Видела, как меня, голую, выставили напоказ, как меня продали!
– Почему же тогда ты меня не купила?
– На то были серьезные причины. Вполне достаточно было, узнать, где тебя найти.
– Не понимаю.
– И убедиться, что за тобой не отправятся другие.
– Не понимаю!
– Тебя долго искали.
– Столько хлопот, – проговорила я, – из-за какой-то рабыни-служанки.
– Твое имя – Джуди, – объявила она.
– Да, госпожа.
– Ты, конечно, понимаешь, – уточнила она, – что это твое рабское имя.
– Да, госпожа.
Стоит ей пожелать – и меня нарекут другим именем, а то и лишат имени вовсе.
– Ко мне будешь обращаться «леди Элайза, моя госпожа». Или, как до сих пор обращалась, просто «госпожа». Вот так.
– Да, леди Элайза, моя госпожа.
– Великолепно, Джуди, – похвалила она. – Быстро схватываешь. – Она откинулась в кресле. – Я буду унижать тебя, топтать ногами, завалю работой. Буду делать с тобой что захочу.
– Да, леди Элайза, моя госпожа, – прошептала я. Итак, я принадлежу своей бывшей сопернице.
Легко поднявшись из кресла, она встала передо мной, держа в руках расстегнутый ошейник. Стальной, прочный, но изящный, покрытый белой эмалью с узором из крохотных розовых цветочков. Вполне подходящий ошейник для рабыни, принадлежащей женщине. На эмали – мелкие четкие буквы.
– Видишь надпись? – спросила она.
– Да, госпожа.
– Я знаю, ты неграмотна. Так что сама тебе прочту. Тут сказано: «Я Джуди. Пожалуйста, верните меня леди Элайзе из Шести Башен». Наклони голову, рабыня.
Стоя на коленях, я наклонила голову. На шее защелкнулось стальное кольцо.
– Мисс Джуди Торнтон, – отступив на шаг, произнесла она, – в ошейнике у моих ног! – Повернулась. Заструилось складками изысканное одеяние. Сжав кулаки, воздела руки, закрыла глаза. – Триумф! Какое наслаждение!
– На ошейнике, – прошептала я, – мое имя?
– Да. – Она взглянула на меня. – Он долго тебя ждал.
– Десятихортовый. – Я чувствовала – точно по мне.
– Как раз твой размер, – рассмеялась она.
Когда же сняли мерку? По ее словам, сделан он давно, еще до того, как мои размеры объявили на торгах в доме Публиуса. Я вопросительно смотрела на нее.
– Тебя обмерили, когда ты была без сознания, – улыбнулась она, – перед тем как отправить тебя с Земли.
– Как я сюда попала?
– Голая, без сознания, в рабской капсуле. Я содрогнулась.
– А знаешь, кто предназначил тебя для ошейника? Кто из сотен девушек выбрал в рабыни именно тебя?
– Нет, госпожа. – Я!
– Но почему, госпожа?
– Потому что мне так заблагорассудилось. Хотелось, чтоб ты была моей рабыней.
Я в ужасе смотрела на нее. Вдруг у самых моих губ очутилась плеть.
– Прижмись губами к плетке! Я повиновалась.
– В чем долг рабыни?
– Абсолютное повиновение, – прошептала я.
– Целуй плеть!
Не сводя с меня глаз, она отступила к креслу, села. В правой руке – рукоять, в левой – сложенные кожаные плети.
– Я думаю, мы поладим, Джуди.
– Да, леди Элайза, моя госпожа, – проронила я.
Она пристально взглянула мне в лицо.
