было ничего необычного. В конечном счете, все решают родственные связи, которыми ты сумел обзавестись благодаря удачному выбору свободной спутницы. Местная олигархия островных государств, долгое время придерживавшаяся весьма жестких фамильных устоев, наконец сосредоточила в своих руках такие власть и богатство, что получила возможность меньше заботиться о принадлежности новых членов своих семейств к знатным фамилиям и об их приверженности старым традициям. На первый план выступали личные качества человека, его способность и умение принести пользу общему делу. Вот почему на многих ключевых постах общественной жизни в последнее время все чаще встречались выходцы из простонародья, зачастую не просто выскочки, баловни судьбы, выброшенные в верхние слои общества на гребне волны удачного супружества, а люди, добившиеся своего положения упорным трудом и – нередко – нечеловеческими усилиями.
Думаю, именно к этой категории и принадлежал Сарус. Он был очень опасен. Он напомнил мне Чембара с Тироса, убара этого островного государства, также вышедшего из низших слоев общества. Возможно, именно он и оказал в свое время поддержку Сарусу. Сейчас Чембар, насколько мне известно закованный в кандалы, сидел в подземельях Порт-Кара. На Тиросе идет невидимая простому глазу, но от этого не менее жестокая борьба за обладание пустующим троном убара. Пять наиболее могущественных семейств острова оспаривают право повесить себе на грудь золотой медальон власти.
Интересно, как сейчас обстоят там дела? И главное – какую роль играет в этом Сарус и его люди, отправившиеся в экспедицию, которую организовали специально для захвата Марленуса из Ара и человека, известного под именем Боск из Порт-Кара? А знать следовало: это во многом определяло линию моего поведения.
– Я и не предполагал, что Чембару с Тироса удалось бежать, – заметил я.
Сарус ответил мне настороженным взглядом.
– Помогли люди с Торвальдсленда. Они получили за это хорошую плату. Со своими топорами они пробились к нему, вырубили из стен металлические кольца его кандалов и вернули Чембара Тиросу. Много людей погибло в этой схватке, но если бы она происходила не ночью, а днем, полегло бы еще больше. Кстати, через ан после прибытия Чембара на Тирос «Рьода» под моим командованием вышла в море и взяла курс на Лидиус.
– А с какой миссией вы вышли в море? – поинтересовался я.
– Тебе это ни к чему, – ответил Сарус. – Достаточно того, что это известно нам.
С этим я не мог согласиться, но промолчал.
– Я вижу, вы захватили рабов, – продолжал я.
– Да, есть немного, – ответил он.
Мысль о побеге Чембара не давала мне покоя. Это произошло вскоре после того, как я оставил Порт- Кар. Я снова вернулся к столь взволновавшему меня сообщению.
– Интересно, а кто с Торвальдсленда осмелился освободить Чембара? – спросил я.
– Один сумасшедший, – рассмеялся Сарус. – Айвар Вилкобород.
– Сумасшедший?
– Ну конечно! А кто, как не безумец, решится на такое?
– Наверное, предложенная ему плата стоила того.
– Стоила, будь уверен. Он потребовал столько шендийских алмазов, сколько весит сам Чембар.
– Запрошенная плата говорит в пользу довольно здравого рассудка.
– Там, на Торвальдсленде, все сумасшедшие, – отмахнулся Сарус. – Их ничто не способна привлечь или разволновать. Они боятся только одного: как бы не отдать концы где-нибудь вне поля брани.
– Надеюсь, в этом отношении люди с Тироса более благоразумны, – предположил я.
– Я тоже на это надеюсь, – усмехнулся Сарус. Внезапно взгляд его посуровел. – Зачем ты пришел к нашему лагерю? Чего ты хочешь?
– Убейте его! – снова подала голос Хура.
Сарус не обратил на нее внимания.
– Я хочу предложить вам сделку, – сказал я.
– Какую именно? – поинтересовался Сарус.
Я обвел глазами рабов – и мужчин, охотников Марленуса, и женщин, разбойниц Вьерны, – длинными рядами лежавших на земле вдоль огораживающего лагерь частокола.
– Я хочу, чтобы ты передал мне всех тех, кого держишь у себя в качестве рабов, – сказал я.
– Я вижу, – усмехнулся Сарус, – что Айвар Вилкобород не одинок в своем безумии.
Я пожал плечами.
– Ты хотя бы представляешь, сколько нам пришлось заплатить за этих рабов? – поинтересовался Сарус.
– Не сомневаюсь, что цена была высока, – согласился я.
– Убейте его! Убейте! – закричали разбойницы Хуры.
– Сколько твоих людей вокруг нашего лагеря? – спросил Сарус.
Я не ответил.
– Ты, конечно, не рискнул бы прийти сюда, не имея за спиной достаточно силы, – продолжал размышлять вслух мой собеседник.
