в герои выбился с перепугу.
— А от меня нынче последняя квартирантка уехала. Насовсем. Одна жить буду. Хоть ты почаще
