– Да, да, – ответил тот.
И тут я услышал глухой звук падающего тела.
– А теперь, Вансиус, ты – мой, – пробормотала девушка.
Я попытался дотянуться до шлема и снять его, но оказалось, что мои наручники прикованы к каменному столу, за которым я сидел.
– Кто здесь? – шепотом спросил я.
В ответ я снова услышал голос девушки.
– Свяжи нашему дорогому Вансиусу руки и ноги и надень на него колпак, – говорила она кому-то.
– Я потом с ним позабавлюсь.
– Кто здесь? – потребовал я ответа.
– А как быть со вторым охранником? – не обращая на меня внимания, продолжали совещаться девушки.
– Свяжи его тоже, – ответила первая.
– Можно, он будет моим? – спросила вторая.
– Можно, – позволила первая.
Я почувствовал, как какие-то мужские руки начали ощупывать замок на моем шлеме.
– Да кто здесь, черт возьми! – не выдержал я.
Ключ в замке повернулся, шлем с меня сняли, и лицо мне овеял свежий воздух.
– Хо-Ту! – воскликнул я.
– Тише, – сказал Хо-Ту. – Вокруг полно людей Кернуса.
– Но ведь все говорят, что ты уехал в Тор за рабами! – удивился я.
– Не время сейчас покупать рабов, – ответил он.
– Значит, ты никуда не уезжал?
– Конечно, нет.
– А что ты здесь делаешь? – спросил я.
Хо-Ту усмехнулся.
– Твоя жизнь в опасности, – продолжал я.
– Мы все подвергаемся опасности, – ответил он. – Величайшей опасности.
За его спиной я увидел черноволосую девушку, ту самую, длинноногую, с Горшечной улицы, поглядывающую на меня, уперев руки в бока.
– Это ты! – удивленно воскликнула она.
– А это ты! – с не меньшим удивлением отреагировал я.
Из-за спины у неё выглядывали ещё две её подруги.
– Что вы все здесь делаете? – недоуменно спросил я.
– Сегодня Ар либо должен стать свободным, – ответила она, – либо окончательно превратиться в раба.
– Не понимаю, – признался я.
Со стадиона донесся второй сигнал трубы.
– У нас нет времени, – прервал нас Хо-Ту. – Давайте другой шлем!
Одна из девушек подала ему шлем. Он казался абсолютно похожим на только что снятый. Но я заметил, что на передней части его имеются смотровые отверстия.
– Это такой же шлем, что будет на твоих противниках, – пояснил Хо-Ту, – на лучших меченосцах таурентинов.
Он надел шлем мне на голову.
– Этот получше, чем прежний, – усмехнулся я.
Одна из девушек отыскала ключ от замка, пристегивающего мои цепи к подножию каменного стола. Вторая, обшарив карманы связанного стражника с надетым ему на голову колпаком, нашла ключ от моих наручников и протянула его Хо-Ту. На старшем надсмотрщике было одеяние охранника из дома Кернуса. Он снял с себя меч и прикрепил его мне на пояс. Я улыбнулся. Это был мой собственный меч, с которым я не расставался уже много лет, со времен осады Ара.
– Спасибо, Хо-Ту, – поблагодарил я.
Тот кивнул и принялся крепить себе на пояс меч Вансиуса.
Через отверстие в шлеме я видел его ухмылку.
Мы услышали третий сигнал трубы, призывающий к началу поединка.
– Они уже ждут тебя, воин, – заметил Хо-Ту.
