буду на Земле!
Она спасет меня!
– Я люблю тебя, Элайза! – твердила я сквозь рыдания.
Но тут сидящая в кресле женщина оттолкнула меня, и я, потеряв равновесие, заскользила назад и снова упала на колени. Озадаченно взглянула на нее.
– Это хорошо, – сказала она, – что рабыня любит свою хозяйку.
– Пожалуйста, не шути так! – взмолилась я.
– Разве ты не благодарна мне? – спросила она.
– Да! Да! – затараторила я. – Благодарна, еще как благодарна, Элайза.
– Хорошо, – отчеканила она, – что рабыня благодарна хозяйке за то, что ей позволили жить, не убили.
– Элайза?
– Не вставай с колен, – холодно оборвала она меня.
– Когда меня освободят, когда я вернусь на Землю?
– Ты всегда была дурой, – заявила она. – И что только находили в тебе все эти мальчишки?
– О чем ты?
– Вот потому-то ты и рабыня, а я – свободна.
– Но ты ведь, – прошептала я, – не собираешься держать меня в рабстве? Ты же с Земли.
– Здесь не Земля! – прозвучало в ответ.
– О, я прошу тебя, Элайза!
– Молчи, – приказала она.
Я умолкла.
– Мы отчаянно соперничали, верно? – спросила она.
– Да.
– Приятно будет, – протянула она, – иметь тебя рабыней-служанкой.
– О, нет, Элайза, – запричитала я.
– Еще на Земле я видела в тебе рабыню, – холодно отрезала она. – В аудиториях, в столовой, в библиотеке, когда ты прогуливалась по кампусу, блистала на всяческих сборищах, назначала свидания, смеялась, аплодировала, загорала у бассейна, выпендривалась перед мальчишками, прелестная, очаровательная, пытаясь затмить меня красотой, – уже тогда я разгадала твою истинную сущность, поняла, чего ты заслуживаешь, чем станешь в один прекрасный день – просто милашкой рабыней.
– Освободи меня! Она рассмеялась.
– Ты же спрашивала, хочу ли я на свободу, – простонала я.
– А ты хочешь?
– Да! Да!
– Тем приятнее будет владеть тобой. Свободы тебе не видать. Ты прирожденная рабыня. Как и многие женщины Земли.
– Но и ты ведь земная женщина! – вскричала я.
– Да, – ответила она, – но я рождена не рабыней. Я другая. Я опустила голову.
– Известно ли тебе, в чем заключаются обязанности рабыни-служанки?
– Элайза!
– Известно? – повторила она. – У меня нет ни малейшего желания тратить время на твое обучение.
– До некоторой степени, – холодно ответила я.
– Ничтожества вроде тебя больше ни на что не годятся, – заявила она. – У меня для тебя работы хватит.
– Прошу тебя, Элайза! – срывающимся от слез голосом пробормотала я.
– Пойди в мою комнату, – велела она. – Дверь направо. На стене висит расстегнутый рабский ошейник и плетка. Принеси их.
Босая, как была, я вошла в изящную, вычурно обставленную комнату. Сундуки, зеркала. В полу утоплена ванна. Нашла ошейник и плетку, вернулась, протянула ей.
– На колени! – прозвучал приказ.
Отступив на шаг, я встала на колени.
– На помосте ты была очень хороша, – отметила Элайза.
– Ты видела!
– Все.
